"Фантастика 2023-159". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Лошаченко Владимир Михайлович
– Дык вы, граф, свой документ получите на императорском приеме.
Узнав, где граф д’Лоредан остановился, сказал:
– Вас непременно заранее известят. Выпьем.
Дзинь!
В итоге с графом д’Торе расстались лучшими друзьями. Этот малообразованный, но сметливый человек поведал многое о порядках и жизни в столице, о дворянстве и законах империи. Оказывается, в стране всего семнадцать графств и сами графы могут жаловать баронство преданным людям. Не возбраняется взять на меч дворянство, но с рядом оговорок. Например, в разрешенных дуэлях трофеи – только оружие и доспехи. Существовала в этом деле странная тонкость: при вызове на поединок можно приобрести титул или сложить голову – как фишка ляжет. Это не касалось простолюдинов – покушение на честь или жизнь дворянина каралась смертной казнью. До нынешнего императора имелись герцоги – Кровавый их упразднил.
У Пашки создалось впечатление, что лайми сознательно тормозил в стране прогресс, – правильно, безграмотным быдлом легче управлять. Разогнал университет, закрыл немногочисленные школы, зато пооткрывал пабы и ресторации, поощрял проституцию, даже легализовал этот доходный промысел. Гильдия проституток ежемесячно платила налог в казну.
Из разговоров со своими сержантами Чернота знал: порох здесь изобрели с полсотни лет назад и стали изготавливать пушки. Местные умельцы додумались до мушкетов и пистолей. Пришедший к власти Кровавый все похерил, назвав порох дьявольским порошком, и запретил производство огнестрела. Пушки и мушкеты разбили, пустив затем в переплавку.
Приказав кучеру ехать к оружейникам, Пашка прыгнул в седло. Черноте срочно требовался хороший меч, а лучше два. То, что находилось у него в ножнах, клинком назвать было нельзя. Так, кусок металлолома какой-то.
По пути встрял в историю, восстанавливая справедливость, подняв свой уже и так немалый авторитет и уважение среди своих солдат на небывалую высоту. Проезжая очередной узкой улочкой, услышал женский крик о помощи. Впереди у незнакомой кареты шла возня – два подозрительных типа, на вид явные дворяне, тащили упиравшуюся девушку. Пустив лошадь в галоп, Пашка мигом очутился рядом.
– Отставить, – рявкнул он.
– Не мешайте, граф, бароны желают позабавиться, – раскрыл пасть один из них.
Не вступая в дискуссию, Пашка спрыгнул на брусчатку, нанес баронам два молниеносных тычка в шею. Отморозки молчком улеглись оземь. Девушка закрыла ладонью рот в безмолвном крике.
– Вы в порядке?
Та молча кивала.
– Бегите домой, они вас больше не тронут.
Раздвинув ноги плохишей, впечатал каблук сапога каждому в причинное место.
– А чтобы больше не баловали, – пояснил он свои действия.
Охрана восторженно загудела. Пако горделиво посмотрел на солдат: вот, мол, какой у нас граф – защитник слабых и оскорбленных. В оружейных рядах по подсказке нашли лучшего мастера. У него Пашка сторговал два хороших полуторника в ножнах. Клинки стоили дорого – по пять золотых монет, правда, с довеском в два кинжала. Солдатам приобрел по комплекту легкой брони – кольчуги, поножи и наручи. Вроде взрослые люди, а радуются железу, словно дети.
Глядя на разномастно одетых воинов, вздохнул – придется искать портного. Служивые должны быть одеты в единую форму, а то ходят черт знает в чем. Побродив среди лавок оружейников, пытался найти спеца, согласного на переезд в графство. Соблазнял хорошим заработком и возможностью узнать много нового в профессиональном плане. Удалось-таки уговорить одного опытного подмастерья – у того для открытия своего дела не хватало средств. Звали его Роган – широкоплечий парень с открытым лицом. Оставив свои координаты, отправились на подворье купца. На сегодня дела в городе закончены, а на завтра Пашка оставил посещение портного и университет, в котором, со слов начальника Канцелярии, функционировала только библиотека.
* * *Оставив Пако с солдатами у портного, Пашка отправился в университет. Больших трудов ему стоило достучаться до местного архивариуса, все каблуки на сапогах отбил. Дверь ему открыл пацан лет пятнадцати с хитрой веснушчатой мордашкой. На немой вопрос графа затараторил:
– Ваша светлость, дедушка приболел, я за него. Чем могу служить?
Стажер пожал плечами.
– Если найдешь историю Тарагона и правящей династии – получишь две серебрушки.
– О, это я мигом. Проходите, ваша светлость, устраивайтесь у окна, здесь посветлее.
Пашка уселся на расшатанный табурет за небольшой стол. Действительно, минут через пятнадцать парнишка, пыхтя, притащил три толстых фолианта в некрашеной бычьей коже с бронзовыми застежками.
Над книгами он просидел весь вечер и понял, что время потратил не зря. Для него единственным темным пятном остались родственники династии Соверини – в смысле живые. Наградив серебром мальчишку, обещал наведаться к дедушке через день. Благо архивариус с внуком жили при библиотеке, в отдельно стоящем флигеле, – не придется долго искать в незнакомом городе.
Пока что Пашкины дела складывались более-менее удачно, правда, возникла непредвиденная проблема, и имя ей Беата. Он, по мужской толстокожести, не замечал ни знаков внимания, ни пылающих щек девушки при частых, но якобы случайных встречах. Дни были забиты насущными заботами, тем более что темпераментная служанка Дара посещала его каждую ночь. Но вчера случился казус. Когда при свете луны под одеяло нырнула девушка, ничего необычного Пашка не заметил, да и туча закрыла ночное светило. И только когда дело дошло до бурного секса, в груди стажера появились первые сомнения. После первой фазы любовной схватки Пашка зажег свечу на прикроватном столике и обнаружил лукавую улыбку Беаты.
– Подловила-таки, красавица, и что теперь делать прикажете?
Видимо, Пашка имел такой растерянно-глупый вид, что Беата расхохоталась и, откинув одеяло, задрыгала точеными ножками.
Положа руку на сердце, ну какой нормальный мужик останется равнодушным к столь чарующе соблазнительной картинке. Естественно, Чернота, рыча, вторгся во врата рая – незабываемое ощущение.
Поздним вечером следующего дня Пашка попытался конструктивно поговорить с девушкой, упирая на то, что через полгода, максимум через год, он уедет в дальние края. В ответ получил чисто женскую оборону – слезы; правда, к чести Беаты, недолгие.
– Я тебя люблю и последую за тобой хоть на край света. Ни к чему пустые отговорки, иди ко мне, принц ты мой ненаглядный.
Все, капец. Занавес закрывается.
Самое неприятное в этой истории, что Пашка супротив своей воли влюбился, и тому были объективные причины. Редкая красавица, фигура – полный отпад, живой ум с толикой чувства юмора, щедра душой и без капли стервозности. Словно юный распускающийся бутон. Чернота, мало склонный к психоанализу, внутренним чутьем понимал: если отвергнет девушку, то последствия могут возникнуть самые неприятные, вплоть до суицида, а оно ему надо? Так и ходил несколько дней в растрепанных чувствах. Потом взял себя в руки и, преодолев любовную горячку, – болезнь, плохо поддающуюся лечению, принял решение – женюсь, а там видно будет. Представил вытянутые лица Мозеса и Архангелова при виде живого «трофея» и развеселился.
Мотаясь ежедневно по ресторациям, он терпеливо выуживал из местной аристократии полезные сведения. Осторожно, исподволь заводил разговоры о прошлом империи, но ответов на свои вопросы пока не находил. У Пашки от злоупотребления местным вином уже началась изжога, и стажер с раздражением поглядывал на питейные заведения.
Удача улыбнулась в другом месте. Как-то, заехав в библиотеку, разговорился с выздоровевшим архивариусом, эдаким бодрым старичком по имени Эве. Попивая напиток, жутко напоминающий кофе, Пашка без всякой надежды поинтересовался, не знает ли уважаемый Эве о живых родственниках свергнутой династии Соверини.
– Отчего же не знаю, знаю. Младший брат императора, великий герцог Фоджи д’Соверини за полгода до свержения Бернгарда II отправился во главе большого посольства в северную страну Эброн. Поехал со всем семейством и пятилетним сыном Реджи. После случившейся здесь трагедии на родину посольство не вернулось.
