Конец начала - Гарри Тертлдав
- Ты заслужил, - произнес Каку и ушёл.
Петти-офицер повернулся к Футиде.
- И вам тоже огромное спасибо, господин!
- Рад помочь, Мидзуки, но делал это я не ради тебя, - ответил ему Футида. - Я готов делать всё, что угодно, лишь бы насолить американцам.
- Хорошо. Это очень хорошо. Но, не похоже, что они отступятся.
Футида повернулся и посмотрел на северо-восток. Последнее время он часто смотрел в ту сторону. Американский континент притягивал его, как северный магнитный полюс притягивал стрелку компаса. Коммандер вздохнул и помотал головой.
- Нет. Хотелось бы, но нет.
- Диллон, Лестер А.
Сержант тыловой службы отметил в списке фамилию.
- Держи. Тебе посчастливилось стать обладателем каски М1.
Он протянул сержанту каску и тряпичный подшлемник.
- А со старой-то что, блин, не так? - проворчал Диллон.
Он ещё с Первой Мировой носил британскую широкополую каску. Диллон с подозрением осмотрел новую, которая оказалась намного глубже.
- На горшок похоже. Или на ванночку для ног.
- Бла-бла-бла, - ответил на это каптёр. Судя по его угловатому обветренному внешнему виду, он служил в Корпусе не меньше, чем Диллон. - Во-первых, новая модель закрывает голову лучше, чем старая. Во-вторых, поступил приказ сдать старые каски и выдать новые. Если что-то не нравится, мне плакаться не надо. Обращайся к своему конгрессмену.
- Ну, спасибо, браток, - сказал Диллон.
Помимо одинакового возраста они находились в одном звании.
- Я тебе в кошмарах сниться буду.
- Давай. - Сержант указал большим пальцем за спину, в сторону выхода. - Флаг в руки и барабан на шею.
Держа в руке каску и подшлемник, Диллон ушёл. Снаружи стоял Датч Вензел с точно такой же каской на голове.
- Ну, как я, Лес?
- Чудовищно, как по мне, - ответил Диллон. - И новая каска тут ни при чём.
- Настоящий друг.
Вензел показал ему средний палец. Затем он извлёк пачку "Лаки Страйк", сунул в рот сигарету и протянул пачку Диллону.
- Спасибо.
Диллон вытащил зажигалку и прикурил обоим. Он затянулся и произнес:
- Мне, вот, интересно, нахрена мне новая каска, когда все, кто готов по мне стрелять, находятся в трёх тысячах километров отсюда?
- Да хер бы знал. Видимо, решили, что в ней ты будешь выглядеть милее. Не, должно быть какое-то разумное объяснение.
Вензел помотал головой.
- Тебе надо на радио идти работать, - сказал Диллон. - Мигом бы затмил Бенни и Аллена*.
Он внимательно осмотрел новую каску - М1, как назвал её каптёр.
- Может, решили повысить наши шансы. Впрочем, Господь свидетель, не знаю, зачем. Мы двадцать пять лет пользовались старыми, и всё с ними было в порядке.
Как и большинство морпехов, в отношении обмундирования, он был консерватором, если не сказать, реакционером.
- То же самое говорили о девках на Отель-стрит, - продолжал острить Вензел.
- Такое на радио не пропустят, - заметил Диллон.
Оба рассмеялись. Диллон продолжил:
- Если сможем днём выбраться с базы, сходим на игру "Падрез"*?
Вензел кивнул.
- Почему нет? С кем играют?
- С "Солонс". Идут на втором месте, - сказал Диллон. - Ближайшие команды из высших лиг, "Кардиналс" и "Браунс", играют по эту сторону Миссисипи, а Миссисипи тянется от Сан-Диего очень далеко. Тихоокеанская лига весьма неплоха. Большинство игроков пришло из высшего дивизиона. А те, кто не оттуда, молодые, в основном, скоро там окажутся. К тому же, те, кто не хотят жить на западном побережье, играют здесь, и плевать хотели на восток.
Стадион "Лейн Филд" располагался рядом с шоссе Харбор Драйв неподалёку от берега. Тихий океан начинался прямо за третьей базой. Если посмотреть налево, за забор, можно увидеть железнодорожную станцию Санта-Фе. Поле было широким - 118 метров в длину и 152 метра в ширину. Аутфилдерам* придётся попотеть. Кэтчеры* же...
Диллон и Вензел запаслись, ход-догами, попкорном и пивом. Лес указал на забор.
- Это самая дикая вещь, что я видел на бейсбольных площадках. А побывал я много где.
Его приятель, глотнув пива, кивнул.
- Кто бы это место ни строил, он был наверняка в стельку пьян.
Насчёт забора, как такового, они ничего против не имели. Проблема лишь в том, что он возвышался в четырех метрах от них. Датч Вензел вновь приложился к бутылке.
- Нихрена мы тут не увидим - ни подач, ни пролётов.
- Это мягко говоря.
На поле появились "Падрез". Органист заиграл гимн США. За "Падрез" выступал Бутс Поффенбергер. Он пару лет поиграл в высших лигах и ничем особенным не отличился. За "Солонс" играл Тони Фрейтас - ещё один выходец из высшей лиги. Он выполнил сингл, но раннер "Падрез" попытался украсть подачу.
Когда он полез в споры, к нему присоединился тренер "Падрез". Он кричал и размахивал руками, хотя понимал, что изменить решение судьи никак не мог.
- Кто это? - спросил Вензел. - Весьма неплох.
- Кёртис Дёрст, - ответил Диллон. - В двадцатые играл за "Браунс" и "Янкис".
- А, точно. Вспомнил. Будет так орать - обосрётся.
- Э, мужик, за языком следи, - раздался сзади голос. - Я тут с дочерью.
Диллон и Вензел переглянулись и пожали плечами. Стадион - не место для разборок. Они решили не усугублять. Мужику за их спинами несказанно повезло. Первый бейсмен* "Солонс" решил вставить свои пять копеек в разгоревшийся спор. К нему присоединился Пеппер Мартин - ветеран Газовой банды*, который сейчас также тренировал команду из Сакраменто.
Дёрст в итоге отошел на третью базу и игра возобновилась. Поффенбергер был точен, но Фрейтас оказался точнее. В высших лигах он не блистал, но сейчас уже пять лет подряд выбивал по двадцать очков за
