Пол Андерсон - Год выкупа
— Но почему вы не прибыли раньше?
— И не избавили вас от нескольких неприятных часов? Простите, не могли. Позднее я вам объясню, как опасно менять прошлое.
Ванда нахмурилась:
— Об этом мне уже кое-что известно.
— Может быть. Но на эту тему давайте поговорим, когда вы полностью оправитесь от шока. Пару дней всяко нужно отдохнуть.
Девушка гордо вскинула голову.
— Спасибо, но как-нибудь обойдусь. Я невредима, голодна как волк и сгораю от любопытства. А еще боюсь за дядю. Нет, правда, я совершенно не могу ждать.
— Вижу, вы из крутого теста слеплены. Хорошо, будь по-вашему. Но для начала расскажите обо всем, что пришлось пережить. Подробно и без спешки. Я буду часто задавать вопросы. Патрулю необходимо знать все. Вы даже не догадываетесь, как это важно.
— Весь мир тоже не догадывается? — Ванда вздрогнула, сглотнула, стиснула ладонями край стола и начала рассказ.
К середине завтрака она выложила все, что интересовало Эверарда.
— Да, мисс Тамберли, невеселые дела, — прямо сказал он. — Но было бы куда хуже, если бы не ваша смелость и сообразительность.
Девушка покраснела.
— Я Ванда. Так и зовите.
Собеседник натянуто улыбнулся.
— Ладно, а вы меня зовите Мэнсом. Мое детство и юность пришлись на двадцатые и тридцатые годы нынешнего века, я рос в провинциальном городке, в обычной американской семье. Во мне накрепко засели тогдашние манеры. Но я совсем не против обращаться по имени.
Ванда всмотрелась в его лицо.
— Рыская по истории, вы упустили из виду происходившие на вашей родине социальные перемены? Так и остались вежливым провинциальным парнем?
«Умная, — подумал Эверард. — И собой хороша. Это красота здоровой, физически сильной женщины».
На лице Ванды отразилась тревога.
— А что теперь будет с дядей?
Эверард сдвинул брови:
— Простите. Дон сообщил вам очень мало. Мы знаем, что он бросил Стива Тамберли на том же континенте, но в далеком прошлом. Ни конкретного места, ни даты.
— Но у вас же есть… время для поисков.
Он отрицательно покачал головой.
— Для этого могут понадобиться тысячи человеко-лет. Мы не располагаем таким ресурсом. Патруль рассеян по всей толще истории, агенты едва справляются со своей обычной работой, а еще на нас градом сыплются неприятные сюрпризы вроде нынешнего. Мы обыкновенные люди, рано или поздно покидаем организацию либо по состоянию здоровья, либо по причине смерти. Но сейчас случилось исключительно серьезное ЧП. Тот случай, когда необходимо применить все доступные силы и средства, чтобы предотвратить катастрофу.
— Может быть, Кастелар вернулся за дядей?
— Вряд ли. У него на уме дела поважнее. Надо спрятаться, залечить рану, а потом… — Эверард отвел глаза. — Жесткий, умный, беспощадный, отчаянно храбрый человек заполучил в свои руки машину времени. Он способен появиться где угодно и когда угодно. И натворить невиданных бед.
— Дядя Стив…
— Он в состоянии позаботиться о себе. Как именно поступит, гадать не возьмусь. Но он сильный и умный; если жив, обязательно что-нибудь придумает. Теперь я понимаю, почему из всей родни вы ему наиболее симпатичны.
Ванда сморгнула слезу.
— О черт!.. Все равно не разревусь. Должен же отыскаться какой-нибудь след. И он отыщется! А пока… не остывать же моему бифштексу.
И она накинулась на еду как на врага.
Эверард тоже заработал ножом и вилкой. На этот раз молчание не было напряженным — завтрак проходил в дружеской атмосфере. Через некоторое время Ванда тихо попросила:
— Как насчет того, чтобы открыть мне всю правду?
— Всю не могу, — сказал Эверард. — Только в общих чертах.
Рассказ в общих чертах занял не менее двух часов. Когда он близился к концу, Ванда с широко раскрытыми глазами сидела на диване, а Эверард расхаживал перед ней и размеренно бил кулаком о ладонь.
— Ситуация, как видите, тяжелая, прямо-таки Рагнарек, — говорил он. — Но не нужно отчаиваться, Ванда, вне зависимости от того, как сложилась — или сложится — судьба вашего дяди, он прожил жизнь не зря. Через Кастелара Стив передал вам два названия: «экзальтационисты» и «Мачу-Пикчу». Вряд ли конкистадор выложил бы это по собственной воле. В исключительно сложных условиях вы проявили ум и выдержку и вытянули из него важнейшие сведения.
— Это же так мало, — грустно прошептала она.
— Мины тоже бывают маленькими, пока не взорвутся. Когда-нибудь я вам подробно расскажу историю экзальтационистов, а сейчас лишь вкратце: это шайка отчаянных голов из далекого будущего. Даже в своем временном отрезке они изгои, преступники. Им удалось захватить несколько машин времени и затеряться в дебрях пространства-времени. Мы уже несколько раз сталкивались с результатами их деяний — под «уже» я подразумеваю не только те эпохи, где побывал лично, — но самим экзальтационистам всегда удавалось улизнуть. И вот теперь от вас я узнал, что они были в Мачу-Пикчу. Нам известно, что индейцы оставались в этом городе, пока испанцы не подавили окончательно их сопротивление. Судя по описанию, которое вы услышали от Кастелара, база экзальтационистов там появилась вскоре после этих событий. Располагая такими сведениями, разведчики Патруля выяснят, где именно эта база расположена.
Наш агент «уже» доложил об активности чужеземцев при дворе великого инки за несколько лет до прибытия Писарро. Похоже, они безуспешно пытались управлять дележом власти — процессом, который привел к гражданской войне и вымостил дорогу для горстки испанских сорвиголов. Сейчас у меня нет сомнений, что это экзальтационисты пытались изменить ход истории. Не добившись желаемого, они решили удовольствоваться малым — похитить выкуп за Атауальпу. Во-первых, это само по себе могло вызвать разрушительные последствия, а во-вторых, давало им средства, чтобы творить новое зло.
— Зачем? — тихо спросила девушка.
— Они поставили себе целью уничтожить все будущее. Стать абсолютными властелинами — сначала в Америке, а затем и в мире. Если добьются своего, на свете не будет ни вас, ни меня, ни США, ни данеллиан, ни Патруля Времени. Хотя, конечно, им ничто не помешает создать собственный Патруль для охраны искалеченной ими истории. Вот только вряд ли они долго продержатся у власти. Эгоизм, знаете ли, саморазрушителен. Битвы между эпохами, хаотичные перемены… Кто знает, насколько прочна ткань пространства-времени?
Ванда побледнела, затем присвистнула:
— О боже, Мэнс!
Эверард остановился, склонился над девушкой, прикосновением к подбородку заставил приподнять голову и спросил с усмешкой:
— Теперь знаете, как себя чувствует тот, чья работа — спасать вселенную?
15 апреля 1610 года
Космический корабль был черен — летящую до рассвета или после заката по небу звезду непременно заметили бы с Земли. Находившиеся на борту люди знали, что за околоземным пространством ведется постоянное наблюдение. Но внутри было очень светло, и анизотропный корпус позволял видеть проплывающую мимо Землю во всем ее великолепии: грубо очерченные водной синевой, заштрихованные облачной белизной континенты.
Когда корабль пролетал над обращенной к Солнцу стороной планеты, на борту очутился Эверард. В этот раз он не задержался в шлюзовой камере, чтобы, по своему обыкновению, полюбоваться зрелищем, а поспешил в кабину пилотов. Передвигался патрульный без труда — гравитаторы создавали здесь нормальную силу тяжести.
В кабине его поджидали трое агентов — все знакомые, хоть и из разных столетий.
— Момент мы вроде определили, — без околичностей сообщила Умфандума. — Вот запись.
Данные поступали с другого корабля, одного из тех, что вели наблюдение за Мачу-Пикчу. Как только Эверард получил сообщение, разосланное в пространстве и ретранслированное во времени, он незамедлительно вылетел. Видеозапись опередила его на считаные минуты, несколько смазавшись при прохождении светового пучка через атмосферу. Остановив и увеличив изображение, Эверард все же различил металлический блеск на голове и торсе одного из людей, за которым следила камера. Эти двое, сойдя с темпороллера, стояли на платформе, с которой был виден как на ладони весь громадный мертвый город, лежащий среди гор. Пару окружали люди в темном.
Эверард кивнул.
— Все верно, — сказал он. — Мы не знаем точно, когда Кастелар освободится, но это произойдет в течение двух-трех часов. И сразу после этого мы нападем на экзальтационистов. Даже столь нежелательный для нас ход событий нарушать нельзя. Это враги могут вытворять все, что им вздумается. Потому-то и надо их уничтожить.
Умфандума нахмурилась.
— Хитро придумано, — сказала она. — Они постоянно держат в воздухе нашпигованную датчиками машину. И конечно, готовы удрать при малейшем намеке на опасность.
