Большая игра - Стюарт Слейд
Напротив пары эсминцев стоял на якоре лидер дивизиона, линейный крейсер «Худ». Во время практических стрельб он отработал из главного калибра, 380-мм орудий. Вот это точно была мощь, да ещё и точность. Дам видел, как огромные снаряды дали хорошее накрытие мишени. Он знал, что будет, когда они придут в сам Мельбурн и откроются для экскурсий. Очередь на посещение «Худа» вытянется до ворот порта, а его эсминцы никто и не заметит. И это хорошо, так как единственные, кто попадёт на борт, будут коллеги-профессионалы австралийского флота. И, конечно, разведчики, которые заявятся пофотографировать антенны. Экипаж уже вовсю драил палубу и наводил порядок. Он хотел, чтобы команда браво выглядела перед товарищами и военно-морской прессой.
Иногда посещение порта могло привести к курьёзам. Он был юнгой на старичке «Ринауне», когда тот несколько лет назад заходил в Лондон с почётным визитом. Традиционно на флотах, ведущих родословную от британского, бытовало наилучшее гостеприимство, которое только можно обеспечить в кают-компании, но сам вход туда был редкой привилегией, по приглашениям. В три часа ночи у двери обнаружили мелкого политика по фамилии Хейли. Он стучал и требовал бесплатного пива. Пришлось постараться, чтобы избежать дипломатического инцидента. Позже Каналѝ слышал позже, что этот же тип пробрался на американский корабль и попытался проникнуть в «козий загон»[41] с теми же целями. Как говорили, главстаршина обозвал его демократом и в итоге вышвырнул за борт.
Кроме того, он должен был заставить корабельного медика прочитать команде регулярную лекцию о том, как не подхватить дурные болезни во время увольнения на берег. Конечно, полной уверенности, что они послушают, быть не может. Поход учебный, корабли полны стажёров и курсантов. Это, кстати, может объяснить некоторые проблемы с механизмами. Например, Джимми Грин и новая электроника были категорически несовместимы. Задумавшись об этом, он вспомнил о другой проблеме. Как всегда во время заходов в порты, появлялась целая куча приглашений. Было в них что-то странное. «Десять моряков, посещение пивоваренного завода, дегустация продукции и игра в крикет с экипажем принимающей стороны». Или вот: «Команде эсминца «Рана». Пляжная вечеринка, барбекю и дружеский матч в крикет». И наконец, «Шестерых индийских моряков приглашают на сольный фортепианный концерт и партию в крикет». Словно вся Австралия свихнулась на этой игре. Неужели и заводские рабочие на перерывах практикуются с колышками и лопатками? Но даже это не объясняло открытку «Дом греха» мадам Софи в вашем полнейшем распоряжении ради строгого подчинения на всю ночь и крикета». Капитан покачал головой. К счастью, появился Джимми, его старший помощник.
— Они тут повёрнуты на крикете. А у нас не хватит инвентаря даже на одну десятую из приглашений.
— Не волнуйтесь, сэр. Капитан порта почему-то считает, что эта игра нравится и нам, поэтому дописывает её во все открытки подряд. Крейсер янки, который вон там, получает такие же приглашения с бейсболом. Не знаю, что засылают французам, но кажется, лучше не спрашивать. Ээээ… сэр, это не к добру.
До них докатился тугая ударная волна. В каюте она ощущалась слабо, но явно была мощной. С грохотом вбежал радист. Известие однозначно было достаточно срочным, чтобы обойтись без церемоний. По внутренней трансляции уже прозвучали команды «приготовить спасплоты, выслать аварийные партии».
— ЧП, сэр. Взрыв на «Худе».
— Погреба? — любое сочетание линейного крейсера и взрыв в одной фразе немедленно вызывало у людей мысль о погребах.
— Никак нет, сэр, в адмиральском салоне. Что произошло, неизвестно, но «Худ» просит оказать всю возможную помощь раненым. «Рана» и «Раджпут» должны немедленно подойти в полной готовности и задраиться по-боевому. Адмирал Сингх молчит, всё от имени капитана Лэдоуна. Просит прибыть к нему сразу, как только корабль будет готов.
Сверху прогрохотало. К «Худу» летел американский вертолет с крейсера «Роанок», стоявшего дальше от берега. Пусть они задиры, но когда надо, шевелятся очень быстро. Включая оказание помощи друзьям, подумал Дам. Прямо сейчас он поменял бы половину артиллерии на палубный вертолёт.
— Слышал, старшой? Полная готовность, корабль загерметизировать по-боевому. Я перехожу на «Худ».
Снаружи звучали сирены машин скорой помощи и ремлетучек.
Линейный крейсер «Худ», квартердек[42]— Благодарю, что прибыли так быстро, капитан Дам. О боже, какой беспорядок…
Это было преуменьшением. Квартердек напоминал мясную лавку, по которой прошёлся ураган. Повсюду части тел и какие-то неопознаваемые обломки.
Лэдоун передёрнулся. Хуже, чем от попадания снаряда.
— Ничего не трогайте. В бомбе были гвозди, готовые осколки, куски металла и вероятно какой-то яд. Неизвестно, правда это или нет, но доктора говорят, что несколько раненых умерли безо всяких видимых причин.
— А что произошло? — Каналѝ осторожно осматривался. Такого он никогда не видел. Капитаны пригнулись — взлетел тёмно-синий американский вертолет, направляясь в береговой госпиталь.
— Старший стюард адмирала обвязался украденной взрывчаткой и подорвал себя. Принёс напитки адмиралу Сингху и премьер-министру Лококу и бабах. Обоих разметало. Они где-то здесь, но сами видите, что получилось. У нас по меньшей мере сорок погибших и более сотни раненых. И будет хуже, мы едва начали считать.
Он прервался, пока на палубу, чтобы принять раненых, садился второй вертолёт.
— Стюарда звали Икбал, мусульманин. На флоте много лет. Он оставил записку в своём кубрике: «Нам нужен Пакистан». Вам надо быть чертовски осторожным, коллега.
На берегу собралось ещё больше скорых и машин техпомощи. Появились пожарные цистерны. Мелькание их маячков насыщало атмосферу катастрофы каким-то нездоровым праздником. И пока по всему миру начали расходиться политические и военные последствия, на искорёженном и залитом кровью квартердеке «Худа» работали бригады врачей.
Таиланд, Бангкок, улица ТелеграфнаяДаже у служебных лимузинов иногда возникают неурядицы. Пока сэр Мартин Шарп и сэр Эрик Хаохоа сидели на заднем диване, их водитель пытался в час пик пробраться через плотный дорожный поток. Они ехали к индийской резиденции на телеграфной улице. Когда-то это была простейшая задача, но рост благосостояния означал больше машин, и появились пробки.
Внезапно
