Долг Лорда (СИ) - Нетт Евгений

Я корил себя, пытаясь что-то придумать, — рассматривал даже вариант с наймом кого-то у соседей в лице царств зверолюдей и людей, — несколько минут, и остановился лишь ощутив приближение другого мага. Как это водится, издалека я его заметить не смог — слишком высокий фон был в округе из-за руин, но вблизи он показался мне достаточно сильным, чтобы оказать мне сопротивление. Но когда мы оказались в прямой зоне видимости друг от друга, я понял — это был не маг вовсе. Как, впрочем, и не пользователь праны.

Я бесшумно приземлился перед принявшим человеческий облик драконом, заметив аккуратно сложенные за его спиной мешки, вдобавок окружённые простенькими барьерами, один-в-один напоминающими внешние слои того, что окружал моё тело.

— Доу?

— Верно. Как ощущения?

Я прислушался к себе, отметив, что испускаемая драконом аура не оказалась плодом моего воображения или повредившейся во время эволюции головы. Я действительно каким-то образом ощущал, что это именно дракон, а не кто-то ещё, и чувство это сильно походило на магическое восприятие, при этом не ограничиваясь одним лишь драконом. Это было непросто, но я мог расширить зону охвата новой способности на несколько метров, получив куда больше информации, пусть и со значительно меньшей зоны.

Что до дракона, то выглядел он в соответствии с моими ожиданиями — как Вэрриш. Вернее, Доу и был Вэрришем, а Вэрриш — Доу. Уж не знаю, какие цели он преследовал, но я совсем не ожидал, что дракон будет притворяться человеком.

Тем не менее, вот он — Доу-Вэрриш, стоит передо мной и ждёт ответа на свой вопрос. А я тяну, пытаясь предположить, что он хочет и как мне вообще реагировать на происходящее. При этом во мне боролись два очень противоречивых чувства — с одной стороны, я знал его как мудрого мечника, чью компанию нельзя было назвать неприятной, а с другой — как врага и дракона.

— Довольно… посредственные.

Его присутствие здесь означает, что он или изначально знал, что произойдёт в этих руинах, или уже успел меня обнаружить. Могли ли подвергнуться опасности мои родные? Могли — в конце концов, Марек хотел, чтобы я уничтожил всех ящеров, а у Доу была уйма времени, чтобы покопаться в моих мозгах. Да даже во время путешествия я не раз обдумывал свои дальнейшие планы, и не подозревая о присутствии рядом, так скажем, шпиона. А это значит, что вывод меня из игры — его первостепенная задача, если не произошло ничего, в корне меняющего ситуацию. Но смогу ли я что-то противопоставить последнему из драконов прямо сейчас? Силы мага-императора едва ли хватит, а в том, что продвижение к божественному рангу в таких условиях пройдёт удачно я, если честно, не слишком верил. Да и хотелось бы всё-таки воспользоваться предоставленным Мареком шансом…

Тем временем Доу улыбнулся:

— Предположу, что дело во времени, верно? — Дракон сделал шаг в сторону, как бы предлагая взглянуть на внушительных размеров мешки за своей спиной. Наличие даже таких слабых барьеров не позволяло мне охватить их восприятием, но вот визуально они скрыты не были. И потому я сразу понял, что внутри находятся алхимические сосуды, предназначенные для сохранения разнообразных ингредиентов. — Так как я предполагал, что ты выпадешь из реальности на внушительный срок, то озаботился подготовкой всего того, что ты так хотел добыть. Единственное — я ничего не сообщил твоим людям, так что в твоём городе сейчас, скорее всего, паника.

Я вздрогнул. В голове роились мысли, но все они были практически бесполезны, так как нить происходящего ускользала от моего внимания. Марек — враг драконов, тот, кто должен их ненавидеть всей душой. И это — факт, который весьма трудно оспорить. Но передо мной стоит Доу, и он не просто в курсе планов потомка дракона-предателя, а ещё и способствует их исполнению. Будто не понимает, что первым, что я сделаю после обретения силы, будет его, последней угрозы, уничтожение. Оставлять в живых монстра, чьё поведение нельзя спрогнозировать, я точно не стану. Мне в этом прекрасном мире ещё жить и жить, если не случится непоправимого.

Всё это не просто странно, а очень и очень странно. Я мог бы прямо сейчас переместиться в пространство своей души, но Доу может это заметить, и кто тогда скажет, как он отреагирует? Если его цель — обман или введение в заблуждение, то откровенное недоверие с моей стороны всё только усугубит…

И всё-таки, мой враг собирал для меня внутренности монстров, заботливо расфасовывая их по банкам. И если он не добавил в них солидную порцию яда, то я, если говорить честно, вообще не понимаю, что происходит.

— Мне почему-то кажется, что я не знаю чего-то очень и очень важного. Не просветишь?

Доу как-то неохотно скривился, — чего я никак не ожидал от дракона — казалось, что эмоции выражать словно люди не могут, — а после пожал плечами, многозначительно промолчав. Следом же пришла мысль, что он просто устроил театр одного актёра, разыгрывая передо мной представление. Игрался, как кошка с мышкой, имея возможность в любую секунду начать бой и быстро со мной расправиться.

Честно говоря, я уже устал от этого цирка уродов, так что порыв гнева подавить полностью не удалось — я в один момент напрочь закрыл свой разум, лишив Доу даже призрачной возможности коснуться моих мыслей. Прежде я не мог провернуть подобное, но сейчас справился вполне неплохо. Параллельно с этим я отчётливо ощутил, как по жилам втрое быстрее, чем раньше, но практически бесконтрольно заструилась мана, принявшись впитываться в мышцы и кости. Не то, чтобы прежде я был обделён физической силой — всё-таки демон, да и маги не были столь беспомощными за счёт усиления себя заклинаниями — в моём случае перманентными, но нахлынувшее чувство было совсем иным. Как будто я когда-то уже обладал подобной силой и утратил её, а сейчас заполучил вновь. Древний дракон говорил, что даст мне ключ, но не силу. Однако сейчас я хорошо ощущал второе, а о первом не напоминало вообще ничего.

Появившиеся за спиной крылья, ставшие несколько больше и изменившие свою форму разорвали не приспособленную под них одежду, а из появившихся прорех наружу хлынула пока ещё жидкая плоть панциря. Помнится, я пытался представить свои шансы в бою с одним драконом, и тогда решил, что в одном бою можно и победить — если сделать всего один шаг.

Тот, что я так долго откладывал…

— Что именно ты хочешь узнать, Золан? — Доу даже и не думал защищаться, стоя на месте и спокойно глядя на то, как я не просто перехожу в боевой режим, а ещё и впитываю в себя всю ману, до которой могу дотянуться. — Тебя уже не интересует подавляющая мощь, для получения которой нужно как следует подготовиться?

Он слишком много знает. Быть может, и правда Марек каким-то образом вынудил его перейти на нашу сторону? Это был бы идеальный вариант, ведь тогда ровным счётом никто не сможет нам помешать. Никаких боёв на грани, никакого риска…

Жаль, что это всего лишь несбыточные мечты.

— Я не верю в то, что ты вот так просто согласился следовать плану человека, ставшего причиной падения твоего рода.

— А поверишь ли ты в то, что я убил своего отца — предыдущего хранителя? Что я, а не кто-то ещё перебил своих сородичей, что в спячке дожидались Новой Магической Эры? И что именно я остановил войну, на который забвению предавались многие тысячи душ? — Доу плавным движением выхватил из-за спины меч, взмахнул им и вонзил лезвие в камень. — И если бы я был твоим врагом, Золан, то стал бы вот так смотреть на то, как ты готовишься ступить на следующий ранг? Или, быть может, всё-таки нанёс один-единственный удар…

В одно мгновение силуэт дракона растворился, и я, заметив лишь размытое пятно на границе зрения, замер — в спину уткнулся не клинок, но эфес меча дракона.

— … на который ты бы даже среагировать не успел бы?

В ответ я на предельной для себя скорости сместился в сторону, ударил покрывшейся панцирем рукой дракона по запястью и приставил меч к его груди.

— Оставь детские трюки при себе, Доу. — Он попытался отступить и, к сожалению для меня, справился. Но продемонстрированная им реальная скорость была в разы меньше той, что он показал сначала. Всего лишь уловка, идеально отработанная серия движений, которая неприменима в реальном бою, но которой можно легко ввести в заблуждение соперника. Что-то вроде умения циркачей крайне быстро вращать в руках всякие посохи и мечи — выглядит эффектно и нереально, но на деле отработке этого движения посвящали целые недели, и изменение чего-либо полностью ломало всю схему. При этом я вряд ли смог бы потягаться даже в одной лишь скорости с полноценным драконом, но сейчас Доу, как я предположил, был ограничен своей оболочкой, и чем дальше мы заходили — тем явственнее проступали в его облике драконьи черты. Так, уже сейчас его кожа приобрела текстуру чешуи, а голова деформировалась — лицо вытянулось вперёд, а там, где был лоб, начали формироваться типично драконьи рога. И вместе с этими изменениями к Доу возвращалась его настоящая сила, так что мне, если я действительно хотел его убить, требовалось поторопиться. — Тебе нужно подобрать очень убедительные слова, если хочешь, чтобы я тебе поверил!