Олег Волков - Яд власти
Посетители «Упитанного зайца» соответствуют заведению. Не рваная и вороватая голытьба из Посада, а ремесленники и торговцы из уважаемого городского сословия преторианцев. Публика чистая, чинная и в меру требовательная. Пьяные драки с поножовщиной здесь возникают редко и быстро пресекаются. Нарт, проходя по залу, возле столика в дальнем углу заметил полового, здоровенного детину с мускулистыми руками и бугристым затылком. С таким вышибалой только попробуй обозвать соседа по столику негодяем или схватиться за нож – тут же вылетишь взашей. Нарт, сев на высокий стул возле стойки и глядя на хозяина постоялого двора, негромко произнёс:
– Кружку пива, пожалуйста.
Хозяин «Упитанного зайца», как и большая часть состоятельных жителей Чёрного города, провёл молодость в Легионе Преторианцев. Но он до сих пор, спустя не меньше двух десятков лет, не суетится и держит спину прямо. Волосы покинули большую часть его головы, а те, что всё же остались, побелели до самых корней. Могучую фигуру отставного воина немного портит пивной животик, прикрытый сверху белым передником.
Нарт, получив большую кружку пенящегося пива, положил на стойку восьмушку, саму мелкую монетку в одну восьмую медного вирта. Хозяин заведения моментально сгрёб её. Теперь, Нарт пригубил неплохое пиво, остаётся только ждать.
На то, чтобы выследить витуса Неллуха, руководителя Клинков, личной службы безопасности Великого Сахема, ушла почти неделя. Что самое интересное, в Великом доме у Клинков есть свой собственный отдел с персональным подъездом. То ли случайно, то ли специально, кабинеты Клинков оказались через стену. Несколько человек в форме преторианцев регулярно ходят на работу и ведут бюрократию Клинков. А вот витус Неллух после смерти Сахема как сквозь землю провалился. Появляться на своём рабочем месте он категорически не хочет.
Пришлось конкретно тряхнуть тех клинков, кто всё же ходит на работу. Но… писцы секретной службы только отнекивались и не говорили ничего конкретного. Пришлось пустить в ход последний аргумент.
Позавчера днём Нарт самым грубым образом ввалился в их отдел. Собрав пятерых псевдо преторианцев в одном кабинете, Нарт объявил, что на очередном собрании Совета доминистов витус Окрен поставит вопрос о прекращении финансирования Клинков. Впрочем, этого печального события можно легко избежать, если витус Неллух выйдет на связь.
Подействовало. Буквально на следующий день один из клинков назвал время, место и передал специально помеченную восьмушку, по которой Нарта должны опознать и провести к неуловимому витусу Неллуху. И вот теперь Нарт в нетерпеливом ожидании сидит в «Упитанном зайце» и не спеша потягивает весьма неплохое пиво.
Долгожданная встреча затягивается. Нарт успел выпить одну кружку и взяться за вторую. В зале витает гул голосов. Ремесленники пьют пиво, едят вареную картошку со стрелами зелёного лука и степенно разговаривают. За одним из больших столов идёт игра в кости. То и дело через гул голосов прорезаются перестук кубиков и всплески эмоций. Кто-то с досады охает и стучит кулаком, ну а кто-то на радостях вопит во всё горло.
Как коренной житель Тивницы Нарт и раньше бывал в «Упитанной зайце», только, никогда не думал, что под одной крышей с постоялым двором находится резидентура Клинков, таинственной службы безопасности Сахема. Впрочем, Нарт в очередной раз окинул взглядом просторную комнату и посетителей, где ж ей ещё находиться. Место очень удобное. Каждый день через гостеприимно распахнутые двери проходит уйма народу. На этом постоялом дворе недалеко от Восточного форта останавливаются купцы со всей Вилуры. Здесь же они ведут деловые переговоры и заключают сделки. Если дело секретно, то они поднимаются наверх и беседуют с глазу на глаз в уютных комнатах за наглухо закрытыми дверями. Куртки, рубахи, заштопанные ватники только так шныряют перед глазами. Уследить за водоворотом лиц решительно невозможно.
– Утус?
К Нарту подошёл парень лет четырнадцати в аккуратном белом фартуке и в шерстяной рубахе с закатанными до локтей рукавами. Судя по лицу, такому же округлому со вторым подбородком, сын хозяина постоялого двора.
– Прошу вас следовать за мной, – парень тут же развернулся и пошёл в сторону на лево от стойки.
Нарт, слезая со стула, мельком глянул на хозяина заведения. И как только умудрился передать сообщение об особом посетителе? За всё время, пока Нарт сидел перед ним и пил пиво, он не отлучался из-за барной стойки, да и к нему никто не подходил. Впрочем, не важно. Парень уже поднимется по лестнице на второй этаж.
На третьем этаже в нешироком коридоре возле двери ошивается детина с приплюснутым лбом, кривым носом и массивной нижней челюстью. Точнее, караулит. На охраннике просторная кожаная куртка, сапоги до щиколотки, а на поясе болтается увесистая дубинка. Охранник, ничего не говоря, распахнул дверь и жестом велел заходить.
За дверью узкая короткая комнатка на одного постояльца с единственным окном на противоположной стене. В углу в большом низком корыте стоит глиняный кувшин. Рядом с узкой кроватью маленький квадратный столик и пара низких трёхногих табуретов. На одном из них сидит тот, с кем очень нужно договориться. Но… Нарт пригляделся, он ли?
За маленьким столиком сидит то ли купец, то ли не купец с шикарной густой бородой. Разглядеть, что находится ниже носа, решительно невозможно. Только выпирающие скулы говорят и о сильном характере. Жгучие немигающие глаза уставились точно в лоб. Мужчина одет как преуспевающий купец в серую рубаху, поверх которой накинута чёрная куртка. Просторные штаны синего цвета заправлены в мягкие сапожки. На поясе широкий ремень с медной бляхой. Только, Нарт остановился рядом, этот человек может быть кем угодно, но только не преуспевающим купцом.
Не говоря ни слова, Нарт присел на свободный табурет.
– Здесь можно говорить? – Нарт настороженно глянул на стены и узкое окошко.
– Можно, – мнимый купец ухмыльнулся. – Номер суперлюкс. Пол, стены и потолок обиты войлоком, за дверью мой человек, нас никто не услышит.
Заверение из уст клинка звучит вполне правдоподобно.
– Вы – витус Неллух, – глядя собеседнику прямо в глаза, спросил Нарт.
– А кто, по-вашему, может быть ещё?
Нарт, проигнорировав встречный вопрос, мягко, но настойчиво, потребовал:
– Будьте добры, ваш внешний пропуск на Утёс, пожалуйста.
Мнимый купец улыбнулся, но без малейшего промедления вытащил из внутреннего кармана жилетки красную корочку. Нарт, раскрыв внешний пропуск, самым тщательным образом прочёл все записи и пощупал круглую печать коменданта. Было не просто, но Нарт заранее упросил дежурившего на проходной преторианца показать внутренний пропуск витуса Неллуха. В некотором роде внешний и внутренний пропуска как братья близнецы, только корочки несколько разного размера. Но это ещё не всё.
Тот же преторианец проболтался, что года два тому назад ненароком пролил на внешний пропуск витуса Неллуха кружку с кипятком. Вода, конечно, давно высохла, но, Нарт поднёс раскрытый пропуск почти к самому носу, остались чуть заметные следы. Примета, конечно, не абсолютная, но всё же.
– А теперь, – Нарт протянул витусу Неллуху пропуск, – пожалуйста, покажите ваш значок.
– А ты серьёзней, чем я думал, – прошипел руководитель Клинков, но, всё же, вытащил из внутреннего кармана значок.
Не только документы из бумаги и кожи удостоверяют личности доминистов. Как у Великого Сахема есть совиный скипетр, так у других должностных лиц есть физически осязаемые символы власти. Специальный значок гораздо надёжней любой бумажки подтверждает, что его хозяин и есть Клинок Сахема.
Треугольный по форме значок с округлыми сторонами похож на щит. В центре вырезана сидящая на тонкой жёрдочке сова, а под ней три опущенных вниз клинка. Ну и конечно же всякие листочки и веточки по краям значка и над совой. Обязательная надпись «Клинок Сахема». Но самый главный признак подлинности – материал значка. Нарт прикинул его вес. Тяжёлый, точно золото.
– Теперь я гораздо больше уверен, что вы и есть витус Неллух, руководитель Клинков, – Нарт вернул значок. – Добрый вечер, уважаемый.
– Вечер добрый, – словно эхо отозвался витус Неллух. – А как я могу убедиться, что вы действительно Тау Нарт, Первый заместитель Легата Легиона?
Клинок Сахема то ли шутит, то спрашивает серьёзно.
– Именно ваш человек утус Сифен, уж не знаю кто он у вас по должности, находясь в Великом доме на Первой ступени Утёса, назвал мне время и место встречи. А так же, прошу заметить, лично в руки передал медную монетку, по которой можно меня опознать, – ответил Нарт. – Но, если хотите, я могу показать вам свой внешний пропуск. Вот, только, значка из чистого золота, уж извините, у меня нет.
Витус Неллух веселый человек. К его шутливой манере вести беседу можно привыкнуть. Главное не обращать внимания на двусмысленные фразы с примесью юмора.
