Олег Волков - Яд власти
Придворный летописец глянул прямо в глаза.
– Здесь, – утус Жуан накрыл ладонью толстую книгу, – витус Умелец записал самую главную, самую важную и самую опасную науку, науку управлять людьми и государством. Бессмертный посланник Великого Создателя учит, каким должен быть Сахем, а каким не должен; какие вводить налоги и как их собирать; как объявлять войну и почему не стоит полагаться только на силу. Тот, кто прочтёт эту книгу, получит доступ к власти, сможет завладеть ей и удержать её в своих руках.
Это уже слишком! Нарт уставился на толстую книгу.
– Но…, зачем? – Нарт оторвал взгляд от кореша. – Зачем, уважаемый, вы рассказали мне об этой книге?
Летописец аккуратно поставил тяжёлый том на место.
– Как ни странно, – утус Жуан повернулся лицом, – такова воля самого Великого Сахема. Давно, больше сотни лет назад, в случае смерти он завещал рассказать об этой книге тому, кто первый увидит её и заинтересуется ей. Почему она и стоит на самом видом месте.
– Так, это, вы дадите мне её прочесть? – с дрожью в голосе спросил Нарт.
– Дам, – утус Жуан улыбнулся, – но другую. Эта, как ни как, личная книга витуса Умельца. Моя не столь красочно оформлена, рисунки проще, чёрно-белые, зато содержание слово в слово. Идёмте, утус Нарт. Здесь вам больше делать нечего.
Немного жаль так скоро покидать домик Великого Сахема, Нарт, стоя на Аллее цветов, бросил последний взгляд на скромный двухэтажный особняк. Было бы очень здорово заглянуть в личную спальню витуса Умельца, в гостиную на первом этаже и даже в кладовку, но… обещанная книга тянет к себе ещё больше. Если утус Жуан не соврал, то в его руках может оказаться самое большое, самое ценное сокровище Великого Сахема.
Той же дорогой они быстро спустились в Нижний дворец. Возле двери с медной книгой и палочкой для письма летописца поджидает взволнованный слуга.
– Утус Жуан! Ну где же вы пропадаете! – громко, чуть ли не во всё горло закричал слуга. – Вас уже целых полчаса ожидает витус Озарт!
Самый настоящий ужас сквозит в голосе слуги. Мастер церемоний, заведующий хозяйственной частью Нижнего дворца, шутить не любит и не умеет.
– Ну вот, – утус Жуан повернулся к Нарту. – Ещё один высокопоставленный любопытный никак не меньше жены Мастера церемоний. Но, раз витус ждёт целых полчаса, то пусть подождёт ещё десять минут. Проша вас, – утус Жуан распахнул дверь в кабинет.
С самой верхней полки над рабочим столом утус Жуан стащил тяжёлый пыльный фолиант. Обложка и в самом деле заметно проще и дешевле, на широком корешке никаких надписей.
– Держите, – утус Жуан протянут тяжёлую книгу. – Будет лучше, если вы не станете распространяться о её существовании. Как знать, может она окажет вам неоценимую услугу.
– Не беспокойтесь, утус. Ниже Первой ступени она не спустится, обещаю, – принимая книгу, заверил Нарт.
На прощанье старый летописец отдал большую сумку из грубой прочной ткани. В экскурсию на вершину Утёса Нарт отправился налегке. Карманы штанов, конечно, большие, но мудрость Сахема всё равно не поместится в них даже по частям.
Нарт, стараясь не задерживаться по дороге, покинул Нижний дворец и быстро добрался до Первой ступени. Пришлось немного поплутать по Великому дому, пораспрашивать вечно спешащих писцов, прежде чем удалось найти выделенный для витуса Окрена и его свиты кусочек Великого дома.
Комендант Тивницы, как и обещал, выделил отдельный подъезд, треть северной части здания, которое по краю огибает Первую ступень. Молодой преторианец у входа узнал Нарта и, ловко козырнув, объяснил, где находится предназначенный специально для него рабочий кабинет. Что самое интересное, витус Окрен разместился по соседству, буквально через небольшой коридор на втором этаже.
Похоже, кабинет освободили пять минут назад. Нарт переступил порог и аккуратно закрыл за собой дверь. Письменный стол возле окна девственно чист, только пылевые отпечатки показывают места, где совсем недавно стояли чернильница, подсвечник и папки с бумагами. Такие же «следы прошлого» в изобилии остались на пустых полках высокого книжного шкафа, что стоит напротив стола. Ещё из мебели перекошенный от времени и писцами стул и несколько вбитых прямо в стену медных штырей направо от входа.
Да-а-а… Нарт повесил плащ на медный штырь. Витус Туманх очень не рад столь близкому соседству. Комендант Тивницы приказал освободить кабинет, но не до такой же степени. Чернила, бумагу, палочки для письма и прочие принадлежности придётся либо выбивать отдельно, либо покупать за свой счёт. Неплохо бы до наступления сумерек обзавестись подсвечником хотя бы на одну свечу. Ну да ладно, Нарт, положив сумку с книгой на стол, сел на скрипучий стул.
Любопытство распирает изнутри. Пространный рассказ придворного летописца невероятно заинтриговал. Нарт, подцепив пальцем уголок обложки, раскрыл книгу. В верху первой страницы большими чёрными буквами выведено название «Сахем», а чуть ниже сразу начинается текс. Чтобы было удобней читать Нарт передвинул книгу на косой прямоугольник падающего из окна света. Первый же абзац заинтриговал до глубины души.
«Благодарные подданные называют меня бессмертным, но на деле это не так. Я твёрдо знаю: когда-нибудь я выполню своё предназначение на этой планете и тогда Великий Создатель заберёт меня к себе».
Нарт поднял глаза, теперь понятно, откуда среди доминистов ходит убеждение, что после очередной смерти Великий Сахем может не вернуться. То, что об этом написано на первой же странице, говорит о многом.
«Как именно это произойдёт и когда – мне неведано. Но одно я знаю точно: после меня развернётся жестокая схватка за власть. Ведь призом в этой схватке будет не просто титул Великого Сахема, совиный скипетр и каменный трон. Нет, больше. Гораздо, гораздо больше.
Всемогущее время стирает горы, осушает моря и разрушает города. В нём, словно в бесконечной бездонной реке, тонет людская память. Но тот, кто придёт после меня, кто займёт моё место, станет родоначальником новой, и не просто новой, а самой первой династии Великих Сахемов. А, главное, он навсегда обеспечит себе почётное место в анналах истории. Ведь он будет первым смертным Сахемом, который сменил бессмертного легендарного ставленника самого Великого Создателя.
Минут тысячелетия. Могучий Утёс рассыплется в прах, Акфар обратит течение вспять, звёзды осыплются на грешную землю, но люди по-прежнему будут помнить имя первого смертного, который сменил бессмертного. Он сам станет легендой».
Ни фига себе! Нарт в немом изумлении уставился на пожелтевшую страницу. О подобном повороте никак не думал. Теперь понятно, почему придворный летописец назвал эту книгу самой ценной и самой опасной. Кусок золота такого же размера не стоит и одной странички. Впрочем, Нарт аккуратно закрыл книгу, витусу Окрену совершенно незачем знать о её существовании.
Глава 5. «Клинки Сахема»
Над входом в постоялый двор висит приметная и весьма оригинальная вывеска «Упитанный заяц». Для пущего эффекта название выгнуто дугой. Под ним то ли стоит, то ли висит вырезанная из дерева фигурка пузатого зайца. Лопоухий лесной житель лежит на верхней балке дверного косяка, привалившись спиной к корявому пеньку. Левой лапой не в меру упитанный заяц обнимает пенек, а в правой держит кружку с пивом.
Вывеска старая, древесина давно потемнела и пошла мелкими трещинами. Но всё равно заметно, что чья-то старательная рука аккуратно счищает с пузатого зайца грязь и уличную пыль. Нарт, толкнув левой рукой дверь, зашёл в столь многообещающее заведение. В нос тут же ударили приятный запах свежего пива и валённой рыбы с чесноком.
На вечерней улице темно и холодно, зато внутри, в большом просторном зале, тепло и светло. Маленькие квадратные столики расставлены вдоль стен и по углам. Для больших и шумных компаний предназначены просторные прямоугольные столы по середине зала. А для тех, кто пришёл один или просто хочет поболтать с хозяином заведения, вдоль массивной барной стойки расставлены высокие стулья с низенькими спинками. Воскресенье, вечер, в заведении полно посетителей.
«Упитанный заяц» – постоялый двор средней руки. Здесь за вполне приемлемую цену можно получить отличное неразбавленное пиво. Зажаренная на вертеле курочка нашла свою смерть на заднем дворе заведения, а не умерла от голода или болезни в курятнике вечно пьяного крестьянина. Половицы вымыты до блеска, тарелки и ложки радуют чистотой, а на хозяине постоялого двора одет почти чистый белый передник. При желании здесь же можно переночевать. На втором и третьем этажах сдаются комнаты без клопов и тараканов под тёплыми шерстяными одеялами.
Посетители «Упитанного зайца» соответствуют заведению. Не рваная и вороватая голытьба из Посада, а ремесленники и торговцы из уважаемого городского сословия преторианцев. Публика чистая, чинная и в меру требовательная. Пьяные драки с поножовщиной здесь возникают редко и быстро пресекаются. Нарт, проходя по залу, возле столика в дальнем углу заметил полового, здоровенного детину с мускулистыми руками и бугристым затылком. С таким вышибалой только попробуй обозвать соседа по столику негодяем или схватиться за нож – тут же вылетишь взашей. Нарт, сев на высокий стул возле стойки и глядя на хозяина постоялого двора, негромко произнёс:
