Владимир Корн - АРТУА. ЗОЛОТО ВАЙХОВ

Моему удивлению положил конец Коллайн, выяснивший, что деревню заново отстроили переселенцы, пришедшие с юго-востока Империи. Место уж очень хорошее, сообщил он, широкие пойменные луга, близкий лес. Вообще-то они направлялись в другое место, в неделе пути к северу отсюда, но им предложили остаться здесь, и они согласились. Понять их можно, земля разработана, а чужое горе оно и есть чужое, ведь что-то плохое может случиться с кем угодно, но только не с нами. Да еще и добра осталось достаточно после прежних хозяев. Очень удобно, заинтересовался я здешними метаморфозами, так, к слову заинтересовался, а тут уже готов полный расклад, подготовленный Коллайном.

Мы остановились на окраине Счастливков на дневной привал, который занял, это надо же, больше часа и когда, наконец, продолжили путь, я поделился с Анри своим удивлением. Коллайн тут же выложил мне все, что могло меня заинтересовать даже потенциально. Даже если я спрошу у него имя деревенского старосты, не сомневаюсь, что он тут же назовет его, да еще добавит, откуда он родом, сколько у него детей и почему старший сын до сих пор еще не женат, в отличие от среднего. Ну, это я, конечно, немного перегнул, но действительно, способность Коллайна добывать информацию меня всегда поражала.

Вот и сегодня, во время привала, пока я сидел у костра и наслаждался своими любовными муками, он успел узнать столько информации, что не хватит времени рассказывать ее до самого перевала.

Кстати, мне стоит обратить внимание на свое поведение, что-то я совсем раскис, надеюсь, что хоть со стороны это незаметно. Ничто не делает мужчину таким сильным, и в тоже время таким уязвимым, как любовь к женщине. И вот что-то я у себя прибавление в силе не замечаю, напротив, мне самому начинает казаться, что от моего взгляда даже вино может скиснуть. Подумаешь, ну увижу я Янианну на неделю позже, пусть даже на две чем мог бы, и что теперь, вешаться?

На следующий день мы преодолели перевал, и темп нашего движения несколько увеличился. Не знаю, что повлияло на такое решение герцога, хотя встречались мы с ним ежевечерне. Перед ужином герцог имел обыкновение принимать всех у себя в шатре и выслушивать рапорты.

Сначала докладывали кирасиры, потом егеря, а затем следовала моя очередь. Люди здоровы, отставших нет, заболевших и захромавших лошадей тоже, докладывал я. Герцог выслушивал всех, задавал интересующие его вопросы, отдавал необходимые, по его мнению, распоряжения и мы расходились на ужин. Блин, тоже мне рейд в глубоком тылу противника, хотя может зря я и ерничаю, по крайней мере, все были в курсе того, что происходило каждый день.

Я часто отсылал несколько человек вперед, нет, не для того чтобы разведать обстановку, смысла в этом не было никакого. Обычно им хватало времени, чтобы выследить какую-нибудь дичь или поджидать нас на обочине с полной корзиной рыбы, выловленной сетями из крапивы.

Вечерами от нашего лагеря доносился аромат готовящейся на вертеле свеженины или не менее аппетитный запах жареной рыбы и солдаты герцога с завистью посматривали в нашу сторону, поедая жидкую кашу с солониной. Герцогу с окружением, конечно же, готовили отдельно, но столовался я со своими парнями, лишь изредка принимая приглашение на ужин в его шатре.

Но именно из нашего лагеря каждый вечер доносился звон стали, а чего время терять, вон молодежи сколько, чтобы они о себе не думали, да и остальным не помешает.

'Тяжело в учении, сдохнешь без мучений' — любил говаривать один мой старый знакомый.

Монтенер становился все ближе, вот уже Майронские леса стали отступать от дороги все дальше, селений же становилось все больше, а Коллайн все задумчивей.

— Что случилось, дорогой Анри? — я решил сам вызвать его на разговор.

— Понимаешь, де Койн, скоро будет Монтенер. — он еще помялся некоторое время, затем продолжил — говоря коротко, перед самым Монтенером будет отворот на дорогу, ведущую к селу, лежащему прямо на берегу Арны. Если переправиться через Арну, а в селе достаточно лодок, чтобы сделать это безо всяких проблем, то до моего имения останется всего три дня пути. И вот я все думаю…. - и он посмотрел на меня.

— И чего же здесь раздумывать? Вечером я договорюсь с герцогом, возьмешь с собой половину людей и в добрый путь. —

Желание Коллайна так понятно, долго мечтать о том, чтобы появиться в родовом имении снова хозяином и проехать с ним совсем рядом, всего в нескольких днях пути.

— Артуа, мне не нужно так много людей… — заговорил явно обрадованный Коллайн.

— Вот тут я с тобой не соглашусь, и не уговаривай. Ты мне нужен живым и здоровым, Анри, так что или берешь ровно половину или… или тебе придется забрать всех. Кроме Прошки конечно, без него ты перебьешься, не отдам, и не проси. —

— Ровно половину не получится — засмеялся Коллайн — наши люди пополам не делятся. —

— Отлично делятся, поскольку Прошка не в счет. —

Договориться с герцогом удалось на удивление легко, и на следующий день мы с Коллайном расстались, поделив людей пополам. Анри обещал вернуться в столицу через пару недель, что устраивало нас обоих.

Монтенер являлся центром одноименной провинции и третьим городом Империи по величине и численности населения, после самой столицы и Гроугента.

Город вольно раскинулся на берегу Арны, и был крупным промышленным центром, разделяя это почетное звание со столицей, чему, несомненно, способствовали крупные залежи каменного угля и железной руды, обнаруженные поблизости от него еще пару веков назад, а также близость судоходной Арны. Ко всему этому можно добавить, что располагался он в географическом центре Империи и выделялся архитектурой зданий, чем-то похожей на готическую, со всеми ее особенностями — острые устремленные в небо шпили, ажурные стрельчатые окна с многоцветными витражами….

Мы прибыли в Монтенер ближе к вечеру, но мои надежды отправиться в столицу на следующее же утро, растаяли под приглашением на бал.

Бал должен был состояться завтра во дворце наместника, герцога Монтейского и игнорировать такое приглашение было чревато порчей с ним отношений. Как же, я прибыл с визитом в составе свиты герцога Иллойского и мне недвусмысленно дали понять, что будут рады видеть меня в доме завтра вечером. Исчезнуть без объяснений очень не вежливо, а пуститься в объяснения, что на завтра у меня совсем другие планы…. В любом случае будет похоже на оскорбление. Ничего, до столицы еще около двух недель пути и придется вычеркнуть один из дней отдыха, без которых не обойтись, только и всего.

Дворец наместника не поражал размерами после императорского дворца, но роскошью мог с ним потягаться. И люди, собравшиеся в нем отнюдь не выглядели провинциалами, в отличие от того же Тромера. Здесь тоже танцевали вальс, и даже существовал белый танец, новшество, которое привнес тоже я.

После пары бокалов знаменитого местного вина имевшего яркий изумрудный цвет и здорово дурманящего голову, несмотря на обычную крепость, я нашел, что окружение герцога Иллойского состоит вовсе не из негодяев и льстецов. Мы весело общались, обсуждая перипетии нашего путешествия, когда я получил приглашение на тур вальса.

Это верх хамства отказать даме, когда объявляют белый танец, и я принял приглашение, хотя меньше всего мне хотелось танцевать. Приглашение было от графини Ленойз, леди Виктории, которой я был представлен еще на первом визите в дом Вандереров. Один раз у нас даже чуть не случилось, но тогда нам помешала дочь Вандерера, Элоиза. Потом, потом все женщины мне стали совсем не интересны, потому что у меня появилась Янианна.

Несомненно, Виктория являлась королевой этого бала, и она знала это, но воспринимала как само собой разумеющееся. Мы станцевали тур вальса, но отвязаться от Виктории стало для меня проблемой. Выглядела она сногсшибательно — великолепная фигурка, затянутая в облегающее платье, огромные выразительные темно-карие глаза и копна темных волос в затейливой, и очень идущей ей прическе. Своей улыбкой, наверное, она могла бы растопить сердце любого, самого стойкого женоненавистника. Буквально несколько месяцев назад я был бы безумно рад, что такая дама уделяет мне так много внимания. Но все это было тогда, а сейчас меня больше мучил вопрос, как бы тактично от нее избавиться.

Кроме всего прочего, однажды Яниана делала мне замечание, что я уделяю графине слишком много внимания. На самом деле было все не так, в тот вечер у меня была похожая проблема. Мне и тогда и сейчас льстило внимание столь эффектной дамы, но…. Но несмотря на то, что я был лишен женской ласки столь продолжительное время, Виктория не вызывала у меня того, что должна была вызывать. Я в тактичных выражениях попытался объяснить ей, что у нас ничего не получится в ближайшие пару сотен лет, надеясь, что таким образом мне удастся избежать ее назойливого внимания. Не получилось. Вместо этого ей настойчивым образом удалось добиться от меня приглашения на следующий тур. Причем обставила она все таким образом, как будто это приглашение было целиком моей инициативой.