Федор Вихрев - «Эскадрон смерти» из космоса. Звездные каратели
Что ж, выбора нет. Остается или стоять эти пять часов, или сдохнуть в процессе. Вариант сдаться даже не рассматривался — отношение к налетчикам на всех планетах Сферы Цивилизации было одинаковым. Гораздо лучше сгореть в роботе, чем добывать уран в какой-нибудь шахте. Или бериллиевую руду на каком-нибудь планетоиде. Или еще что-то подобное.
Тем временем все остальные роботы вышли наружу и занимали предписанные планом места. «Сапсан» отошел на три сотни метров от транспорта и обходил его, обшаривая землю сенсорами. «Орлан» стоял чуть в стороне от открытого люка и следил за «Сапсаном», готовый оказать ему поддержку огнем. С другой стороны люка стояла зенитная «Рапира», подняв руки-спарки для отражения атаки с воздуха. «Страус» уже убежал за тушу шаттла и проверял местность там. Он сообщил о наличии каких-то построек высотой в несколько этажей, сложенных из кирпичей и блоков. Туда же направлялся в поддержку легкого разведчика только что сошедший с аппарели «Гриф».
Что ж, моя очередь выходить…
Солнечная система. Орбита планеты Земля. 22 октября 1977 года. 10 часов 45 минут— Так, парни, есть желание заработать?
Голос командира сводной группы, куда, помимо Сашки и Сереги, входили еще девять машин, звучал хрипло, но многообещающе. Деньги лишними не бывают, так что послушать стоило.
— Значит, так, смотрите, — перед глазами Алекса появилась карта с маршрутом полета их транспорта, — наша цель вот тут, — на карте вспыхнула красная точка. А вот тут и тут — еще две точки, объекты, которые также можно уничтожить. Причем один из них практически не имеет охраны, а второй можно снести одними роботами.
— Хм. Ну и далее?
— Так вот я что думаю: прыгаем раньше, сносим все, что можно, и топаем к основной цели. Пехота тем временем разберется со вторым объектом, прыгнет в шаттл и прилетит к нам. Много времени не потратим, а бабла добавится. Или кто-то уже заработал столько, что боится не унести?
Ответом были сдержанные смешки.
— Ну, вот и отлично. С экипажем шаттла я договорился, с пехтурой тоже, так что вперед, нас ждет веселая прогулка.
Ну-ну, оптимист, блин.
— Слышь, Сань, а командир-то у нас оптимист, как я погляжу, — это Серега, по внутренней связи.
— Угу, я тоже заметил.
Сидеть в кабине, ожидая высадки, занятие не из веселых. По странной прихоти конструкторов здесь нет никаких развлечений, кроме тестирования. Ну, значит, будем тестироваться. Заодно немного повспоминаем…
— …Ладно, Серега, убедил. Если нас обстреляют в воздухе и угробят электронику, то нам кирдык. Это без вопросов, и так ясно. Ну и дальше что?
— Вот что. Смотри сюда, Саша…
— Хм. А это поможет? Уверен?
— Конечно! На все сто!
— Все равно — паранойя.
— Не паранойя, Саша, а предусмотрительность…
— …Внимание, приготовиться к выброске.
Блин, да че к ней готовиться?
Крепкий пинок под зад, и картинка десантного отсека сменилась прозрачной синевой неба. Кокон закрутился, затем с рывком повис в нормальном положении на стропах парашюта, позволяя видеть короткую цепочку машин и уходящий дальше транспорт. Ничего подозрительного вроде не видно…
…Маленькое солнце, вспыхнувшее рядом с шаттлом, проглотило корабль. Вспомогательный экран обреченно мигнул и сразу же погас, в кабине отчетливо запахло горелой изоляцией. Потом по капсуле что-то ударило, и кресло рванулось вниз. Алекс понял, что ударной волной сорвало купол, и теперь его робот несется к земле, стремительно набирая скорость.
Со стороны могло показаться, что пилот читает молитву (самое время, следует признать), но в данном случае это было не так. Весьма специфическая профессия в сочетании со скептическим складом ума привели Алекса к твердому убеждению, что все, что с ним происходит, — это его личная заслуга и его личные проблемы. Потому, сидя в падающем роботе, намертво вцепившись руками в подлокотники кресла, он отсчитывал секунды.
У него остались только тормозные двигатели, причем без автоматики. А значит, момент их включения он должен был выбрать сам: слишком рано — топливо закончится рано, и кокон снова разгонится, слишком поздно — не успеешь затормозить. Они с Серегой считали, на какой секунде это нужно проделать, в зависимости от высоты, правда, не очень веря, что когда-нибудь придется проверять правильность этих расчетов…
Ну, пора: белые пальцы вдавили грибок кнопки. Щелк, замкнулись контакты внутри самодельного пульта, снаружи донесся согласный рев реактивных струй, гасящих скорость, и кресло снова ударило по заднице. А теперь приготовимся к посадке…
Хрясь! Показалось, что что-то хрустнуло? Нет, слава богу, только показалось. Так, я живой и ничего не сломавший, это радует. Теперь включим агрегат. Хм, вы будете смеяться, но все работает, что тоже неплохо, вперед.
— Внимание, я выхожу.
И не забыть — по возвращении напоить Серегу. Параноик чертов, на этот раз он оказался прав.
Солнечная система. Орбита планеты Земля. 22 октября 1977 года. 9 часов 50 минутТолчок отделившегося от стыковочного кольца «Единства» никто не почувствовал. И это логично. Экипаж десантного челнока страстно хотел жить. И их вполне можно было понять, с их-то грузом.
А что груз? Груз, надежно упакованный, был затянут двойным комплектом талей и жестко раскреплен (крепления еще при загрузке проверялись на совесть сначала карго-мастером с боцманской командой, затем капитаном, а затем и топочущей ножищами четверкой гостей). Нет, закреплены паллеты были надежно, и их груз, бессчетное количество сизых оперенных цилиндров, никуда с отведенного места пока не собирался.
Вообще-то десантным судам типа «Единства» на роду написано возить боевых роботов. Целых двенадцать штук. Вполне достаточно, чтобы сравнять с землей средних размеров городишко или подпортить врагу жизнь, сразу грохнув не охраняемый полком заводик. Грозная сила, боевые топтуны и так далее. Ведущие наружу аж с двух десантных палуб косые проходы запросто вмещают в себя стоймя почти всю номенклатуру роботов. Даже громадину «Атланта», если пилот будет двигаться на полусогнутых. Впрочем, сейчас пологие спуски были заняты. Весьма необычными и редкими гостями.
Когда независимое наемное судно «Пасхальное яичко» заключало контракт с «Эскадроном смерти», они еще не знали, что у их нанимателей складывается парадоксальная до жути ситуация. В обычных условиях идущие в рейд команды изнемогают от усилий впихнуть как можно больше роботов или грузов в совсем не резиновые шаттлы. То в отсек, рассчитанный на одну стотонную боевую машину, утрамбуют тесно сплетенных в дружественных объятьях двух «Сапсанов», и у команды потом весь рейс хорошее настроение (а заодно и повод для баек в прокуренных кантинах). То сложат валетом вертолеты. То танки уложат в штабель. То еще что-нибудь подобное. А все почему? Потому как джамперы штуки редкие, каждая аренда стыковочного кольца стоит денег, а шаттл, как скроили его под заранее определенную загрузку еще в 26 веке, таким он и остается, как ни перекраивай перегородки внутри.
Но не сейчас. Не в этом рейде. Безумно роскошный джампер типа «Странник», зафрахтованный для рейда, обладал шестью кольцами, и повставали в них все шесть шаттлов. Три от «хозяев» и три вольных наемника. И среди них «Яичко». В непривычной для него роли носителя. Сразу четырех могучих аэрокосмических истребителей типа «Носорог». Четыре раза по девяносто тонн брони, плоскостей и легендарной славы «Ветров погибели». Уписаться можно. От восторга.
Именно такие пташки в свое время прошли насквозь Конфедерацию Независимых Миров. Настоящее лиранское качество: больше — значит, лучше. А когда на машинах Лиранского Альянса летают лиранские же пилоты, или пилоты, бывшие некогда лиранскими… Короче, команде «Яичка» хватило лишь одного взгляда на топочущих «слоновьими» сапогами поджарых дедов в кожаных куртках, увешанных чешуей медалей за пережитые кампании и с распростертыми по верху груди «парящими крыльями», чтобы они поняли, что жить им теперь, как у Бога за пазухой. Кроме того, пустые трюмы наверняка означают, что хозяева надеются на знатные трофеи. Настолько знатные, что для их вывоза потребуется целый шаттл. В общем, живем! И они жили и радовались.
Пока следом за втянувшими крылья «Носорогами» приписанные к порту Мира Наемников тягачи не принялись втаскивать в трюм паллету за паллетой. Все груженные бомбами и ракетами. Больше тысячи тонн долбаных, того и ждущих, чтобы рвануть и испепелить тут всех, бомб и ракет. И почти четыреста тонн только и ждущего, чтобы улетучиться, водорода в цистернах. Стоит ли говорить, что в ходе полета до цели экипаж боялся даже пукнуть, а не то чтобы заговорить иначе чем шепотом.
Прыжок прошел штатно, а вот потом начались проблемы. Карты, переданные заказчиком, оказались «немного неточными». Такое ощущение, что они были вообще от другой планеты. Какие-то части карты соответствовали данным, полученным сканерами, какие-то нет. Но все шаттлы стартовали по графику. Два «Единства» и «Бастион» начали спускаться на поверхность, а «Яичко» вышло к границе атмосферы. Через несколько минут к планете пошли остальные два шаттла, «Единство» и «Ягуар».