Легенда о витязе Актеоне и волшебном Змее - Александр Елизарэ
– К бою, Алладины, Аллах-Акбар! – прозвучала общая команда, и корабли выстроились в боевой порядок и дерзко сделали первый залп из корабельных орудий по городу. Но что-то случилось, и стволы пушек разрывало изнутри. Принц понял, что пушки на купленных кораблях неисправны. Значит, их ждали как недругов и что будет, теперь решит только всевышний.
Десять кораблей, что пришли с маврами принялись обстреливать город во всю мощь, которая у них была. Они стреляли так, что сами корабли ходили ходуном, будто на море разыгрался нешуточный шторм. В ответ, из-за стен полетели сотни зажженных стрел, освещая сумрачное небо салютом огней. Вслед за стрелами устремилась на вражескую эскадру лавина камней и булыжников. На ближайших кораблях началась паника и крики пораженных. Стрелы, достигшие цели поджигали паруса и мачты, а камни крошили их на куски и бросали на палубы. Огонь, словно огромный золотой лев прыгал по кораблям, пугая все живое треском горящего дерева. Огонь нашел порох и со страшным хохотом проглотил его. Раздались взрывы и вопли людей, они стали прыгать в море и искать всем своим обгоревшим сознанием путь к спасению. Некоторые из них устремились к берегу, основная же масса плавающих добралась до командного корабля, который стоял дальше и стрелы до него не доставали, здесь по спущенным лестницам счастливчики забирались на палубу. Не всех принимали и давали спасение, рабов сбрасывали обратно, припоминая им, что их место в бою, а не на корабле Принца.
В это же время, полсотни кораблей с головорезами устремились в порт. Половина из них, получив множество пробоин, затонули в каких-то трехстах метрах от берега, другим повезло чуть больше, они врезались в галечный пляж и полчища обезумевших людей с копьями и саблями высыпались на площадь порта. У главных ворот, ведущих в город, началась битва на мечах и саблях. Обороняющиеся солдаты в тяжелых латах попятились назад, пораженные невиданной картиной. Сотни почти обнаженных негров, измазанных в саже и собственной крови, бросились в бой с азартом и скоростью стаи бешенных собак. Они рубили саблями, словно голубь машет крыльями, удирая от сокола. Воины крепости не успевали выставлять тяжелый меч, а их щиты не выдерживали натиска и крошились вдребезги. Молодой командир роты меченосцев вонзил свой кинжал в торс очередного врага, но в следующий миг пять или шесть мавров прижали его к стене. Ему удавалось защищаться целую вечность, но через секунду молния пронзила его левую руку, и он увидел ее отрубленную почти по локоть, все еще сжимающую окровавленный кинжал. Он перевел взгляд и увидел коричнево-черные глаза негра, застывающие в страшной гримасе и падающие прямо ему в лицо. Черные клешни обхватили его шею мертвой хваткой и сдавили кадык. В глазах неожиданно все потемнело, и мозг его наполнился ужасом и нетерпимой болью. Вдруг он увидел свою жену почему-то обнаженную и очень красивую, теперь сына и дочь, мать и улыбающегося отца, и вновь жену. Секундное просветление наполнило мускулы силой, он схватил за руки негра, пытаясь разорвать кольцо на своей шее, но вновь увидел обрубок своей правой руки, беспомощно пытающийся схватить клешни врага. Наемник прочитал в его глазах беспомощность и захохотал, открыв рот.
Наш командир схватил его левой рукой за шею и ударил своим лбом в переносицу дикаря. Тот заорал от бешенства и сильнее сжал горло неумирающего врага. В следующий миг, окровавленный обрубок руки вонзился в раскрытый рот и вошел до отказа, заливая горячей кровью пищевод бронхи и легкие агрессора.
Сбитые с ног защитники валились и падали на белокаменный пол. Их тела покрывали новые поверженные. Нападавшие точно зомби с множеством ран и даже пронзенные стрелами продолжали двигаться и рубить саблями на лево и направо, из моря выходили и выползали новые захватчики и казалось им нет числа. Их безумные глаза мерцали во тьме и постоянно что-то искали, их широкие скулы и приплюснутые носы жадно впитывали воздух, пропитанный ароматами инжира и лимона.
Вдруг, захватчики почуяли запах жареного мяса, это авангард защитников города собирался к ужину, но началась эта битва. Негры, обезумев от запаха ароматной баранины, удобренной специями, бросились в полевой шатер к котлам с едой. Не евшие более недели люди забыли о бое и бросились пожирать все, что попадало им под руку. Трое негров схватили тушу барана и стали рвать ее на куски зубами и когтями. Вот уже кто-то занес саблю над собратом по несчастью и пролилась кровь не врага, но соратника, возвещая о катастрофе армии вторжения. Голодных «зверей» окружили во время пиршества и стали планомерно уничтожать. Продолжавшаяся около двух часов битва, начавшаяся подобно урагану, также резко сошла на нет. Принц мавров едва сдерживал слезы, он видел все происходившее на берегу, отдал приказ срочно покинуть бухту и спасти хотя-бы пять кораблей от пленения и позорной казни всех оставшихся из правоверных. Но этому спасению не суждено было сбыться. Со стороны моря бухту закрыла военная эскадра Царь–Града, та самая что была спрятана до поры от глаз противника. Остаткам мавританского войска было предложено сдаться на милость победителя и впустить на корабли абордажные роты. Но один из кораблей, зажатых в бухте на всех парусах бросился на абордаж, пытаясь пробить брешь в западне и вывести своих из окружения, но жестко и решительно был атакован пушечным огнем на предупреждение. Корабли сдались и были пришвартованы в порту. Остатки войска Принца брошены в темницы. Особо опасные наемники – рабы, были обезоружены и казнены на месте. Молодой Принц предстал пред очами Царя-победителя.
После окончания битвы произошло следующее событие, о котором необходимо упомянуть, дабы оно навсегда изменило суть существования и будущие судьбы нашего города.
В самом конце битвы, когда многочисленные враги лежали среди убитых, а небольшая часть оставшихся в живых негров и мавров, бросив оружие, разбежались по ночным окрестным пещерам, на площадь у порта въехал отряд невиданных ранее в этих землях конных рыцарей в белых плащаницах, поверх которых были нашиты красные кресты. В металлических руках их были огромные пики, а головы их закрывали зловещие маски, напоминавшие жителей ада.
Мощные боевые кони в таких же накидках гордо несут своих седоков, словно они все знают о великой миссии, предначертанной им на этом свете.
Глава IX. Крестоносцы
Защитники Царь–Града впервые собственными глазами смотрели на крестоносцев. У кого-то их вид вызвал восхищение и трепет, но многие горожане и воины почувствовали еле уловимый страх,
