Александр Клинге - «Юнкерс-87». Stuka в бою
Однако злоключения Мальке на этом не закончились. Над морем его "Штука" была атакована "Харрикейном". При этом самолет был практически неспособен к маневру, а пулемет стрелка-радиста, как назло, заклинило. Только чудом "Штука" уцелела во время первой атаки англичанина, а затем ей на помощь пришел одиночный Me-109, который отправил "Харрикейн" на дно. Однако перед Мальке стояла еще одна нетривиальная задача — посадить самолет. "Над краем аэродрома я убрал газ и выключил зажигание.
Самолет садился на высокой скорости и, как я и ожидал, сначала ударился о землю правым колесом. К счастью, стойка шасси выдержала. Самолет сначала катился по полосе на одном колесе и лишь затем опустился на оба. Проехав две трети полосы, я нажал на тормоза. Сначала осторожно, а затем более интенсивно. Проехав еще некоторое расстояние, мы остановились в 20 метрах от края аэродрома".
5 марта пикировщики из состава 2-й и 3-й групп 1-й эскадры атаковали аэродром Хал Фар. При этом "Штуки" оказались под бомбами появившихся над аэродромом в то же время двухмоторных бомбардировщиков. Только чудом ни одна из машин не была сбита "дружественным огнем", но два пикировщика записали на свой счет британские истребители. В целом с января по март 1941 года налеты на Мальту проводились регулярно. Как писали авторы послевоенной британской истории Люфтваффе, "есть основания полагать, что в этих налетах участвовали все имевшиеся в наличии немецкие силы, включая высотные и пикирующие бомбардировщики".
Необходимо отметить, что уже в 1940 году некоторое количество Ju-87 было передано итальянцам. 22 июля начались переговоры о закупке самолетов, а уже в сентябре в летной школе в Австрии проходили переподготовку около 50 итальянских пилотов. Один из них позднее вспоминал: "Насколько я могу вспомнить, в Граце мы не проводили специальных учений по атакам движущихся целей. Моя группа имела налет всего 15 часов из 25, запланированных для нас немцами, потому что от нас требовали как можно быстрее сформировать эскадрилью. Так как мы были первыми пилотами пикировщиков, никто в Италии не мог проверить наш уровень подготовки. Наверняка она была заметно ниже, чем стандартный уровень немецких летчиков того времени. Например, за все время подготовки я ни разу не видел ни одной модели британского корабля или самолета, которая помогла бы нам опознавать цели. Поэтому позднее, во время полетов на Ju-87, большинство итальянских пилотов и командиров эскадрилий было вынуждено полагаться на собственный опыт. В результате наши методы немного отличались от немецких, хотя в основном принципы были идентичными".
Одновременно на Сицилию были отправлены полтора десятка пикировщиков, которые поступили на вооружение 96-й группы. В итальянской авиации пикировщики получили название "Пиччиателло" и состояли на вооружении в общей сложности пяти бомбардировочных групп. Итальянская тактика использования "Штук" несколько отличалась от немецкой, особенно если речь шла об атаке морских целей.
JU-87B2 итальянских BBC
Именно итальянцы первыми начали практиковать с помощью Ju-87 топмачтовое бомбометание. Если атака производилась с пикирования, то выполнявшее ее соединение обычно образовывало в воздухе круг, в центре которого находилась жертва. Такое построение затрудняло зенитчикам корабля прицеливание. Пикировали под углом 70–80 градусов, не выпуская тормозных щитков. Известно как минимум два "огненных тарана", совершенных пилотами итальянских "Штук" против вражеских кораблей — линкора "Родней" и танкера "Огайо". Эффективность действий итальянских пилотов пикирующих бомбардировщиков была почти столь же высокой, как и у их немецких коллег.
Одной из главных проблем германской авиации на театре военных действий была нехватка ресурсов. Во-первых, львиная доля самолетов была сосредоточена на Восточном фронте, и конкурировать за пополнение было непросто. Во-вторых, наличным силам авиации приходилось буквально разрываться между решением двух задач — поддержкой наступления Роммеля и борьбой с Мальтой.
Впрочем, первыми в ситуации "погони за двумя зайцами" оказались британцы. Отправив в марте 1941 года значительные силы в Грецию, они тем самым ослабили свои войска в Северной Африке. Этой ситуацией незамедлительно воспользовался Ром-мель. 31 марта немецкие и итальянские войска начали первое наступление, которое оказалось для англичан совершенно внезапным. Уже 10 апреля части вермахта подошли к Тобруку, важному порту на побережье Средиземного моря, который представлял собой одну из крупнейших тыловых баз англичан на театре военных действий. Город был осажден, его снабжение британцам пришлось осуществлять морским путем. Участок прибрежных вод восточнее Тобрука английские моряки вскоре прозвали "Аллеей бомб". Германские и итальянские пикировщики с завидным постоянством наносили удары по курсировавшим кораблям. Одна только 239-я эскадрилья итальянских военно-воздушных сил, в состав которой входило около десятка "Пиччиателло", потопила 25 мая танкер "Хелка" и сторожевой корабль "Гримзби", а 24 июня — австралийский сторожевой корабль "Окленд". Самого большого успеха итальянцам удалось добиться вечером 29 июня, потопив 250-килограммовой бомбой австралийский эсминец "Уотерхен". Любопытно, что британцы насчитали 42 участвовавших в атаке самолета, тогда как в реальности их было только семь. 11 июля в районе Сиди Барани был потоплен эсминец "Дефендер", 15 июля — небольшое транспортное судно.
С. У. Роскилл писал в своей истории британского флота: "На втором месте после Мальты стояла забота об осажденном гарнизоне Тобрука, который оказался в изоляции после апрельского отступления Армии Нила. Он целиком зависел от снабжения по морю. Хотя для этого использовались самые различные корабли, основную часть рискованной работы выполнили эсминцы. В среднем каждую ночь двое из них играли в рулетку с германскими бомбардировщиками. (…) На исключительно опасном "Тобрукском маршруте" были потоплены не менее 25 военных кораблей и 5 торговых судов". Одной из жертв немецких пикировщиков стало в начале мая госпитальное судно "Капрера", шедшее под флагом Красного Креста. Сами летчики впоследствии объясняли это тем, что с корабля по ним был открыт зенитный огонь. Мальке вспоминал:
"История началась с телефонного звонка. Во второй половине дня 4 мая мне позвонил офицер управления полетами и сообщил: "Разведка обнаружила большое судно, около 10 ООО тонн, приближающееся к Тобруку с востока. Немедленно взлететь и потопить его". Я спросил: "Что за судно? Транспорт?" Я не верил, что такой большой корабль отправится в Тобрук после всех наших атак против кораблей в этом районе. Это могло быть госпитальное судно под Красным Крестом. Офицер управления переговорил с экипажем самолета-разведчика. Он звонил при мне. Летчики не видели красных крестов на судне. Я спросил: "Был ли корабль выкрашен в белый цвет с зеленой полосой вдоль ватерлинии?" Да, так и было. Я сказал, что это является отличительным признаком госпитальных судов, поэтому находящиеся в воздухе истребители попросили точно установить, что за корабль обнаружен. Офицер управления сразу связался с ними. Примерно через 12 минут пришло сообщение от истребительного патруля: "Когда мы приблизились к судну, нас обстреляли из зениток". Поэтому я сказал: "Если бы это было настоящее госпитальное судно, он не стреляло бы. Если мы снова получим приказ, то мы полетим". Я получил нужный приказ, и мы взлетели.
Когда мы прибыли к месту событий, судно уже стояло у причала в Тобруке. Когда я пикировал, мне пришлось прорываться сквозь шквал огня из тяжелых и легких зениток с "госпитального судна", не считая огня с береговых батарей Тобрука, силу которых мы прекрасно знали. Действительно, никогда раньше столько светлячков не мигало за стеклом моей кабины. Я был совершенно уверен, что я не сумею вырваться из-под такого плотного огня, и потому решил сбросить бомбу с высоты 1500 футов вместо 900 футов, как планировалось ранее. Я не представлял, как сумею выскочить из-под смертельного колпака, который накрыл меня. Тем не менее каким-то чудом мой самолет не получил ни одного попадания".
Основные усилия авиации концентрировались, однако, на поддержке сухопутных войск. "Штуки" бомбили скопления британских танков, колонны грузовиков, пехотные части на марше, позиции артиллерии. При этом приходилось довольствоваться сравнительно небольшими силами — численность Ju-87 в Северной Африке не превышала 70 единиц, причем далеко не все из них находились в боеготовом состоянии. В апреле 1941 года, когда немецкое наступление фактически остановилось в районе прохода Хальфайя, на аэродроме Дерна базировалось лишь четыре десятка пикировщиков. "Штуки" несли не слишком большие, но постоянные потери от действий британских истребителей. К примеру, 18 февраля из дюжины пикировщиков, вылетевших на штурмовку позиций английских войск, восемь были сбиты или получили серьезные повреждения.
