Джордж Форти - Величайшие танковые командиры

Земля тряслась под гусеницами бронированных машин, когда они мчались по периметру базы, поливая противника огнем. Они прорвались через строй наступающих вьетконговцев, раздавив многих гусеницами. Противник понял, что не может двигаться быстрее наших машин. Его солдаты попытались подкарауливать танки и взбираться на броню, но их быстро перебили. Даже ремонтный танк роты «А» 2 батальона 34 танкового полка продирался сквозь заросли: строча из пулемета. Это походило на сцену из вестерна, когда американская кавалерия в последний момент приходит на помощь. Когда дым рассеялся, стало ясно, что противник не просто разгромлен. Он потерял более 600 человек.

В 1965 возник вопрос использования танков других государств, так как Новая Зеландия предложила послать во Вьетнам свою танковую роту. Это предложение не было реализовано. Однако, когда во Вьетнам прибыли австралийские части, они имели бронетранспортеры. Это подразделение было придано американской 173 воздушно-десантной бригаде. Прибыли также небольшие подразделения филиппинской и королевской таиландской армий, имевшие бронетехнику. Однако просьба правительства Южной Кореи разрешить отправку танкового батальона была отвергнута на том основании, что местность считалась «непроходимой для танков»! Наконец, в 1967 — 68 австралийцы прислали эскадрон «С» 1 танкового полка (средние танки) и эскадрон «А» 3 кавалерийского полка (бронетранспортеры). Танки были британскими «Центурионами», то есть одними из лучших в мире. Они провели несколько очень успешных боев, включая набеги и засады, но в 1971 — 72 были отозваны. Один из самых важных боев прошел в июне 1969 в Бинь Ба, деревне, которая находилась всего в 3 милях от оперативной базы австралийцев в Нуи Дате. Северовьетнамцы — пехотный батальон регулярной армии — окопался невдалеке и явно не собирался уходить. Однако настал великий день для танков. Противник был разгромлен наголову. Основную тяжесть трудного и жестокого боя вынесли на себе 4 танка «Центурион», поддерживавшие роту 5 батальона Королевского австралийского полка. Бой длился 4 часа, и австралийские танкисты заслужили 2 Военных Креста и 1 Военную Медаль за свою отвагу.

Летом 1968 произошла смена командования. Генерал Крейтон У. Абрамс сменил генерала Уэстморленда на посту командующего контингентом американских военных советников. Абрамс показал себя одним из выдающихся командиров мелких танковых подразделений во Вторую Мировую войну, позднее командовал танковой дивизией и корпусом, перед тем, как стать заместителем начальника штаба американской армии. В течение года перед новым назначением, Абрамс служил заместителем Уэстморленда и занимался вопросами южновьетнамской армии, добившись отличного взаимодействия. Как и остальные американские выдающиеся кавалерийские и танковые генералы, он стал «крестным отцом» американской бронированной машины. В начале 80-х годов на вооружение поступил великолепный танк М-1 «Абрамс». Под руководством этого генерала все бронечасти, особенно кавалерия, использовались гораздо более часто. «Способность быстро бросить в бой людей и технику просто идеальна для мелких разрозненных столкновений на большой территории… Стремительное наращивание сил в бою было названо «нагромождением»… В этот период такие разрозненные стычки с быстрой доставкой подкреплений на место боя стали обычными». Подобная тактика принесла серьезные успехи. Одни офицер, описывая бои под Бинь Ан, сказал: «Мы оказались в сложной ситуации, но сумели переломить ход боев в свою пользу. Солдаты в раскалившихся на солнце бронированных коробках внезапно налетали на врага. Поэтому северовьетнамцы и вьетконговцы никогда не знали, где наши бронированные колонны нанесут следующий удар».

В конце 60-х годов начала прибывать новая техника, в том числе легкие танки «Шеридан», которые оказались не слишком удачными. Их главное оружие, 152-мм противотанковая ракета, так и не была использована, а стрельба обычными снарядами из пусковой трубы лишь создавала постоянные проблемы. Были использованы танковые тралы и другие средства уничтожения противотанковых мин, так как противник использовал их все шире. Танковый бой произошел только один раз, в марте 1969 под Бьен Хетом. 2 танка 1 батальона 69 бронетанковой дивизии столкнулись с несколькими ПТ-76 16 роты 4 батальона 202 танкового полка северовьетнамской армии. Рядовой Фрэнк Хембри стал первым американским танкистом, стрелявшим по танкам врага. «Я мог видеть только вспышки выстрелов, но я не мог ждать появления более удачной цели, так как снаряды противника ложились совсем близко от нас». Однако и такой точки наводки хватило. Его второй снаряд превратил вражеский танк в клубок огня. Были уничтожены 2 ПТ-76 и бронетранспортер врага, но и американцы понесли потери, хотя не был подбит ни один из их танков. Больше танковых боев в Южном Вьетнаме не было. Лишь в марте 1971 в Лаосе южновьетнамские М-41 столкнулись с северовьетнамскими танками.

Генерал Абрамс начал использовать крупные танковые соединения для ударов по районам вражеского базирования, чтобы нарушить систему коммуникаций противника. Танки использовались для блокирования границ. Бронетанковые и аэромобильные подразделения быстро стали основой подобных операций, особенно в III корпусном районе севернее Сайгона. Базируясь в Фуок Вине, 1 кавалерийская дивизия и 3 аэромобильные бригады при поддержке частей 11 бронекавалерийской дивизии, проводили операции вдоль границ. Вертолеты огневой поддержки, тактическая авиация и артиллерия помогали наземным войскам блокировать границу и не позволяли крупным соединениям противника пересекать ее. Постепенно южновьетнамские танковые части начали принимать все более широкое участие в операциях. Их 1 бронетанковая бригада заслужила благодарность президента США за успех первой крупной операции.

До конца 1973 танки Вьетконга лишь эпизодически появлялись на поле боя, однако с каждым разом количество использованных танков увеличивалось. Первым примером был лагерь специальных сил Ланг Вей возле Кхе Сана 6/7 февраля 1968. Здесь комбинированную атаку всех родов войск поддержало более дюжины легких танков ПТ-76. В ходе ночного боя был взят штурмом и разгромлен весь лагерь. Внезапное появление вражеских танков вызвало колоссальный шок. В американских войсках началась паника: «Иисус! У них есть танки! Танки!.. После Ланг Вея как мы сможем по ночам удерживать периметр, не слыша шагов?» В 1969 Северный Вьетнам снова использовал танки, на сей раз под Бьен Хетом. Через 2 года, когда войска Южного Вьетнама атаковали Лаос, противник ввел в действие целый танковый полк и, как отмечает генерал Старри, «провел отлично скоординированную пехотно-танковую атаку». Во время весеннего наступления в Южном Вьетнаме в 1972 северовеьтнамцы использовали самые крупные танковые силы за всю войну. На штурм укреплений было брошено множество танковых рот, которые поддерживала пехота. Т-54 русской постройки и его китайский эквивалент Т-59 сражались с М-48А3 южновьетнамского 20 танкового полка (позднее преобразованного в 1 бронетанковую бригаду). К несчастью, южновьетнамцы не только отдали инициативу противнику, Они использовали свои танки лишь в качестве неподвижных укрепленных пунктов. Генерал Старри указывает, что «таким образом нельзя было использовать превосходство в огневой мощи, подвижности и шоковом воздействии танков. Они были обречены на уничтожение». Он указывает, что тактическая ситуация, существовавшая незадолго до и немедленно после прекращения огня, была «идеальной для использования танков в качестве мобильного резерва».

Таким образом еще раз казавшаяся примитивной «крестьянская» армия коммунистов показала лучше вооруженному и полагающемуся на свою технику противнику, как следует использовать танки. Очень легко извлечь неправильные уроки из двух неудачных войн в Индокитае и боев сил ООН в Корее. Однако при тщательном анализе становится ясно, что танки можно эффективно использовать даже на такой сложной местности и в таком неблагоприятном климате. И при правильной тактике «король поля боя» может принести такие же впечатляющие победы, как на других театрах войны. Несмотря на героизм отдельных танковых командиров (не меньше 19 человек получили высшую американскую награду — Медаль почета Конгресса во время войны во Вьетнаме в 1965 — 71), великих танковых командиров следует искать «на другой стороне холма».

Индо-пакистанские войны

14 августа 1947 Индия и Пакистан стали отдельными государствами в составе Британского Содружества. Это событие сопровождалось широкой волной гражданских беспорядков, которые унесли жизни более чем 1000000 человек. После получения независимости этими странами немедленно начались пограничные конфликты из-за спорных территорий. Три раза эти конфликты разрастались настолько, что превращались в настоящие войны с широким применением танков.