Майкл Карвер - Битва под Эль-Аламейном. Поражение танковой армии Роммеля в Северной Африке
152-й бригаде Мюррея была поставлена задача удерживать фронт, разметить исходную линию, проделать в своих минных полях проходы и отметить их. 5-й сифортский полк сделал это за две предыдущих ночи, а 5-й камеронский проделал 11 проходов в своих передовых минных полях на западной оконечности. Справа находилась 153-я бригада Грэма, слева – 154-я бригада Хоулдсворта. В составе первой из них 5-й Королевский хайлендерский полк «Черная стража» должен был наступать до «красной» линии, откуда к конечной цели наступления – к «Абердину» – должен был пойти 1-й гордонский хайлендерский полк. 5/7-й батальон гордонцев должен был пройти весь путь от начала до конца, имея конечной целью захват «Страйчена».
154-я бригада, находившаяся на левом фланге, имела участок, составлявший 3/4 всего фронта дивизии. Справа полк «Черная стража» и 7/10-й аргайлский и сазерлендский хайлендерский полки имели задачу выйти к сильно укрепленной вражеской позиции «Стерлинг». На левом фланге бригады атаковать в направлении «красной» линии должны были две роты 5-го камеронского полка, после чего через их боевые порядки должен был пройти 7-й полк «Черная стража», чтобы соединиться с новозеландцами у крайней северо-западной оконечности хребта Митейрия. Между ними и аргайлцами должен был наступать 50-й Королевский танковый полк, причем наступать так быстро, как позволит разминирование минных полей. Его задачей было взятие «Нэйрна» на «синей» линии.
Солдаты получили горячую пищу в семь часов вечера. Люди были рады немного размять ноги после каждодневного сидения в тесных окопах и траншеях. С большим подъемом и не без эмоций был воспринят приказ двигаться вперед к линии развертывания под прикрытием заградительного огня. Вскоре после 10 часов вечера по всей линии послышалось пение волынок. Вот как увидел начало наступления капитан 5-го сифортского полка Грант Мюррей, находившийся в охранении на передовой:
«Стрелки моих наручных часов, казалось, застыли на месте, когда мы прислушивались и наблюдали. На нашем участке фронта было тихо, если не считать взрывов двух осветительных бомб и нескольких пулеметных очередей. Когда подошел час ноль, я оглянулся и осмотрел наши позиции. Внезапно весь горизонт позади нас озарился розовым светом. Секунду или две продолжалась тишина, которая затем сменилась неистовым грохотом орудий 8-й армии, от которого содрогнулась земля. Сквозь грохот можно было различить и другие звуки, вой снарядов, треск пулеметных очередей. Иногда звучали волынки. Потом мы увидели зрелище, которое навсегда останется в памяти всех, кто его видел. Шеренга за шеренгой, в стальных касках, с винтовками «на плечо», от штыков отражается лунный свет, под заунывный звук волынок... солдаты оглядывались на нас и бодро поднимали вверх большой палец. Мы видели, как они двинулись по направлению к линии противника, которую к этому времени заволокло дымом. В последний раз мы увидели, как они входят в эту пелену и между ними рвутся вражеские снаряды».
На правом фланге 153-й бригады Грэма 5-й полк «Черная стража» пересек исходную линию без десяти минут десять и под звуки волынок двинулся через первое минное поле, ведомый капитаном Истом. В одной из наступающих рот, задержанных проволочными заграждениями, в первых рядах оказался ротный парикмахер, вооруженный на этот раз кусачками. «Режь как следует, Джек, это тебе не волосы», – послышалось сквозь грохот огня. Вскоре после этого роты столкнулись с ожесточенным сопротивлением, и люди стали падать на песок. Среди убитых был и девятнадцатилетний волынщик Дункан Макинтайр, который, умирая, продолжал играть. Прямая линия наступающих шеренг, хорошо видная в лунном свете, скоро превратилась в ломаную, пыль и дым усиливали расстройство, вызванное огнем неприятеля. Темп наступления снизился, вычисление расстояний стало неверным. Казалось, что 5-й полк «Черная стража» был ближе к «зеленой» линии, чем к «красной», когда он остановился, чтобы пропустить вперед 1-й гордонский полк.
Пока в этом полку спорили, действительно ли они находятся возле «красной» линии, в 300 ярдах перед ними начали рваться артиллерийские снаряды. Некоторые утверждали, что это наши пушки, ведущие огонь по «Кинтору», но артиллеристы клялись, что это стреляет противник. Полковник гордонского полка решил подождать, пока огонь утихнет, и дал приказ двигаться вперед в двенадцать минут первого, то есть с девятиминутной задержкой. Первая рота прошла сквозь завесу артиллерийского огня без больших потерь, но дальше начало происходить нечто непонятное. Рота «A» понесла большие потери, пока добиралась до «Брэймара» в 1000 ярдах за «Кинтор» на «черной» линии. Позже к ним присоединилась рота «C», но никто из командования не знал достоверно, удалось ли какой-то из них по пути взять «Кинтор». Скорее всего, этого сделать не удалось. Две роты штурмовали «Брэймар» и взяли большую часть этого укрепления. К этому времени в ротах осталось всего 60 солдат и 3 офицера, к тому же была утрачена связь с командованием батальона, которая была восстановлена только к десяти часам утра следующего дня, когда в роту прибыл вестовой. Для взятия «Кинтора» была послана рота «D» вместе с ротой «A» 50-го Королевского танкового полка, после чего танки пошли на штурм «Абердина», но по дороге натолкнулись на минное поле.
1-му гордонскому полку тоже не особенно повезло, потому что при приближении к «красной» линии полк был остановлен сильным артиллерийским огнем противника. Пройдя 1000 ярдов под градом снарядов, они были остановлены пулеметным огнем с позиций «Страйчен» и «Кейт», прикрывавших обширное минное поле. Пытаясь обойти его, одна из рот наткнулась на другое минное поле, тоже прикрытое огнем, и была практически уничтожена. Другая рота не могла продолжать наступление и была вынуждена окопаться там, где находилась, то есть в половине мили от «черной» линии и в полутора милях от конечной цели атаки. Несмотря на узкий фронт наступления, бригаде Грэма по упомянутым причинам не удалось продвинуться к «красной» линии до рассвета, и главные оборонительные сооружения противника в этом секторе наступления остались практически нетронутыми.
На правом фланге бригады Хоулдсворта 1-й полк «Черная стража» быстро пошел вперед, держась очень близко к разрывам снарядов заградительного огня, от которого они даже понесли небольшие потери. Полк вовремя достиг «красной» линии, но после этого остановился, столкнувшись с ожесточенным сопротивлением, которое удалось подавить только штыками и гранатами. Окончательно полк остановился скорее на «черной» линии, чем на «синей», и был вынужден там закрепиться. Рота на левом фланге продолжала движение к «Перту», который также располагался на «черной» линии, через поле противопехотных мин, прикрытое интенсивным пулеметным огнем. Прорвавшись к «Перту», эта рота потеряла связь со штабом батальона, в строю в ней остался только 1 офицер.
7/10-й аргайлский полк попал в такую же ситуацию. Все шло хорошо до «красной» линии, хотя по мере приближения к ней сопротивление и огонь противника постоянно нарастали. Когда полк подошел к линии и начал ее преодолевать, то очень скоро в двух передовых ротах осталось по 30 человек в каждой, одна была почти полностью выбита, а четвертая задержалась на минах вместе с ротой «С» 50-го Королевского танкового полка, который должен был вместе с пехотинцами брать «Стерлинг». Полковник Лорни Кэмпбелл принял решение окопаться на месте. Когда на место прибыли основные силы полка, они попали под интенсивный огонь со «Стерлинга» и о дневной атаке уже не могло быть речи.
На левом фланге бригады рот «В» и «С» 5-го камеронского полка без особых трудностей достигли «красной» линии. Когда 7-й полк «Черная стража» прошел через их позиции, то вначале встретил относительно слабое сопротивление, но затем артиллерийский огонь усилился, и шесть ведущих наступление офицеров были ранены или убиты. Когда полк остановился на полчаса возле «черной» линии, командир полка понял, насколько тяжелы потери в наступающих ротах. Одна из них, в которой осталось меньше взвода личного состава, была придана роте «D» капитана Кэткарта, остальные окопались на «черной» линии. Кэткарт пробился через гребень хребта Митейрия и в четыре часа взял «Кирккалди», после чего у него осталось всего 50 человек, 1 офицер был убит, а остальные, включая его самого, ранены. Он соединился с новозеландцами на левом фланге, и его рота стала единственной из хайлендерской дивизии, до конца выполнившей задачу. Установить связь с 21-м новозеландским батальоном оказалось нелегким делом. Командиры взводов, которые должны были осуществить эту связь, встретились перед наступлением и договорились о пароле «Джок» и отзыве «Киви». Но оба взводных были убиты до подхода к намеченному пункту. Убит был и гонец от «Киви» по пути к «Джоку». Это увидел рядовой Смит из полка «Черная стража» и, будучи сам ранен в плечо, по собственной инициативе пробрался к убитому, взял донесение и вызвался доставить ответ. Сам Кэткарт и 2 его раненых офицера оставались в строю весь следующий день. В этом ночном сражении 7-й полк потерял 15 офицеров, из них 5 убитыми, и почти 200 солдат, из которых было убито 65.
