Под псевдонимом Серж - Владимир Васильевич Каржавин
Так, 21 июня 1919 года перестал существовать король блатного мира Москвы Яков Кошельков, который 6 января того же года своим выстрелом мог изменить ход мировой истории.
* * *
Палата была настолько маленькой, что в ней едва помещалась кровать. Ещё была тумбочка в углу и один табурет. Строго говоря, это была не палата, а комнатушка, примыкавшая к хозяйственному помещению. Больницы в Москве были переполнены, одних тифозных больных было чуть не с половину, поэтому Ершов лично настоял перед дирекцией, чтобы для Балезина освободили пусть маленькое, но отдельное помещение. Он же и первым его навестил.
Рана Алексея оказалась не слишком тяжёлой. Пулю из груди извлекли и вскоре разрешили вставать. Но вставать он не торопился, лежал, закинув руки за голову, и думал о своём. Таким его, сразу после утреннего обхода врача, и застал вошедший в палату Фёдор Ершов.
– Лежи, лежи, – попытался успокоить он присевшего на край кровати Алексея. Сам сел на табурет. – Ох, и задал же ты нам перцу… Тебе же было сказано, в лавку не соваться.
– Тогда бы Кошельков ушёл.
– Да верно всё, Лёха, верно, – Фёдор, когда говорил эмоционально, всегда жестикулировал рукой. – Молодец! Но дать бы тебе при этом суток пять ареста…
– Я трое уже здесь отсидел, вернее, отлежал.
Фёдор всхохотнул, но тут же стал серьёзным.
– Ты представляешь, какую головомойку устроил нам Юргенс, ведь твоя жизнь была под угрозой! Ладно, что Дзержинскому не нажаловался, ведь таких спецов, как ты, у нас раз-два – и обчёлся.
Успокоившись, Ершов снова заговорил:
– Ладно, хватит тебя ругать, – встал, полез в карман, достал небольшую коробочку. – Уполномочен вручить и поздравить!
– Что это?
– Бери, смотри и гордись.
Балезин осторожно поднялся, принял из рук коробочку, раскрыл. Это были карманные часы с дарственной надписью: «Товарищу Балезину за службу делу революции». И ниже: «Зам. пред. ВЧК Я.Петерс». Фёдор крепко пожал руку и пояснил, что сам Яков Христофорович срочно отбыл в Петроград, а наградить поручил ему.
Алексей стоял у окна, держа в руке часы. Вдали за решёткой больничной ограды виднелась улица. Зеленели липы и тополя – лето в разгаре. Но на душе было как-то неуютно: он, царский офицер, штабс-капитан Алексей Балезин вдруг превратился в товарища чекистов. За спиной Фёдор продолжал говорить, что и он завтра уезжает на фронт, под Царицын, что положение крайне тяжёлое. Алексей почти не слушал. Вдруг повернулся:
– Архангельский жив?
Ершов разом замолчал, потом вздохнул:
– Если бы так…
В это время в палату-комнатушку вошла медсестра.
– Больной, вам полагается укол, – улыбнулась она. – Здесь или ко мне сами зайдёте?
Алексей не ответил. Он разом забыл про Ершова, про наградные часы. Он смотрел на медсестру, на её юное лицо, на соломенные пряди волос, выбивающиеся из-под белого платка, на такого же цвета брови; её серые глаза в ответ приветливо смотрели на него.
– Вам здесь поставить? – повторила она.
– Нет-нет, – очнулся Балезин. – Я ходить не разучился, я сейчас… сейчас приду.
Когда она ушла, эмоциональный Ершов стал вновь жестикулировать руками:
– Ну, Лёха, тут тебя такие красны-девицы обхаживают, а ты такой грустный. Я б на твоём месте не торопился выписываться.
Алексей краем глаза глянул на улыбчивого Фёдора. Что ему сказать? Что его сердце отдано другой медсестре из далёкого уже 1915-го, – темноволосой, темноглазой с соколиными бровями…
На прощание они с Фёдором обнялись. Тот, вдруг спохватившись, вынул из хозяйственной сумки небольшой свёрток. Положил на тумбочку и развернул. Там были два куска белого хлеба, конфетка «Бон-бон», сухари и небольшой лимончик. Пояснил:
– А чай тебе Отман принесёт. У него запасы.
* * *
Сергей Генрихович не заставил себя долго ждать. Зайдя в палату, он обнял Алексея, как родного, присел на табурет, на котором часом раньше сидел Ершов и… замолчал. Поднявшись с койки, Алексей с недоумением смотрел на него:
– Что с вами?
Отман сидел, опустив взгляд; наконец, произнёс:
– Может, нам лучше на улицу? Вам ходить можно?
– Разумное предложение. С сегодняшнего дня можно. Да и эти четыре стены мне достаточно осточертели, – отозвался Балезин и снова оглядел Сергея Генриховича. В таком угнетённом состоянии он его никогда не видел. Неужели что-то с Ольгой?
Они медленно вышли из палаты-крошки в коридор, затем во двор. Во дворе было много народу: и больных, и посетителей, и персонала больницы. В самом углу двора, близ хозяйственного пристроя, пустовала лавочка. Они на неё и присели.
Опять молчание. Потом Отман, глубоко вздохнув, заговорил:
– Алексей Дмитриевич, я перед вами очень виноват…
– В чём? В чём вы виноваты? Да успокойтесь же…
Отман переменился в лице.
– Я прошляпил этого Малыша. Поймите же, у меня не было его в картотеке. Он пришлый, из Екатеринослава. Чёрт знает, как он попал в Москву…
Алексей тронул Сергея Генриховича за плечо:
– Не расстраивайтесь, у всех бывают промахи. Задачу, поставленную нам, мы решили.
– Но он убил Архангельского, и вас чуть было не убил. Нет, пора мне в отставку…
Немного успокоившись, Отман поведал следующее. Настоящее имя этого парня – Степан Боженко; он же Шкет, он же Меченый, он же Малыш. Да, он маленький и щуплый, но далеко не юноша, ему под тридцать. Типичный вор-форточник, работал в Киеве, Екатеринославе и ещё где-то в Малороссии. Дважды попадался; один раз бежал; во второй в марте 17-го был освобождён как «угнетённый царским режимом».
– Много их, гадов, тогда вышло. В Первопрестольной объявился, когда меня уже в сыске не было, потому и не попал в мою картотеку. Своё старое занятие – квартирные кражи бросил и прибился к Кошелькову. А Янька осторожен и хитёр на выдумки. У него всякие были телохранители: и такие мордовороты, как Юсуф, которого вы застрелили, и такие, как Малыш, которые вертятся где-то рядом и «косят» под юнца – попробуй, догадайся. А стрелять он умеет…
Сергей Генрихович на минуту смолк, закрыл глаза. Последующие слова дались ему с трудом:
– Это он убил моего брата. Когда Юрия доставили в морг, эксперт определил, что смертельным оказался не выстрел Кошелькова в грудь, а выстрел в спину. Янька на дело ходил с маузером, а в спину стреляли из револьвера. И стрелял этот гад! И пули того же типа,
