Николай Смирнов - Забайкальское казачество
19 февраля командиром 1-го Читинского полка был назначен полковник Шильников, а командиром 1-го Аргунского полка стал бывший командир 44-го Донского казачьего полка полковник Казачихин. Бывший командир читинцев Николай Алексеевич Кекуатов принял командование над 1-й Забайкальской бригадой.
9 марта поступил приказ о переходе 1-й Забайкальской казачьей дивизии в район деревень Столбцы, Перстин, Скоморошки и местечка Новый Свёржень.
11 марта 2-я Забайкальская казачья бригада в составе 1-го Аргунского, 2-го Верхнеудинского полков с 1-й Забайкальской казачьей батареей выступили своим ходом в указанный район. Следом за ней 12 марта ушла 1-я Забайкальская бригада в составе 1-го Читинского, 1-го Верхнеудинского полков и 3-й Забайкальской казачьей батареи.
На проводы казаков собралось много жителей Бобруйска. Некоторые девицы бежали за полками 3–4 версты, с плачем провожая казаков на фронт.
Следует отметить, что количественный состав полков и сотен был уже не тот, что в начале войны. Например, 1-й Читинский полк, выступая из Бобруйска, имел: в 1-й сотне — 116 казаков, во 2-й — 116, в 4-й — 114, в 5-й — 118, в 6-й — 110 казаков. Охранявшая штаб 4-й армии 3-я сотня имела 118 казаков. В пулеметной команде числилось 77, а в команде связи — 23 казака. Всего в полку 674 человека, а с учетом 3-й сотни — 792 казака. Большие потери, понесенные забайкальскими казаками, уже не позволяли войску восполнять их и иметь полки штатного состава. Из анализа потерь 1 — го Читинского полка, проведенного полковым врачом, видно, что с 8 сентября 1914 года по 1 января 1916 года в полку убито: офицеров — 5, казаков — 36; ранено: офицеров — 8, казаков — 201; контужено: офицеров — 7, казаков — 54; пропало без вести — 1 офицер и 74 казака. Итого: офицеров — 21, казаков — 365. Из числа раненых казаков в строю осталось 23, контуженных — 36, всего — 59 человек. Из общего числа (274 человека) раненых и убитых потери распределялись: от ружейного и пулеметного огня — 216 человек, или 87,5 %; от шрапнели — 15 человек, или 6 %; от осколков — 16 человек, или 6,5 %; всего от огня артиллерии — 12,5 %. Из 14 офицеров убитых, раненых и пропавших без вести от артиллерийского огня пострадало 2, или 14 %, остальные — от ружейно-пулеметного. По характеру ранений они распределены следующим образом: в нижние конечности — 65 человек, верхние — 60, в грудь и спину — 35, в голову, лицо и шею — 30, живот, пах и ягодицы — 11. Из числа раненых и контуженых вернулись в полк после излечения: офицеры — все, казаки — 87 человек, но из них 9 человек вновь были эвакуированы от последствий ранений. Много казаков вышло из строя по болезни.
За этот же период, по данным ветеринарного врача полка, убито лошадей — 66, пало от ран — 101, ранено и выздоровело — 130. Болело — 204 лошади, из них сапом — 2, болезнью нервной системы — 4, пищеварения — 474. Из числа болевших лошадей пало — 15; истощено — 20, пало — 8. Всего убито, пало или пристреляно — 190 лошадей.
Таким образом, понесенные потери и их невосполнение значительно снижали боеспособность полков, так как при спешивании и действии в пешем порядке в цепи могло находиться до 70 стрелков, остальные должны были оставаться при обозе сотен и лошадях.
В течение 7–8 дней бригада совершала марш по разбитым дорогам и непролазной грязи от таяния снегов. В некоторых местах приходилось мостить гати, обозы отставали, а встречающиеся речки пришлось преодолевать вброд, так как мосты были разрушены или неисправны. Прибыв в указанный район, 1 — я забайкальская казачья дивизия вошла в состав 3-й армии Западного фронта.
К середине марта закончилась неудачно Нарочская операция, проводимая главным образом Северным фронтом и 2-й армией Западного фронта. Основными причинами этого были: плохое управление войсками командующего Северным фронтом А.Н. Куропаткина, недостаток тяжелой артиллерии и несвоевременный подвоз снарядов из-за распутицы.
Выполняя союзнические обязательства, русское командование готовилось летом перейти в наступление, но по просьбе итальянцев, на фронте которых наступали австрийские войска, время наступления было перенесено на более ранний срок, то есть на май. Главный удар планировалось нанести армиями Западного фронта; вспомогательный, но сильный, — Юго-Западным фронтом. Северному фронту ставилась задача — отвлечь внимание противника демонстрационными действиями и, при благоприятных условиях, перейти в решительное наступление.
Атака на Юго-Западном фронте намечалась на 22 мая, а на Западном фронте — на 28 или 29 мая.
17 марта 1-я Забайкальская дивизия отметила свой войсковой праздник просто и буднично. Командиры частей поздравили казаков, и на каждого было выдано на питание по 50 копеек и по 1 фунту белого хлеба.
23 марта в д. Малые Жуховичи состоялся смотр дивизии, проводимый командующим 3-й армией генералом Лешем. Наследующий день казаки сменили свои забайкальские папахи на новые фуражки.
Начались опять перебои с доставкой продовольствия и фуража. Распутица задерживала движение транспортов, а закупать продукты у местного населения было дорого: пуд живого веса свинины стоил 14 рублей. Часто в эти дни вообще не получали мясо, а вместо него давали рыбу и сало. Например, 1-й Читинский полк взамен положенных 14 пудов мяса получил 3 пуда рыбы (кеты), 5 пудов сала.
1 мая в дивизии был издан приказ о подготовке к предстоящему наступлению. 2 мая был получен приказ № 6 Походного атамана Забайкальского казачьего войска, в котором было объявлено постановление Военного совета о том, что за утраченную по любой причине офицерскую лошадь (по цене ее до 235 рублей) сумма компенсации увеличивалась на 50 %, то есть равнялась 352 рублям, раньше она была 125 рублей. Для казаков эта компенсация возросла с 60 рублей до 125 рублей. Такое решение обрадовало казаков, несших убытки в случаи гибели лошади, так как хороший строевой конь стоил значительно выше, чем ранее выплачиваемая за него компенсация.
7 мая 1-я Забайкальская казачья дивизия выступила на Малый Шикольд.
Из Забайкалья и Монголии приходили подарки, собранные на пожертвования патриотов. Только в адрес 1-го Читинского полка от дамского кружка станции Слюдянка Забайкальской железной дороги поступило 16 пудов подарков: 120 комплектов белья (рубашки, кальсоны, портянки, мыло); несколько ящиков пряников, баранок, сахара; чай, папиросы, махорка. Из Монголии от Российского консульства прибыла посылка с несколькими фунтами табака, махорки и папирос.
Готовясь к боям, забайкальцы усиленно занимались боевой подготовкой, особенно с вновь прибывшим пополнением. Много внимания уделялось стрельбе, разведке, изучению по картам районов, где предполагалось действовать; проводились сотенные учения как в пешем, так и в конном строю; учились защите от газовых атак и самоокапыванию. Весь день был расписан по часам. До обеда — занятия, после — уход за лошадьми и оружием, посылались команды в соседние деревни для закупки продовольствия и фуража. Выполнялась масса других хозяйственных работ, которых в частях всегда было в избытке.
18 мая командующий Западным фронтом провел смотр готовности дивизии к выполнению боевых задач. Генерал-адъютант А. Е. Эверт поблагодарил казаков за хорошую службу и пожелал первыми вступить в Варшаву и даже Берлин.
Летнее наступление. Брусиловский прорыв
На рассвете 22 мая после мощной артиллерийской подготовки перешел в наступление Юго-Западный фронт. Брусиловский прорыв успешно развивался, австрийские войска понесли большие потери и, бросая оружие, в панике отступали. Командующий фронтом А.А. Брусилов, проводя наступательную операцию, рассчитывал на своевременную помощь Западного и Северного фронтов, однако генерал Эверт, ссылаясь на незаконченное сосредоточение 27-й дивизии и тяжелой батареи, приказал командующему 3-й армией отсрочить наступление на Пинском направлении до 4 июня. Ставка поддержала его решение, но, убедившись в необходимости использования успеха Юго-Западного фронта, отменила свою директиву о наступлении Западного фронта на Виленском направлении. Ему была поставлена другая задача: не позднее чем через 12-16 дней, начиная с вечера 3 июня, главный удар нанести из района Барановичи на участке Новогрудок, Слоним с целью выхода на рубеж Лида, Гродно. Одновременно частью войск фронт должен был не позже 6 июня начать атаку для овладения Пинским районом и развития дальнейшего наступления на Кобрин, Пружаны. Задача Северного фронта не изменилась.
Все дни поступали сообщения о наших победах на Юго-Западном фронте. Радостное настроение не портили даже немецкие самолеты, регулярно появляющиеся над дивизией и сбрасывающие бомбы. Один из таких самолетов 26 мая сбросил 2 бомбы, которые угодили на плац, где проводила занятия 4-я сотня 1 — го Верхнеудинского полка. Осколком был убит старший урядник Иннокентий Матафонов.
28 мая дивизия выступила в Хотыничи в распоряжение командира 31-го корпуса генерала Мищенко. Переход совершался большей частью ночью. За 29 часов дивизия прошла свыше 100 верст. Отдохнувшие полки легко преодолели это расстояние, отставших казаков не было. За быстрый переход забайкальцам от командующего 3-й армией была объявлена благодарность.
