Том Боуэр - Ричард Брэнсон. Фальшивое величие

Чтобы доказать коммерческую надежность Virgin Galactic, Брэнсон нуждался в одобрении Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства. Virgin наряду с другими частными корпорациями претендовала на космические контракты. В конце 2010 года НАСА распределило около 270 млн долларов между корпорациями Boeing, SpaceX, Sierra Nevada и Blue Origin – четырьмя основными негосударственными подрядчиками на проведение работ в космосе. В их число Virgin не входила. Тогда компания направила эмиссара, который должен был добиться от государства лакомого кусочка. Эмиссар вернулся с заказом стоимостью 4,5 млн долларов на доставку в космос груза кораблем SpaceShipTwo. Virgin сообщила об этом достижении и разукрасила его легендами о прошлом Брэнсона.

Брэнсон более не считал воспоминания о собственной замечательной карьере, которыми он делился с журналистами, путешествиями по волнам памяти. Его рассказы стали скорее инструментом продвижения бренда Virgin. Бизнесмен перекраивал их так, чтобы показать себя в нужном свете и оправдать свои капиталовложения не в последнюю очередь в Virgin Galactic.

«Это очень похоже на развертывание деятельности Virgin Atlantic, – объяснял Брэнсон журналисту, сравнивая космическое путешествие со своей любовью к новым приключениям. – У меня была звукозаписывающая студия, и однажды я пришел к партнеру и сказал: «Я по горло сыт полетами на самолетах этих кошмарных авиакомпаний». И назвал причины моего недовольства: скверная еда, неулыбчивый обслуживающий персонал, отсутствие развлечений и «жуткое» освещение. Я сказал: «Хочу купить подержанный «Боинг-747» и запустить собственную авиакомпанию». Рассказы Брэнсона редко были последовательными. Мифы этот сказочник приправлял анекдотами. Рассказывая свои байки, миллиардер держался нерешительно, вечно запинался, но никогда не упускал контроля над ситуацией.

Годом позже другому интервьюеру Брэнсон сказал, что для Virgin Records «главным было не получить прибыль, а сделать что-то новое. Я лишь пытался делать деньги, которых хватило бы на оплату счетов». Говоря по правде, Virgin Records была создана Брэнсоном, его двоюродным братом и группой их друзей, и компания по-настоящему обогатила своих основателей. Как с горечью обнаружили впоследствии некоторые друзья магната и сотрудники Virgin Records, Брэнсон в конечном счете пренебрег их вкладом в общее дело.

Затем Брэнсон снова вернулся к той же теме и представил интервьюеру журнала Forbes другую версию истории о том, как появилась знаменитая авиакомпания. «Мысль создать Virgin Atlantic пришла Брэнсону тогда, когда его ссадили с рейса American Airlines, – сообщал журнал. – Брэнсон уже был богат, поэтому, возвратившись в Великобританию, он позвонил в компанию Boeing и сказал, что хотел бы купить самолет «Боинг-747».

– Как вы назвали вашу компанию? Повторите ее название, – попросили его.

– Virgin, – повторил Брэнсон. Наступила пауза.

– Ну, мы твердо надеемся на то, что при таком-то названии вы намерены запустить новое предприятие в полном масштабе, – хихикнул представитель Boeing.

Статью заключала строка: «Сегодня он управляет 300 различными компаниями. По его словам, у него работает 60 тысяч человек».

Гениальность Брэнсона заключалась в убедительности представлений, которые он давал публике. В процессе рассказа история обретала какие-то новые детали и краски: создать Virgin Atlantic Брэнсону неожиданно предложил американский юрист Рэндольф Филдс. Брэнсон подхватил идею, а Филдс занимался подготовительной работой, в том числе организацией лизинга и финансирования уже побывавшего в эксплуатации самолета «Боинг-707» (а не «Боинг-747»). Как равный партнер, Брэнсон внес важные поправки и устроил зрелищное открытие своего нового предприятия, сопровождавшееся яростной кампанией нападок на ВА. Вторым объектом наступления Брэнсона стал Филдс, который, после того как его принудили согласиться на роль миноритарного акционера, обвинил Брэнсона в обмане с целью завладения компанией. Брэнсон несколько раз откладывал подписание соглашения о партнерстве с Филдсом. Филдс жаловался на то, что Брэнсон подавляет его агрессивной тактикой переговоров. Тот отвергал протесты Филдса, действуя в манере, которая просто нейтрализовала любые жалобы, кроме самых настойчивых. Впоследствии и другие люди обвиняли Брэнсона в «краже идей».

Исполнение роли доброго английского джентльмена во время продвижения Virgin в Америке было надежным оборонительным ходом. Скептиков умиротворяло самоуничижение Брэнсона, его вежливая манера сбивчиво говорить, его усердие и его некрикливая манера одеваться. Если все прочее не удалось, то Брэнсон в какой-то мере преодолел собственную уязвимость с помощью приемов, которые он устраивал в своем плавучем доме, поставленном на якорь в центре Лондона. В результате в Америке не появилось никаких критических публикаций, за исключением того, что Virgin Galactic называли «капризом миллиардера». В Лас-Крусес Брэнсон стоял рядом с губернатором Ричардсоном.

Начало волне критики положил доклад, опубликованный в журнале Geographical Research Letters. В докладе был описан ущерб, который причиняла окружающей среде Virgin Galactic. Брэнсон долгие годы утверждал, что космические путешествия «очень дружественны окружающей среде. Выбросы углерода, происходящие при выводе кораблей с туристами в космос, будут примерно на 30 % меньше, чем при полете в Лондон и обратно коммерческим авиарейсом». «Начало космического полета с известной высоты позволяет очень сильно сократить выбросы углерода по сравнению с запуском с поверхности Земли». Мартин Росс из Aerospace Corporation опубликовал другое мнение. Росс писал, что горючее, используемое Virgin Galactic, причиняет окружающей среде ущерб больший, чем обычные ракеты. Выбрасываемые работающим двигателем корабля Virgin частицы резины будут оставаться в атмосфере в течение 10 лет и вызовут повышение температуры на поверхности Земли. Напротив, обыкновенные ракетные двигатели, сжигающие водород и кислород, выбрасывают отходы только при взлете. Брэнсон отказался признавать опасность, которую создавали рассеянные в воздухе частицы сгоревшей резины. Чтобы разрядить дискуссию, Уилл Уайтхорн описал горючее, используемое Virgin, как «форму переработанного нейлона», которая за десять лет оказывает «на атмосферу меньшее воздействие, чем полтора запуска космических челноков».

Уайтхорн умело на корню удушал любые замечания относительно ущерба и отсрочек, организуя поток хороших вестей из Лос-Анджелеса. Работавшая под руководством Уайтхорна команда пресс-агентов объявила, что Virgin «в течение семи лет откроет до 25 отелей» в американских городах, вблизи которых будут находиться космодромы. Роберт Ричардсон должен был играть роль Брэнсона в голливудском биографическом фильме; а сам Брэнсон продюсировал собственную кинокартину о Христофоре Колумбе. И Virgin намеревалась превзойти Джеймса Кэмерона по глубине погружения в пучины Тихого океана.