А Бахвалов - Нежность к ревущему зверю

- Вот уж не ожидала встретить тебя такого... Ладно Гай хандрит, он простудился, а ты чего? Случилось что-нибудь?

- Ничего не случилось... Просто у нее... не хватило духу стать моей женой...

- Ах, вот что... Она сама сказала об этом?

- Проще ведь ничего не объяснять, а взять и... исчезнуть. Она уволилась с работы неделю назад и...

- И ты, конечно, в панике... Позвони домой.

- У нее нет телефона. ..

- Сходи.

- Зачем? Что я буду говорить ей?

- Не паясничай... Я видела тебя в театре. У тебя было такое лицо, будто ты проснулся.

- Спасибо.

- Не на чем.

- Как видишь, ей наплевать на мое лицо... Но мне нехорошо, Лена. Когда мы втемяшились в грозу и Боровский выволакивал машину из геенны огненной, это бог, а не летчик, а я... которого Старик целовал, когда дарил эту игрушку, вон она... я, вместо того чтобы по-настоящему работать... думал о ней... Э, ладно. Гай знает, что ты здесь?

- А если нет?

- Ничего, да?.. Однажды эта девушка сказала мне: "Здравствуйте". В первый раз увидела и - "Здравствуйте"... А я вспомнил твои слова: "Как ты можешь жить один?" - и подумал: "Господи, если бы она полюбила меня!.." Но ничего. Ничего... Говорят, ко всему можно привыкнуть. Но я все-таки подожду ее, а?.. Дня три-четыре. С людьми всякое бывает... Чему ты улыбаешься? Я говорю ерунду?..

- Конечно. В ее возрасте не умеют по-бабьи подличать... Может, обидел ее чем-нибудь?

- Что ты!..

- Тогда все будет хорошо. А сейчас... налей мне чего-нибудь. Есть у тебя?

- О!.. Что скажет Гай?

- Пусть говорит, что хочет. Сегодня у меня есть причина распутничать...

- Господи, что ты говоришь? Какая причина?

- Твой день рождения, балбес!

- Леночка!..

Вытаскивая початую бутылку коньяка из буфета, он уронил стопку фарфоровой посуды. Жена Гая захлопала в ладоши.

- К счастью!.. Держи. Это тебе от нас, - она вытащила из сумочки и положила ему на ладонь золотые запонки. - Дай я тебя поцелую.

- Тоже от вас?

- Нет, от меня... Ну, расти большой и не будь лапшой.

- Спасибо, Лена. Я и в самом деле балбес. Обо всем забыл.

...Стоя у окна и глядя на затихающую улицу, Лютров вспоминал день годовщины гибели экипажа "семерки".

- Когда-то, за прорву веков до нашего времени, - говорил Гай, - в какое-то мгновение оставленной позади бездны времени родилась у человека страсть созидать. И что-то вышло из его рук первым - сосуд, игла, сеть, наконечник копья... Может быть, что-то еще, но они были, эти первые шаги... И вот теперь говорят: как далеко пойдет человек? Он уже прошел путь от наконечника копья к острию ядерной головки ракеты, от мечты уподобиться птице к оглушительно ревущему крылатому гиганту? Не слепы ли мы в безоглядной нежности своей к ревущему зверю? Убережет ли он человека?.. Но мы хотим быть сильными как раз для того, чтобы сохранить жизнь на этой теплой сиротливой планете, и мы должны работать...

"Ты прав, Гай. Оставим девиц с их благоухающей кожей и несказанно прекрасными лицами. Путь их... Все было позади - и хорошее и дурное... Тебя может забыть любимая женщина, но ты до конца дней останешься в памяти тех, кто разделил с тобой время полета, кто отдал ему все, что может отдать человек... Это навсегда с тобой, и те, кому потом предстоит жить на земле, не упрекнут нас в праздности.

Но... в чем ты можешь упрекнуть ее? Разве она была неискренна? Человек должен уйти, если не может любить... Когда самолеты не могут больше летать, их буксируют на дальнюю стоянку и забывают о них. Крылья теряют серебряный блеск, становятся свинцово-серыми, чехлы выжигает солнце, треплет дождь, мороз...

Но смогу ли я забыть тебя, Валера? Разве можно тебя забыть? Где ты?.."

Полетов на базе не было. Тучи жались к земле, аэродром не успевали очищать от снега. Еще затемно снегоуборочные машины принимались теснить и отбрасывать сугробы с бетонных полос. По пока их караван добирался до конца поля, снег успевал укрыть расчищенное пространство, и все повторялось.

Бездеятельность усугубляла состояние Лютрова, не позволяла хоть на малое время освободиться от угнездившегося в нем чувства обиды... "Как же так? - то и дело думалось ему. - Ведь она все позволила?.. Как же он может теперь не видеть и не слышать ее?.."

От нечего делать летчики день за днем толпились в комнате отдыха. Молча дымили над шахматами, лениво спорили, о чем придется, а во второй половине дня, когда давали отбой на полеты, все разъезжались.

В один из таких дней перед разъездом к Лютрову подошел Долотов.

- Леша, у тебя какая работа?

- Куда пошлют.

- Мне, понимаешь, уехать нужно на пару недель, - Долотов отвел глаза в сторону. - А тут Данилов уперся - надо программу кончать, в КБ эти полеты ждут... Вот-вот, говорит, погода будет. Жди... Смотри, как обложило.

- Что за полеты?

- Простые. Два на высотное оборудование - аварийное снижение, и два на малых скоростях для проверки работы закрылков. Небольшая модернизация... Слетай за меня, а? Может, погоды и не будет, я успею вернуться.

- Иди, скажи Данилову.

- Ага, я сейчас.

Долотов убежал, но тут же вернулся, нахмуренный, с побелевшими скулами.

- Не пускает?

- "Извините, не могу..." Имею я права на отпуск или нет?..

- Имеешь. Только не дури... Подожди меня здесь.

- Просить пойдешь?

- Разговаривать. Не уходи.

Данилов стоял перед отсиненными на больших листах чертежами гидравлических схем и по-стариковски водил по ним красным карандашом, прослеживая работу цепей.

- Алексей Сергеевич?.. Вы насчет замены Долотова? Угадал? Я ничего не имею против, поверьте... Но мне звонит какая-то дама от имени его супруги... Эти кляузы, увольте!..

- Петр Самсонович, я случайно узнал, что Долотов... Только не выдавайте меня... Он каждый год в эту пору ездит на могилу матери. И поскольку не хочет говорить об этом, вы понимаете...

- Боже мой, а я-то, старый дурак, вообразил... И эта дама. Фу, мерзость какая... Какие-то намеки... Послушайте, а почему он своей супруге ничего не хочет рассказать? Она не стала бы беспокоиться...

- Ну, откуда мне знать... Гай говорил, что живут они дружно. Попробуй тут понять.

- Н-да, ничего не поделаешь... Зовите его ко мне.

- Только вы ничего не знаете.

- Можете не повторять... Не путайте меня с Юзефовичем, хоть я и занял должность начальника комплекса.

Долотов стоял у окна и резко обернулся, вглядываясь в лицо вошедшего Лютрова.

- Шагай к Данилову.

- Ну?

- Иди, тебе говорят. Я подожду.

Вернулся он через пять минут. Узкое лицо Долотова выражало недоумение.

- Чем ты улестил его?.. Вот фокус. Данилова не узнать. И вообще, Лешка, за что тебя мужики любят, а? За рост, что ли? Так это вроде бабье дело - рост. Даже Извольский тебе не завидует. Спасибо, Леша. Надо будет шумни, я в долгу не останусь.