Николай Ильин - Гвардейцы в воздухе

Быстро менялась обстановка на всех участках 1-го Украинского фронта летом 1944 года.

Всего два дня на картах летчиков 2-й воздушной армии пестрел узкий "колтувский коридор", по которому осуществлялся ввод в сражение 3-й гвардейской танковой армии. Наши бомбардировщики и штурмовики активно поддерживали ее с воздуха, способствуя развитию начатого успеха, в то время как истребители создали надежный воздушный заслон, не допуская к "колтувскому коридору" немецкие самолеты. А начиная с 19 июля в боевых заданиях и докладах летчиков все чаще стала упоминаться группировка противника, окруженная юго-западнее Брод.

На пятикилометровой карте летчиков линия соприкосновения с противником. Котел вроде бы небольшой, но там до восьми немецких дивизий.

Группы истребителей нашего полка в течение трех последующих дней сопровождали бомбардировщиков и штурмовиков, наносивших сосредоточенные удары по этой группировке, когда та предпринимала отчаянные попытки вырваться из окружения в юго-западном направлении. Наши войска сжимали кольцо окружения.

Вот как проходил один из боевых вылетов 20 июня. Утром командование воздушной армии поставило боевую задачу двум гвардейским авиаполкам 95-му штурмовому и 5-му истребительному - ударами с воздуха грдавить сопротивление противника, пытавшегося вырваться из бродского котла.

Двенадцать Ил-2 во главе с комэском гвардии капитаном Николаем Кочмаревым один за другим взмыли со своего аэродрома в синеву безоблачного июльского неба. Вся группа в сборе. В назначенное время они встретились с десятью Ла-5, возглавляемыми заместителем командира эскадрильи гвардии старшим лейтенантом Баевским.

Поприветствовав друг друга покачиванием крыльев, группа взяла курс на запад.

Рассекая упругий воздух, двадцать два самолета неудержимо устремились к цели.

Пара Ла-5 летит на высоте трех тысяч метров, ниже ударная группа, еще ниже - тоже истребители - группа непосредственного прикрытия, а у самой земли - сомкнутый строй штурмовиков из трех клиньев звеньев. Мощь!

Быстро меняется ландшафт. Отчетливо стали видны огненные вспышки, ползущий по земле сизоватый дым.

Внизу показалась цель: танки, артиллерия, а левее их колонна автомашин. Земля начала огрызаться заградительным зенитным огнем.

В ответ "ильюшины" с ходу высыпают из кассет противотанковые бомбы. Карающий огненный смерч накрывает вражеские танки. Еще заход по технике и живой силе врага... И опять один за другим появлялись на земле новые очаги пожаров. Волна за волной эрэсов и пулеметно-пушечных снарядов обрушились на вражеские танки, артиллерию. Сквозь клубящуюся на земле жирную копоть и пыль Баевский сверху увидел горящие бронированные крестоносцы.

Наши "лавочкины" на встречных курсах ходили выше "илов", оберегая их, готовые в любую минуту броситься на фашистские истребители, если только те попытаются сунуть нос к штурмовикам.

Истребителей врага пока нет, но чутье Баевского подсказывало, что они должны появиться. В наушниках его шлемофона послышался треск и писк.

- Чернышев, Квасов, уймите зенитки, - гудит голос Кочмарева. Сверху Баевский видит, как два штурмовика, выполняя приказ командира своей группы, устремились на зенитки. Оставляя за собой белый след, на зенитные точки врага полетели реактивные и пушечные снаряды. Зенитки умолкли.

Неожиданно в воздухе появилось двенадцать "Фокке-Вульфов-190" с черными на желтом фоне крестами. Видя, как горят их бронированные машины, немецкие летчики пытались было с ходу атаковать "ильюшиных". Штурмовики забеспокоились, строй их стал смыкаться. Наступила очередь и нашим истребителям включаться в работу на полную мощь. Первый натиск фашистских истребителей удалось отбить. А пока те разворачивались для повторной атаки, Ил-2 продолжали прицельно сбрасывать остаток бомб. Цепь огневых взрывов подтвердила, что последние бомбы легли точно. Теперь группа "фоккеров" разделилась. Восемь ФВ-190 нырнули вниз, намериваясь, по-видимому, подстеречь штурмовиков на выходе из атаки, а четыре "фоккера", прикрываясь солнцем, остались на высоте. Прицельным огнем шесть Ла-5 совместно со стрелками Ил-2 удалось отсечь ФВ-190 от штурмовиков. А наверху Баевский, Васильев, Глазков и Евстратов завязали воздушную карусель с четырьмя ФВ-190 на виражах. Кружатся в воздухе два круга - из наших самолетов и немецких.

На какую-то долю секунды Баевский успел поймать в прицел одного из "фоккеров", и тут же последовала короткая очередь из двух пушек. Через сетку прицела гвардеец увидел, как трасса его очереди прошила "фоккер", и он развалился пополам. Горящие обломки в беспорядке падали вниз, в бездну. Есть один!

Штурмовики продолжали повторять один заход за другим, обстреливая с пологого пикирования реактивными снарядами и пушечным огнем бронированные чудовища.

Было видно, как еще два танка, неуклюже развернувшись, замерли на месте. Тонкие струйки дыма медленно поднимались кверху. Разъяренные своим бессилием, фашистские истребители отчаянно лезли под огонь пушек истребителей и штурмовиков.

Отражая очередную атаку, гвардии старший лейтенант Макаренко сбил на крутом пикировании зазевавшегося гитлеровца.

Отойдя от нашей группы и разделившись на пары, фашистские истребители снова устремились к штурмовикам, которые уже заканчивали работу. Разорвав "боевой круг", "илы" с разворотом и снижением вытянулись за своим вожаком в колонну, начали отходить домой. В этот момент нужно быть особенно внимательным, ибо в таком строю "илы" наиболее уязвимы.

"Фоккеры" наседали со всех сторон. Пытались атаковать штурмовиков с разных направлений, появлялись то спереди, то с боков, то снизу. Воздух наполнился гулом, треском. То здесь, то там небо пересекали длинные пунктиры огненных трасс. "Ильюшины" подтянулись, приняли плотный строй. Отстреливаясь из турельных пулеметов, стрелки штурмовиков создавали огненную завесу над собой. Убедившись, что расколоть группу штурмовиков им не удастся, "фокке-вульфы" сосредоточили теперь свой огонь по замыкавшему строй Ил-2.

- Не робей, "горбатый", прикроем, - спокойно передал в эфир Баевский. И всей шестеркой ринулся наперерез врагу. Несколько плотных пушечных очередей, и пыл фашистских летчиков сразу охладел. Они отстали. А внизу горели танки, земля; валялись вверх колесами пушки, тягачи и грузовики, метались в дыму и пламени гитлеровцы.

Наша группа возвращалась домой без потерь, оставив в кольце окружения более десятка сожженных танков, разбитых пушек, машин и уничтоженных гитлеровцев. Там же, в кольце, догорали обломки двух "фоккеров", один из которых сбил ведущий группы истребителей Георгий Баевский. Хороша работа! Ничего не скажешь.