Мария Склодовская-Кюри - Дмитрий Прокопец
В тот день в огромном зале собрался, казалось, весь научный мир. Она вошла, тяжело ступая, как будто была оглушена тем шквалом аплодисментов, каким ее встречали ученые (да и не только ученые), заполнившие партер и ложи. Она добралась до приготовленного для нее кресла и на минуту остановилась. Возможно, сейчас она снова вспоминала своего Пьера и те невероятные четыре года. Быть может, просто собиралась с мыслями.
Она обернулась к академикам, вставшим при ее появлении со своих мест, и поклонилась им. И все они — маститые и признанные, некогда враги или насмешники, поклонились в ответ, признавая грандиозность подвига во имя науки, совершенного этой женщиной, немолодой, но по-прежнему красивой, не утратившей того огня в душе, который вел ее все эти годы к сегодняшнему дню, дню празднования четверти века с момента открытия радия.
Наконец аплодисменты стихли и зал успокоился.
— Сейчас, после двадцати пяти лет напряженных исследований, мы видим, сколько еще предстоит сделать. Мы совершили много открытий. Пьер Кюри своими предложениями, которые мы нашли в его записях, и идеями, которыми он делился со мной, помог вести нас к новым.
Никто из нас не может слишком многого. Но каждый из нас, пожалуй, способен поймать проблески знания, которые, скромные и небольшие сами по себе, могут добавить человеку жажды поисков истины. Именно эти небольшие огоньки во тьме, которые мы видим перед собой, мало-помалу освещают тусклые очертания того великого плана, который формирует Вселенную.
Я из тех, кто думает, что именно поэтому наука есть великая красота. Ее великая духовная сила со временем очистит этот мир от зла, от невежества, от нищеты, болезней, войн и страданий. Искать ясный свет истины, искать неизвестные, новые дороги… Даже когда человеческий взгляд будет видеть дальше, чем сейчас, божественное чудо знаний никогда не подведет его.
Каждое время рождает свою мечту, и нам стоит оставить вчерашнюю мечту. Вы, ищущие истину, поднимите факел знаний и постройте дворец будущего!»
Закончим мы словами Пьера, которые не раз повторяла Мария и которые поставила эпиграфом в свою книгу о ее необыкновенном муже: «…Можно себе представить и то, что в преступных руках радий способен быть очень опасным, и в связи с этим можно задать такой вопрос: является ли познание тайн природы выгодным для человечества, достаточно ли человечество созрело, чтобы извлекать из него только пользу, или же это познание для него вредоносно? В этом отношении очень характерен пример с открытиями Нобеля: мощные взрывчатые вещества дали возможность производить удивительные работы. Но они же оказываются страшным орудием разрушения в руках преступных властителей, которые вовлекают народы в войны.
Я лично принадлежу к людям, мыслящим, как Нобель, а именно, что человечество извлечет из новых открытий больше блага, чем зла».
История показала, что Пьер Кюри, великий ученый и мыслитель, оказался, увы, идеалистом.
Приложения
Полоний и радий
Великий путь во имя науки, который открыли Пьер и Мария Кюри, продолжается. Элементы, открытые на рубеже веков, вошли и в науку, и в промышленность. Они служат в разных областях жизни человека. Рассмотрим их поближе.
Полоний
Атомная бомба
Из полония, вернее, из его изотопа полоний-210 выполнялся взрыватель (или инициатор реакции) для атомной бомбы. Период полураспада изотопа 138 дней, излучаются только альфа-частицы, доля гамма-квантов ничтожна. Когда распад произошел, остается стабильный свинец-206.
Если обернуть полоний оболочкой из вещества, в котором альфа-частицы вызывают превращение с эмиссией нейтронов (такие существуют), появится мощный нейтронный источник, который и способен инициировать ядерную реакцию.
Однако такой взрыватель достаточно быстро портится. Поэтому после первых атомных бомб, когда американцы смогли продемонстрировать чудовищную эффективность этого оружия массового поражения, начались поиски других взрывателей. Сейчас полоний в этом качестве не используют.
Где еще применяют полоний-210
Главное использование полония в настоящее время — ионизация воздуха альфа-частицами. Одно время это свойство использовалось для облегчения зажигания топлива в двигателях внутреннего сгорания: полоний добавлялся в сплав, из которого изготавливались электроды свечи зажигания.
Также контейнер с микроскопическими количествами полония применяют для устранения заряда с самых разных поверхностей — от частиц порошков до автомобилей перед покраской. Для этого организован выпуск ионизаторов со сменными полониевыми картриджами, которые сохраняют активность в течение года. Иногда ионизатор прикрепляют к кисточке для сметания пыли. Для безопасности слой полония окружен слоями меди, серебра и никеля — эти слои удерживают частички радиоактивного металла, однако альфа-частицы легко проходят сквозь слои и, соединяясь с электронами на обрабатываемой поверхности, снимают с нее заряд, затем, превращаясь в атомы гелия-4, улетают прочь.
В чем опасность полония
Главная опасность связана с высоким удельным энерговыделением полония: из-за такого энерговыделения монолитный полоний может сам по себе расплавиться и начать испаряться. Нестабилен даже твердый полоний: слиток полония всегда окружен облачком ядовитого аэрозоля. Если его случайно вдохнуть, организм получит высокую дозу облучения. Альфа-частицы обладают малой проникающей способностью, но большой разрушающей силой, поэтому вокруг каждой частички полония, попавшей в организм, возникает зона серьезных поражений. Существуют немногочисленные данные о поражающей способности полония: он поражает костный мозг, вызывая проблемы с кроветворением, и разрушает слизистую оболочку кишечника (если попадает туда вместе с пищей).
Сколько природного полония получает человек
Полоний-210 всегда присутствует в окружающей среде — это один из продуктов распада урана-238. В фосфорных удобрениях повышенное содержание урана и его продуктов, таким образом, и культурные растения обогащены ураном и полонием. Больше всего полония в дыме сигарет, что существенно повышает риск рака гортани и легких у курильщиков.
Радий
Радий — самое радиоактивное долгоживущее вещество на свете: уровень облучения от 1 г радия примерно такой же, как от 1 т урана. Если держать образец радия в герметично закрытой ампуле, со временем его радиоактивность многократно возрастает. Позднее Эрнест Резерфорд объяснил причину этого явления: при распаде радий порождает цепочку короткоживущих изотопов различных элементов. Вот пример распада радия-226, самого долгоживущего изотопа радия с периодом полураспада 1600 лет: радон-222 — 3,8 дней, полоний-218 — 3,1 месяца, свинец-214 — 26,8 месяца, висмут-214 — 19,9 месяца, полоний-214 — 164 микросекунды, свинец-210 — 22,3 года, висмут-210 — 5 дней, полоний-210 — 138 дней; в результате радий превращается в стабильный свинец-206. Как видно, первым в цепочке стоит газ радон; если он не улетучится, то в сосуде количество радиоактивных веществ возрастет многократно. В конечном счете радий излучает и гамма-лучи, и альфа-частицы, и бета-электроны — и все благодаря продуктам распада.
Откуда берется радий
Он образуется при распаде урана и тория: уран-238 дает долгоживущий
