В. Дрибущак - RITCHIE BLACKMORE. Ловец Радуги

После японских концертов музыканты разъехались по домам. Ритчи с Кэндис принялись за осуществление давних планов — к маю 1996 года было записано 6 песен для будущего «ренессансного» альбома. «Ariel» предназначалась тоже для этого проекта, но Ритчи все же решил включить ее в альбом RAINBOW.

Зимним вечером 27 июня концертом в г. Сантьяго РАДУГА начала штурм Южной Америки. За Чили последовали концерты в Аргентине и Бразилии (RAINBOW впервые посетила эти страны). 29 и 30 июня группа выступила в Буэнос-Айресе, а в свободный от концерта день Ритчи сыграл футбольный матч против самого Марадоны!

2 июля в г. Порту-Алегри Дуги, анонсируя партию, которую должна была спеть в «Ariel» Кэндис, представил Найт как «одну из самых прекрасных женщин в мире», заявив, что хочет, чтоб она ушла с ним домой. Потом Дуги схватил ее в охапку и вынес за кулисы. После этого они, пританцовывая, вернулись на сцену.

На втором концерте в Сан-Паулу, 6 июля, RAINBOW сыграли «Black Night», «Greensleeves», «Неу, Joe» и даже «Love Hurts» (известную многим благодаря NAZARETH). А во время исполнения «Smoke On The Water» Ритчи и Грег Смит поменялись инструментами. Дуги то и дело импровизировал, меняя тексты песен. Так, «Waltzing Matilda» у него превратилась в «Waltzing With Ritchie» («Вальсируя с Ритчи»), а когда кто-то из фэнов бросил на сцену футболку с портретом Дио, Уайт и об этом придумал слова. И на втором, и на третьем концерте в Сан-Паулу на «Фендере» рвалась струна, и Ритчи, к восторгу публики, продолжал играть на пяти.

В Бразилии впервые в репертуаре обновленной РАДУГИ появилась полная версия «Mistreated» (в Японии игрались только фрагменты этой композиции). Она заменила в сет-листе «Hunting Humans».

Следует отметить грамотную рекламную кампанию, проведенную бразильскими промоутерами. Они не поскупились на покупку телевизионного времени, прокручивая фрагменты видеоклипа «Ariel». Реклама постоянно шла и по радио, что позволило группе сыграть в Бразилии несколько дополнительных концертов.

«В Южной Америке у нас в последний раз была атмосфера открытости, — вспоминает Дуги. — Новый менеджмент Ритчи начал усложнять жизнь там, где не было никакой необходимости. Все шло нормально, мы становились популярными, но, я думаю, у Кэрол Стивенс был совсем другой план, в который не входило участие Ритчи в RAINBOW. Он становился все более обособленным и замкнутым. С ним было очень тяжело общаться, что не способствовало созданию в группе дружеской атмосферы».

Ситуация на самом деле изменилась кардинально. Ритчи отказался от услуг фирмы «Peabody», действующей в рамках юридической компании «Zegan & Fillenbaum». Отныне всеми делами Блэкмора будет заниматься мама Кэндис — Кэрол Стивенс, основавшая для этих целей фирму «Minstrel Hall Managment». В прошлом школьная учительница, Кэрол рьяно взялась за дело. Блэкмор объяснял смену менеджера тем, что Кэрол беспокоится о его деньгах, как никто другой.

21 июля музыканты были приглашены на фестиваль, организованный радиостанцией «SWF 3» в немецком Балингене («звездой вечера» были ZZ ТОР). По окончании концерта Ритчи направился за кулисы, где его ждал журналист (об интервью было договорено заранее). Но там он увидел несколько сотен фанатов, требующих продолжения концерта. Пришлось Блэкмору звать на помощь Уайта, и дуэт исполнил для поклонников две песни (одна из них — «Неу, Joe»). Ритчи аккомпанировал на акустической гитаре.

После фестиваля было сыграно еще 4 концерта в Германии, по одному — в Австрии, Бельгии, Норвегии, и по два — в Швеции и Дании.

Заполняемость залов была не ахти какой. Промоутеры, в отличие от своих бразильских коллег, понадеялись «на авось» — необходимой в таких случаях рекламной кампании проведено не было. К примеру, в немецком городке Шмалленберг была вывешена всего одна (!) афиша.

В январе 1997-го, больше чем через год после европейского и японского релизов, альбом Stranger In Us All вышел в США и Канаде (на «Fuel Records»). Как и на японском издании, на диске была помещена бонус-песня «Emotional Crime». Тур по раскрутке только что выпущенного альбома проходил с 20 февраля по 19 марта. На эти гастроли RAINBOW отправились с новым барабанщиком. Чак Берги решил, что с Энрико Иглесиасом ему светят большие деньги, и ушел в сопровождающую испанского певца группу. Сначала вакансию планировали заполнить Эриком Сингером (Eric Singer, ex-BLACK SABBATH, GARY MOORE BAND, KISS), но Берги порекомендовал Джо Мичелли (Joe Michelli). Он уже заменял когда-то Чака в BLUE OYSTER CULT, а также выступал с Митом Лоуфом (Meat Loaf) и MARCHELLO.

Семнадцать концертов группа сыграла в США и один — в канадском Торонто. Эти выступления назвать удачными сложно. На первых шоу группа столкнулась с техническими проблемами, а затем Дуги простудился и потерял голос.

В свой день рождения, 14 апреля, Ритчи вместе с Кэндис дали концерт в ресторане «Normandie Inn» (Лонг-Айленд). Впервые на публике были исполнены номера из будущего ренессансного альбома. Тусовка с перерывами длилась почти 6 часов: с полуночи до полшестого утра.

Все майские концерты RAINBOW (а планировалось посетить Венгрию, Польшу, Испанию, Грецию и Италию) были отменены. Исключение сделали только для фестиваля в Эсбьерге (Дания). На нем, среди прочих, выступали BACHMAN TURNER OVERDRIVE, MARILLION, TEN YEARS AFTER. Хэдлайнерами в первый день, 29 мая, были JETHRO TULL, и Ритчи не мог себе отказать в удовольствии посетить концерт любимцев. (Остальные музыканты RAINBOW в отсутствие шефа усиленно репетировали). На том концерте Блэкмор встретил Кози Пауэлла. Коллектив Питера Грина (Peter Green, ex-FLEETWOOD MAC), SPLINTER GROUP, где играл Кози, тоже являлся участником фестиваля. Это была первая встреча старых приятелей за более чем 10-летний период.

«Первое, что сказал мне Ритчи после приветствия было: «Давай ты не будешь трогать мою комнату, а я — твою», — вспоминает Кози. — Так что мы договорились не «делать» комнаты друг друга, после чего начали прорабатывать варианты, до чьих окон мы сможем добраться». Шутники решили «сделать» комнату гитариста SWEET Энди Скотта (Andy Scott), но она была на третьем этаже и, из-за очевидной сложности в осуществлении плана, от этой затеи пришлось отказаться. Пауэлл за эти годы явно растерял сноровку.

Так как договоренность с Кози распространялась только на комнаты, на другой день Ритчи с чистой совестью окатил сидящего во дворе Пауэлла водой из своего окна (Кэндис снимала это на видеокамеру). Кози отомстил Блэкмору, прикрепив перед концертом к двери его раздевалки фотографию Дэвида Ковердейла.

RAINBOW были хэдлайнерами во второй день фестиваля, 31 мая. Интересно, что дважды (в 1994 году с Сатриани и в 1996 г. с Морсом) в аналогичной роли на сцене Эсбьерга были DEEP PURPLE.

RAINBOW без обычного «магнитофонного» вступления приступили к «Over The Rainbow». Далее шли «Spotlight Kid» и «Long Live Rock’n’Roll». По мнению многих, следовавшая за ними «Mistreated» стала лучшим номером концерта. Пол Моррис был просто в ударе, иногда он не видел Ритчиных «маяков» и заигрывался в своих соло. На бис были исполнены «Burn»по тексту и «Maybe Next Time». Ходили слухи, что фестивальное выступление должна была завершать «Smoke On The Water» и за ударную установку готовился сесть Кози Пауэлл. Но организаторы потребовали прекратить концерт ввиду того, что он затянулся.