Кирилл Константинов - Рокоссовский. Командующий Парадом Победы

Утро следующего дня ознаменовалось массированной артподготовкой, предпринятой Казаковым. После этого сконцентрированные накануне моторизованные советские части ринулись на врага. Им удалось остановить движение гитлеровских соединений, а на некоторых направлениях даже потеснить их, хотя и незначительно. Однако вскоре немцы усилили это направление танками и сумели пресечь наше наступление.

Гитлеровское командование старалось и маневром завоевывать преимущество. Создав угрозу в районе Ольховатки, оно затем перенесло мощь удара в направление на Поныри. Такие действия противника вынуждали быстро перегруппировываться, стягивать резервы, словом, быть начеку. Рокоссовскому это удавалось. Он порой очень верно предвидел действия врага и умел оперативно и решительно реагировать на них.

В штаб Центрального фронта регулярно звонили из Генштаба и требовали доклада о состоянии дел. Порой эти вызовы были столь несвоевременны, что отрывали работников от неотложных дел. Несколько раз к телефону приглашали генерала Малинина и заставляли отчитываться в том, удалось ли одному из полков 70-й армии занять какую-то высоту, не представляющую большого стратегического значения. Часто такие обращения из Генштаба происходили во время сражения, когда все без исключения офицеры были заняты изучением обстановки, планированием боя, составлением приказов и т. д. Видя, как мешает такой контроль со стороны высшего командования подчиненным, Рокоссовский лично обратился к Василевскому с требованием прекратить эту практику.

7 июля вспыхнули ожесточенные бои в районе Понырей – крупного железнодорожного узла. Враг старался любой ценой прорвать нашу оборону, советские войска – любой ценой не допустить этого. Рокоссовский приказал срочно поставить на этом рубеже заградительный огонь минометов, пушек, тяжелой реактивной артиллерии. В какой-то момент гитлеровцам все же удалось выйти на окраины Понырей, однако они не смогли там закрепиться и были уничтожены. Несколько дней здесь продолжалась битва. В ней участвовали летчики, танкисты, артиллеристы, пехотинцы, саперы, словом, представители всех родов войск. Гитлеровцы так и не смогли преодолеть рубежи советской обороны на этом направлении. Их удар вновь был стремительно перенесен в район Ольховатки, но к их атакам здесь по-прежнему были готовы.

Тяжелейшие бои продолжались. К 9 июля и русское, и немецкое командование ввело в сражение практически все свои оперативные резервы. При этом на одних участках большего успеха удалось добиться противнику, на других – советским войскам. Оборона Центрального фронта в целом выдерживала мощные удары гитлеровцев. Дела на Воронежском фронте шли хуже: там враг сумел прорваться на отдельных направлениях. Ватутин латал образующиеся прорехи, лихорадочно бросая в бой последние резервы. По приказу Ставки Рокоссовский вынужден был передать ему 27-ю армию генерал-лейтенанта С. Т. Трофименко.

Еще два дня сражение пылало на всех основных направлениях. Однако командующему Центральным фронтом постепенно становилось ясно, что силы противника истощаются. Нужно было продержаться еще немного времени. Нельзя не отметить и героизм наших солдат, которые в условиях окружения, нередко уже без надежды выжить, тем не менее уничтожали врага. И вновь ценой огромных потерь советские армии заставили машину вермахта забуксовать, притормозить и в конце концов остановиться. Впрочем, немцы и сами лишились большого количества солдат и техники. 11 июля гитлеровское командование отдало приказ о переходе к обороне. Воронежский фронт, регулярно подкрепляемый Ставкой и войсками Степного фронта, также вынудил противника отказаться от дальнейшего наступления. Впрочем, здесь противник сумел вклиниться в наши защитные порядки на глубину до 35 км. Этого, вероятно, могло и не произойти, если бы комфронтом Ватутин не распылил перед началом битвы свои войска, разместив их по всему фронту равномерно, а сконцентрировал бы на наиболее опасных направлениях. Так, кстати, поступил Рокоссовский. Тем не менее успех русских армий был предопределен.

12 июля у деревни Прохоровка, в полосе Воронежского фронта, разыгралось знаменитое танковое сражение. С обеих сторон в нем участвовали около 1200 танков. В ходе боя обе стороны понесли тяжелые потери, но не смогли нанести окончательное поражение друг другу. В результате как русские, так и немецкие части отошли на исходные позиции. Продвинуться дальше гитлеровцы уже не смогли. Это был конец фашистского наступления на Курской дуге. Операция «Цитадель» провалилась.

Победа эта, как и многие другие, досталась СССР большой кровью. В советский период историки склонны были признавать некоторое превосходство в силах над вермахтом, прежде всего в пехоте. В среднем это преимущество оценивалось в соотношении 2:1. Говорилось о превалирующем количестве нашей артиллерии. В целом же успехи склонны были объяснять полководческим искусством Верховного Главнокомандования и мужеством советского солдата. При этом, конечно, признавали «значительные потери» со стороны как немецких, так и советских армий. Но вот, например, данные и мнение фельдмаршала Манштейна – непосредственного участника тех сражений и руководителя гитлеровских войск: «… превосходство в силах на советской стороне в районе действий группы „Юг“ было колоссальным уже к окончанию операции „Цитадель“. По данным на 17 июля 1943 г., 29 пехотным и 13 танковым и мотодивизиям группы противостояли 109 советских стрелковых дивизий, 9 стрелковых бригад, 10 танковых корпусов; кроме того, 20 отдельных танковых бригад, 16 танковых полков и 8 противотанковых истребительных бригад. До 7 сентября перед фронтом группы было зафиксировано еще 55 стрелковых дивизий, 2 танковых и механизированных корпуса, 8 танковых бригад и 12 танковых полков, переброшенных сюда главным образом из резервов или с участков фронта перед группами „Центр“ и „Север“. Соотношение сил было приблизительно 7:1 в пользу Советов.

Это численное превосходство дало возможность Советам наступать не только на одном, но часто и на многих участках одновременно, имея подавляющее превосходство в силах. Оно позволяло противнику удивительно быстро восполнять свои часто тяжелые потери. Так, перед фронтом группы противник смог только за период с начала июля до сентября отвести с фронта на отдых один раз, а частично даже два раза 48 стрелковых дивизий, 17 танковых и механизированных корпусов и, кроме того, ежемесячно давать всем дивизиям 10 % пополнения.

Мы, конечно, не ожидали от советской стороны таких больших организаторских способностей, которые она проявила в этом деле, а также в развертывании своей военной промышленности. Мы встретили поистине гидру, у которой на месте одной отрубленной головы вырастали две новые»[38].