Вадим Фролов - В двух шагах от войны

- Вот это да! - ахнул кто-то восхищенно.

- Подумаешь! - пренебрежительно сказал Баланда. - Што особенного-то? Виси на веревке и собирай...

- Посмотрим, как ты висеть будешь, - сказал Арся.

- А што, - завелся Васька, - хоть счас!

Ваня снял рубаху, бросил ее на камень и с полной корзиной направился к дому. А у Ивана Ивановича озорно блеснули глаза.

- Может, и верно попробуешь? - спросил он Ваську.

Баланда потянулся за рубахой.

- Нет! - строго сказала Людмила Сергеевна. - Не сегодня.

- Верно, товарищ комиссар, - согласился Прилучный, - это я что-то не сообразил.

Он поднял рубаху, смотал веревки и тоже ушел.

- Отдыхать! - сказала Людмила Сергеевна. - Можете побродить вокруг, но далеко не уходите. Скоро ужин.

День был тихий. В небе ни облачка, зыбь на море стала меньше, и прибой шумел уже мягко и приглушенно. Мальчишки разбрелись кто куда по каменистой тундре. Кто-то разлегся на плоских, нагретых солнцем камнях, кто-то ушел подремать в палатку. А у дома Прилучных, прислонившись к стене, сидели Арся и Витя Морошкин. Один по одну сторону крыльца, второй по другую...

16

На следующее утро мы, взяв необходимое снаряжение, отправились на работу - на ту самую скалу, по которой лазил вчера Ваня. Он, конечно, тоже был с нами. И Ольга тоже. На этот раз она была в брюках, заправленных в сапоги, но все в той же синей косынке, правда повязанной, как говорят, по-бабьи: лоб и щеки закрыты, а концы завязаны вокруг шеи. За ней, чуть позади, один слева, другой справа, шли Арся и Морошка, насупленные и молчаливые. Ольга посмеивалась.

- Хиханьки да хаханьки? - обернувшись, сурово спросил Ваня.

- Ага! - ответила Ольга.

- Чего платок выходной надела? Пофорсить? - тем же тоном спросил Ваня. - А если птицы загадят?

- Фу, чурбак неотесанный! - рассердилась Ольга.

...И начался наш промысел. Так легко и просто казалось это со стороны, когда мы смотрели, как ловко орудует на скалах Ван Ваныч-младший. И так не легко и не просто оказалось, когда мы попробовали сами. Вначале мы построились по-военному в одну шеренгу и по росту. Прилучный-старший два раза обошел строй, присматриваясь, у некоторых даже мускулы пощупал.

- Кто поменьше да полегче, на скалу полезут, - сказал он и вызвал Борю-маленького, Петьку Шкерта, Морошкина, меня и Славку. Про нас со Славкой он сказал, что мы хоть и длинные, но "тощие", легкие, значит.

Боря выскочил из строя радостный. Славка и Шкерт вышли спокойно. А Витя слегка побледнел и сделал неуверенный шаг вперед, и у меня тоже что-то трепыхнулось внутри.

- Дима, - сказала Людмила Сергеевна, - может быть, тебе не надо вниз? Со мной наверху будешь работать?

У меня даже скулы свело от обиды.

- Почему это не надо?! - грубо сказал я.

- Пусть идет, - сказал Антон, - выдюжит.

Я вышел из строя, злой и упрямый.

Прилучный отобрал десять ребят - самых рослых и здоровых.

- Вы страховать будете, - сказал он, - а другие, значит, укладкой займутся. Поглядим пока, кто на что годен.

- Папаня, - сказала Ольга, - я тоже на скалу пойду.

- Давай, - согласился Иван Иванович и выбрал еще двоих ребят на страховку.

...И вот, накрепко обвязанный веревкой, с корзиной у пояса, я вишу над пропастью и боюсь посмотреть вниз. Где-то далеко под ногами грозно шумят, разбиваясь о камни, волны. С криком, похожим на карканье, носятся вокруг кайры, и множество их сидит на карнизах. Я как-то сумел зацепиться рукой за камень и, нащупав ногами плоский уступ, встал на него. Уступ был довольно широкий, и я, осмелев, перестал хвататься за скалу, веревка крепко держала меня, да и ребята наверху были надежные - Антон и Толик. Справа от меня, чуть повыше, на другом карнизе уверенно стояла Оля, а за ней, вцепившись в веревку, торчал Морошкин. Глаза у него были плотно закрыты.

- Чего глаза-то запечатал? - крикнула ему Оля. - Ты не боись, держись свободней, а то как яйца-то собирать станешь?

Морошка помотал головой и открыл глаза.

- Я не боюсь, - хрипло сказал он, - неудобно как-то...

- Тут и верно не позагораешь! А ты гляди, как дружок твой, - она кивнула в мою сторону, - стоит и посвистывает.

Я совсем не "посвистывал", но тут засвистел и нарочно посмотрел себе под ноги. Лучше бы я этого не делал! Скала круто уходила вниз, и хоть я знал, что высотой она метров тридцать - тридцать пять, но тогда мне показалось, что там было километра полтора. Впрочем, тут уж, пожалуй, никакой разницы нет - с полутора тысяч метров лететь или с тридцати, все равно костей не соберешь... Меня сразу прошиб пот, голова закружилась. Я крепко зажмурился и пошатнулся. Ноги мои повисли в воздухе, и веревка туго натянулась. Меня встряхнуло, я треснулся лбом о камень. Шапка слетела с головы. Я посмотрел ей вслед - она скакала по уступам. Я снова зажмурился. И услыхал сверху крик Прилучного:

- Что там у вас? Сорвался, что ли?

Я ничего не смог ответить - болтался в воздухе и только отталкивался руками и ногами от скалы.

- Сейчас подтянем! - крикнул Иван Иванович. - Когда на карниз станешь, дерни веревку три раза.

Я почувствовал, как веревка начала меня подтягивать вверх.

- Ты глаза-то открой, а вниз не смотри, - услышал я рядом встревоженный голос Ольги.

Я открыл глаза и нащупал ногами широкий выступ, кое-как ухватился руками за торчащий камень и встал на карниз. Веревка ослабла. Через несколько секунд я осмелел и, оторвав от камня правую руку, дернул веревку три раза. Она снова натянулась, и я опять стоял крепко...

Успокоившись, я увидел прямо перед носом кайру. Она сидела на крошечном уступчике, и покручивая туда-сюда головкой, посматривала на меня. И то, что у меня под ногами обрыв, просто вылетело из головы: очень уж по-домашнему выглядела эта похожая не то на утку, не то на маленького пингвинчика птичка. Я немного полюбовался ею, а потом махнул рукой и сказал:

- А ну, кыш!

Кайра негромко каркнула и взлетела, а на том месте, где она сидела, прямо на голом камне осталось лежать крупное пятнистое яйцо. Я долго смотрел на него и почему-то не взял. Наверно, мне стало жалко эту доверчивую забавную птицу - вот прилетит она, эта первая знакомая моя кайра, и не найдет своего будущего птенца. Совсем рядом я увидел Ольгу.

- Чего не берешь? - спросила она.

- Примета такая есть, - молниеносно придумал я, - первое яйцо не брать, а то удачи не будет. Это как грибы собираешь, первый никогда не берешь.

- Ну-у? - удивилась Ольга. - А я и не знала. Смотри, у меня уже сколько.

Я заглянул в ее корзину и увидел, что она почти на четверть полна красивыми аккуратными яйцами.

- Нашел! - вдруг закричал Витька. - Еще нашел! И еще!

Тут и я нашел второе яйцо и, уже не раздумывая, положил его в корзину. За ним третье, пятое, десятое... Мы уже не переговаривались, а молча и довольно бойко ползали по скале, то опускаясь ниже, то опять поднимаясь. И вскоре я увидел, как тихонько поползла вверх Ольгина корзина, а потом и Витька дернул за веревку и закричал: