Меч Судьбы - Скороходова Т.Н.
Вейр взял свиток из крепкой кожи, уселся на скомканные плащи, развернул карту, сжал в руке тряпицу и закрыл глаза. Затаив дыхание, мы с Ольгой ждали колдунского вердикта.
- Ничего… - помедлив, буркнул Вейр.
- Дай мне, - я протянула руку.
Колдун встал и молча отдал карту, сверкнув глазищами. Я промолчала. Сейчас не до споров о различиях меж колдунов и вед, каждый удар сердца отсчитывает время жизни и смерти. Если колдуны предпочитали холодный разум, то веды больше полагались на интуицию и сердце, что вызывало лишь презрительные смешки и издевки черных. Колдуны предпочитали надежные и проверенные книги заклинаний, тогда как мы могли на коленке сообразить нужный заговор или целительный состав. Вечный бессмысленный и бесплодный спор.
Усевшись поудобнее, разложила карту на коленях и посмотрела на Ольгу. Я молча ждала. Подруга, помедлив, полезла за пазуху и уронила круглый серебряный кулон мне в ладонь. Щелкнув крышкой, я открыла безделушку и осторожно достала засушенный цветок. Скромная фиалка, хранимая у сердца - что может быть лучше?
Я закрыла глаза.
Холодный, темный мир. Клубятся серым, черным и темно-синим полосы теней, от тихого шепота мурашки по коже… Там… Там холоднее… Там мгла и смерть. Вперед, с вытянутой рукой, бережно держа цветок, вперед, разрывая ледяной туман… Цветок пульсирует победно-розовым, тени, поджав хвост, растворяются, исчезают… И… Ничего. Холодный, мертвый простор, где умирают даже тени… Цветок вспыхнул, стал сухим и безжизненным. Я одна во мраке и холоде…
Вздрогнув, открыла глаза. Объяснять видение Ольге не надо было. И так знает.
- Прости, - выдавила я.
Она молчала, ероша дрожащей рукой волосы. Не выдержав мучительной тишины, я встала размять ноги, осмотрелась. Снег почти сошел с невидимых стен, окружив нас сугробами высотой по пояс. Ничто больше не напоминало о зловещей встрече. Волчонок, жавшийся к ногам матери, поковылял к вампирше, замер у ее ног и требовательно тявкнул. Ольга подняла его, держа перед собой, посмотрела в ясные чистые голубые глаза и бледно усмехнулась.
- Ладно. Должны же вы были попробовать. Тоже мне, маги… великие.
Я засопела, Вейр ухмыльнулся.
- У нас есть Север, - Ольга посадил волчонка за пазуху и наклонилась поправить истоптанные, скомканные в пылу войны с ведьмой плащи. - Он найдет. Сейчас покидать круг смерти подобно, надо ждать до утра.
Север оторвался от важного занятия - вылизывания морды рыжей подружки. Посмотрел на вампиршу и продолжил священнодействие.
Ольгина наигранная бодрость меня не обманула. Легкая, почти незаметная тень страха лежала на тонком прекрасном лице. Страха не за себя. За него. Я терзалась догадками, что же это за мужчина такой, что из-за него готовы поубивать друг друга две такие женщины. На мои терзания Ольга не отвечала, лишь раз легкая печальная улыбка тронула ее губы.
Оставшийся кусочек ночи мы провели тихо, мирно и спокойно. Волки так и не вернулись, наверное, ужас перед Хладой сильнее благодарности серому спасителю. В лесу царила замогильная тишина. Казалось, Хладный собирался с силами, готовясь к завтрашнему дню. Каждый из нас поспал пару часов, пока один стоял на страже. Впрочем, караул являлся больше данью традиции, чем необходимостью. Наш покой оберегали волки.
Первый солнечный луч защекотал ресницы. Сладко потянувшись, я повернулась на другой бок и обняла Севера. Волк за ночь исхудал и облез. Открыв глаза, я уставилась в светло-серые колдунские глазищи.
- Ты что тут делаешь? Ты же с другого края ложился! - сонно пробормотала я, убирая руку.
- Ты так вопила во сне, что распугала всю нежить, - ухмыльнулся Вейр и сел. Снял бархатную ленточку, пригладил волосы и снова завязал. Я во все глаза смотрела на него. Утреннее робкое солнце смягчило черты лица, заиграло в радужках светло-серых удивительных глаз. Захотелось коснуться изгиба улыбающихся губ, провести кончиками пальцев по лучистым морщинкам… Вспыхнув от нечаянных крамольных мыслей, быстро отвернулась, но по потемневшим глазам поняла, что Вейр прочитал меня, как открытую книгу.
***В кустики, вернее, в лес, мы прогулялись с Ольгой, а Вейру компанию составили Север с волчицей. Волчонок всю ночь проблаженствовал у Ольги за пазухой, а сейчас серым клубком путался меж длинных стройных ног вампирши. Волчица настороженно держалась поодаль, но не вмешивалась, видимо, решив про себя, что Ольге доверять можно.
- Оль, ты что, хочешь взять его себе? - поинтересовалась я, глядя, как она тискает повизгивающего от удовольствия малыша.
- Конечно. Ему же тысячи лет! Он уникален! Бесценен! Где я еще такого найду… Папа позеленеет от зависти… - почесывая волчий животик, Ольга повернулась ко мне.
Увидав искорки смеха в разноцветных глазах, я закрыла рот и тоже улыбнулась. Тирада о двинутых на всю голову древностями и редкостями вампирами так и осталась непроизнесенной. Ольга уже не походила на ходячего мертвеца, что меня не могло не радовать. Смотреть, как страдает друг, и знать, что ничем не можешь помочь, было невыносимо.
Собрав скромные пожитки, мы объяснили Северу, чего хотим от него и его пушистых подруг. Нежить Хладного нас уже не пугала. По сравнению со своей хозяйкой, ледяные великаны и призраки казались не страшнее стада овец. Обнюхав кусок ведьминого платья, волки посовещались, только так я и могла назвать их поведение, и бросились врассыпную. Волчонок ехал у Ольги за пазухой и с любопытством смотрел на маму с чужим здоровенным серым дядей и рыжей тетей, рыскавших по камням. Мы пошли следом.
Серые тени, низко склонив головы, прочесывали побережье. Нам оставалось только ждать. И надеяться.
Прошло пару часов. Мы медленно продвигались вперед. Направление вчера мне все же удалось выяснить, но ответа на вопрос “где Киннан?” я так и не нашла. Ольга вздрагивала каждый раз, когда Север замирал или ускорял бег, словно почуял след. Невольно задумаешься, как страшно любить… Неправда моя. Не любить, а потерять любимого…
Я остановилась. Ходьба по скользким камням доставляла одни мучения. Чудесные снегоступы пришлось снять - по камням в них не наскачешься. Чувствуя себя коровой на льду, я ползла по берегу не быстрее улитки.
- Все! Привал. Не могу больше, - виновато буркнула я.
Ольга кивнула, ссадила волчонка на землю и закопалась в сумке в поисках походных сухарей. Вейр, приложив руку козырьком, как капитан на мостике корабля, оглядел море и лес.
- Или мне кажется, или впереди что-то есть, - он махнул рукой туда, где за изгибом тонкой береговой линии над полосой леса висело низкое сверкающее облако, сливаясь с макушками ледяных сосен.
- Это должно быть там. Я должна была раньше сообразить, - охрипшим голосом прошептала Ольга. - Там морские пещеры в скалах. То, что видела ты… только пещерами можно объяснить. Земля и лед - страшная сила, сквозь которую не каждый пробьется. Там нет солнца. Там ее безраздельная власть.
Я сомневалась, что только пещеры являлись причиной неудачи наших с Вейром поисков. Под землей видение тоже работало, хоть и слабо, но глухую, мертвую тишину толщей земли не объяснить.
- Тогда вперед. Лучше уж сразу ведьме в пасть, чем ждать и бояться, - вздохнула я.
Похрустев сухарями и сделав по глотку Ольгиного напитка, мы двинулись вперед. Волки метались по берегу, сужая кольца. Сойдясь вместе, остановились и повернули головы к нам. След был взят.
Последний изгиб берега, поворот, и мы, осторожно пробравшись по огромным скользким камням, будто разбросанными злобным великаном, вышли к пещерам. Провалы мрака рваными ранами зияли в огромной каменной стене.
Мерно шумели волны, вздымая ледяное крошево, сияло солнце, отражаясь от морской сини, и где-то там, в лазурной дали, за пределами царства льда, летело облачко птичьей стаи. Мы переглянулись. Вейр вооружился арбалетом, Ольга спицей. Я тряхнула кистями рук, активируя кольца, и мы дружно двинулись следом за Севером, первым скрывшемся во мраке черной дыры. Нет, я все-таки надеру ему уши… Когда догоню.
Я ожидала всего, чего угодно. Скелетов в шкафах, сосулек ростом с деревья, ледяных летучих мышей размером с быка, даже разъяренную Хладу, в конце концов. Но не мирной, домашней картины. Нырнув следом за Вейром в длинное узкое горло, я прошагала, дотрагиваясь руками до каменных сухих стен сотню шагов, протиснулась в узкий проем и вывалилась на сухой, чистый песок огромной пещеры. Чадили факелы, горел костер и булькал котелок, разнося по пещере аромат рыбной похлебки. Север сидел перед темноволосым мужчиной, стоявшем у костра. Неизвестный обернулся.
По таким лицам взгляд обычно сперва скользит, не останавливаясь. Затем возвращается. Снова и снова. И уже не отвести глаз. Теперь я понимала Ольгу. И Хладу, чтоб ей икнулось… Именно так я себе и представляла древних легендарных королей. Седая прядь в темных волосах и тонкий шрам на щеке лишь подтверждали, что шрамы и седина украшают мужчину. Настоящего мужчину. Скромная куртка на широких плечах казалась королевской мантией, небрежно обрезанные волосы лежали такими мягкими волнами, что любой модник-эльф позеленеет от зависти. Ему не нужно прилагать усилий, чтобы выглядеть королем. Он им и так был.
