В Бру - Подводные диверсанты

Все трое надевают резиновые маски. Вода в отсеке прибывает медленно. Минуты тянутся мучительно долго. Постепенно настает абсолютная тишина. Бульканье воды прекращается. Только похлопывание по плечу периодически напоминает членам экипажа о том, что командир по-прежнему рядом с ними.

Так проходит около получаса, и Лоример делает Гэю знак, чтобы тот попробовал поднять крышку люка. Гэй пытается это сделать. Он толкает крышку снизу вверх и чувствует, как она начинает поддаваться. Он сразу же предупреждает об этом товарищей, лихорадочно тряся их за плечи, а затем встает во весь рост и, как стрела, летит к поверхности. Одновременно из отсека вырывается огромный пузырь воздуха. Резкий приток воды, врывающейся в разреженное пространство, вызывает замешательство. Лоример чувствует, что Лэйтес не решается последовать за Гэем. Может быть, его сковывает страх? Уж не случилось ли что-нибудь с его респиратором? Так или иначе, но Лэйтес обязан жизнью своему командиру, который с силой хватает его, приподнимает с места и в буквальном смысле слова выталкивает через отверстие люка. Сам Лоример устремляется за ним, и они тотчас же снова встречаются уже на поверхности, где Лоример помогает Лэйтесу снять кислородный прибор. Три человека, все трое великолепные пловцы, были приняты на борт лодкой, которую выслали их друзья, обеспокоенные тем, что "X 3" так долго не всплывает. Вскоре "миджет" была обнаружена и в ту же ночь поднята на поверхность.

После всего сказанного нет ничего удивительного в том, что именно Кэмерон и Лоример возглавили действия лодок-малюток при осуществлении операции "Брон".

19 сентября "X 6", отделившись от подводной лодки "Тракюлэнт", вышла на выполнение боевой задачи.

В течение ночи и днем 20 сентября "X 6" благополучно миновала район двойного минного поля, прикрывающего подступы к острову Сёрё, и на рассвете 21 сентября вышла в Стьернсунд, пролив длиною 15 миль. "X 6" находилась на расстоянии 30 миль от цели. В фарватере пролива наблюдалось довольно интенсивное движение, и лодке приходилось идти на малой скорости, в случае надобности останавливаться и всплывать на поверхность для того, чтобы сориентироваться. Вечером Кэмерон задержался возле островов Братхольм. Он принял решение ночью минировать "Тирпиц", который стоял на якоре в глубине Альтен-Фьорда в одном из его рукавов, называемом Ко-Фьорд, примерно в 10 милях от "X 6".

"Ко-Фьорд, имеющий в ширину не более восьмисот метров, несомненно, прегражден противолодочной сетью и противолодочными минами", - думает Кэмерон, пуская в ход электромотор своей лодки. Это было в час ночи 22 сентября.

Идя в южном направлении на малой скорости, "X 6" достигает входа в Ко-Фьорд. Противолодочная сеть должна быть совсем близко. В перископ Кэмерон замечает маленький катер, идущий с большой скоростью в направлении с севера на юг. Несомненно, сеть пришлось опустить, чтобы дать катеру дорогу. Этим надо воспользоваться. Увеличив скорость, Кэмерон устремляется вслед за катером, стараясь не потерять из виду своего невольного проводника.

Пройдя таким образом около мили, Кэмерон рассчитывает, что противолодочная сеть, по-видимому, уже позади. Удивленный тем, что он не был замечен ни с катера, ни с берегов фьорда, Кэмерон уходит на глубину 20 м. Вот он уже в логове чудовища... На поверхности начинает светать. "Тирпиц" должен находиться в трех милях к юго-западу!

Плавание становится крайне трудным: перископ "X 6" перестал подчиняться электрическому управлению, и его приходится перемещать вручную. Фьорд забит различными судами, среди которых есть и большие корабли: приходится лавировать, чтобы не столкнуться с ними.

В 7 часов утра Кэмерон замечает "Тирпиц" на расстоянии 800 м. Командиру "X 6" продолжает сопутствовать удача: вслед за какой-то лодкой ему удается проскочить сквозь противоторпедную сеть, окружающую линейный корабль. В 7 час. 10 мин., когда лодка находилась в 80 м от корпуса огромного корабля, Кэмерон дал приказание Лоримеру погружаться.

Он, конечно, не подозревал, что как раз в этот момент его лодку заметили с борта "Тирпица" и по ней были сделаны первые выстрелы. "X 6" уходит на глубину и минуты через две на что-то наталкивается. Может быть, это "Тирпиц"? Кэмерон приказывает всплыть. Вздох облегчения вырывается из его груди, когда рядом он видит корпус вражеского корабля. Характерные всплески на поверхности воды и глухой звук взрывов не оставляют сомнения в том, что лодку "X 6" заметили и сбрасывают глубинные бомбы.

"Пятнадцать метров назад!" - командует Кэмерон. Через несколько секунд раздается стук: руль "миджет" ударяется о металлический корпус "Тирпица". Кэмерон ловко орудует рычагами, освобождая оба подрывных заряда. Лодку явно начинает выталкивать на поверхность, что свидетельствует о том, что обе "сигары" отделились от ее корпуса и легли на дно под корпусом гигантского корабля. Взрыватели пущены в ход. Взрыв должен произойти через час, то есть в 8 час. 15 мин...

Кэмерон уже не сомневается, что противник их обнаружил. На этот счет он не строит никаких иллюзий. Лодке не уйти! Остается одно: уничтожить некоторые секретные инструменты, а затем, затопив лодку, самим подняться на поверхность.

Точно так и пришлось поступить. В 7 час. 20 мин. в нескольких метрах от "Тирпица" моторный катер подобрал из. воды четырех человек, составлявших экипаж лодки "X 6".

* * *

Лодка "X 7" с момента выхода из базы шла на буксире за подводной лодкой "Стабборн". До 15 сентября плавание протекало без особых происшествий.

Но в этот день порвался буксирный трос длиной около 120 м. Это было замечено, потому что "миджет" всплыла и со "Стабборна" ей подали запасный трос. В тот же день "Стабборн" обнаружил лодку "X 8", которая разыскивала своего буксировщика. Когда "X 8" приблизилась, три лодки пошли вместе в поисках "Синимфа". Поздним вечером, потеряв лодку "X 8" из виду, "Стабборн" в целях выполнения своей задачи направилась дальше на восток.

На рассвете 18 сентября море было спокойно. Решено было сменить экипаж лодки "X 7". Те, кто находился в ней, перешли на борт "Стабборна", а их места заняли лейтенант Плейс и три его товарища.

Когда Джэфри Плейс впервые прибыл на учебно-тренировочную базу Лох-Стривен, он был назначен командиром сверхмалой лодки "X 4". Это произошло спустя всего несколько дней после несчастного случая с "X 3", который едва не стоил жизни товарищу Плейса Лоримеру и его подчиненным. Не прошло и месяца после этого происшествия, как сам Плейс чуть не погиб во время подводного плавания.

Однажды вечером - это было в декабре 1942 года - "X 4" вышла в длительный учебный поход. Экипаж ее, как было тогда принято, состоял из трех человек: Плейс (командир), гардемарин Томас и механик Уитли.