Павел Бойков - На главных направлениях

Весной и летом 1943 г. небо Кубани стало ареной ожесточенных воздушных боев. Противник большую роль отводил авиации. Она предназначалась для восполнения недостатка в наземных войсках, отступивших с Северного Кавказа, и для удержания плацдармов на Таманском полуострове и в Крыму. С этой целью гитлеровцы в Крыму и на юге Украины сосредоточили на многочисленных аэродромах более 1200 самолетов. В составе мощной группировки находились лучшие эскадры германского воздушного флота.

Во второй половине апреля войска Северо-Кавказского фронта были готовы к продолжению наступления, имея задачу уничтожить таманскую группировку противника.

Авиация фронта, усиленная тремя авиационными корпусами РВГК и частью сил авиации Черноморского флота, имела более 900 самолетов. Советская авиация должна была завоевать господство в воздухе на южном крыле советско-германского фронта и создать благоприятные условия для проведения наступательных операций наземных войск.

В разгар боев за плацдарм в районе Мысхако 2-й смешанный авиационный корпус РВГК перебазировался на Кубань, где он поступил в оперативное подчинение командования 5-й, а затем 4-й воздушной армии. Штаб корпуса разместился в Краснодаре.

Утром 18 апреля части 201-й истребительной авиационной дивизии прибыли на полевые аэродромы. На эти же аэродромы поочередно произвели посадку штурмовые полки 214-й авиационной дивизии.

Боевая задача, поставленная корпусу на первые шесть дней боевых действий - с 19 по 24 апреля, - заключалась в следующем: в тесном взаимодействии с наземными частями 18-й армии под командованием отважного генерала К. Н. Леселидзе бомбоштурмовыми действиями уничтожать огневые средства и живую силу противника в районе Мысхако, Новороссийска; надежно прикрыть боевые порядки десантных частей на Малой земле.

На организацию управления, взаимодействия и решение других вопросов, связанных с обеспечением боевых действий, корпусу были отведены всего лишь одни сутки. Это был очень малый срок.

В этот же день состоялось служебное совещание руководящего состава корпуса, на котором командир корпуса И. Т. Еременко поставил боевую задачу дивизиям. 201-я дивизия должна была прикрыть десантные части на Малой земле и сопровождать штурмовиков 214-й дивизии в район Новороссийска.

С приземлением первых самолетов на аэродромах соединения закипела работа. Вместе с летчиками в фюзеляжах "лавочкиных" без парашютов, но с необходимым инструментом перелетели техники и механики. Наземные службы переправлялись транспортными самолетами.

Летный состав совместно с офицерами штаба в считанные часы изучал только самые необходимые данные для быстрейшего подключения к боевым действиям: общую и частную обстановку, особенности тактики авиации противника, организацию управления и связи. На рекогносцировку не было времени, это делалось в ходе боевых вылетов.

Обстановка сложилась так, что 24 часа, выделенные для подготовки дивизии к боевым действиям, использовать практически не удалось.

Во второй половине дня 18 апреля 1943 г. истребителей 201-й авиационной дивизии вызвали на линию фронта. Группу Ла-5 в составе 16 машин повел в бой заместитель по политической части командира 13-го авиаполка майор В. В. Байков. В районе прикрытия советские летчики встретили большое количество "хейнкелей" в сопровождении истребителей. Правильно распределив силы и заняв выгодную позицию, группа смело вступила в бой и вышла победителем без потерь, сбив 4 самолета противника.

В этот же день в районе Малой земли летчики Я. Мурашкин, М. Игнатьев, Н. Гринько, Е. Столбов в неравном воздушном бою не допустили противника к цели, сбив 3 "юнкерса".

19 апреля группа из 20 истребителей Ла-5 во главе с командиром полка подполковником Лышковым прикрывала наши войска на Малой земле. В 16 часов 30 минут со стороны Анапы появились 8 Ме-109 Г-2 - модернизированных истребителей, которые уклонились от атаки группы майора С. Я. Жуковского.

Через 2-3 минуты Лышков заметил со стороны Черного моря 12 бомбардировщиков Хе-111 под охраной этих истребителей. Группа Жуковского связала их боем, а восьмерка Лышкова атаковала "хейнкелей". В этом бою Я. К. Лышков и Б. П. Рогов сбили по одному Хе-111. Бомбардировщики противника, беспорядочно сбросив бомбы, ушли в сторону моря. Преследуя их, Н. Гринько сбил еще один самолет противника.

Мастерски управлял боем подполковник Я. К. Лышков. Это видел и оценил командир 201-й дивизии полковник Л. П. Жуков, возглавивший резервное звено Ла-5. Его, как командира дивизии, очень интересовали тактика противника, действия своих летчиков и ведущих групп в бою и другие сведения, необходимые в дальнейшем для успешного решения боевых задач дивизией на новом участке фронта.

Для защиты района Малой земли от внезапных налетов вражеской авиации требовалось постоянное и массированное применение истребителей. Наши аэродромы находились в 110-120 км от Малой земли, а авиация противника - в 35-40 км от Новороссийска, на аэродромах Анапа и Гостагаевская. Подлетное время истребителей врага составляло до 10 минут, а располагаемое время в районе боя - 30-40 минут, то есть около 60 процентов полезного времени для боевого использования оружия. Для советских истребителей это время составляло менее 30 процентов.

Кроме того, боевую работу истребителей дивизии ограничивали северо-западные отроги Главного Кавказского хребта. Хотя высота их и небольшая - 400-500 м, но при низкой облачности истребители не могли летать в район Малой земли.

О намерениях противника нанести 20 апреля решительный удар по десанту на Малой земле стало известно заранее. Поэтому советское командование осуществило одно очень важное мероприятие.

По приказу командующего Военно-воздушными силами Советской Армии маршала авиации А. А. Новикова была создана специальная группа истребителей из 13-го и 437-го авиационных полков 201-й авиационной дивизии, которая 19 и 20 апреля перелетела на грунтовый аэродром в районе Геленджика и приступила к выполнению специальных задач - прикрывала наземные войска на Малой земле, штаб 18-й армии, находившийся в Марьиной Роще, и порт Геленджик, из которого шло почти все снабжение десантных войск на плацдарме Мысхако; сопровождала штурмовиков, наносивших бомбовые удары по противнику в районе Новороссийска; охраняла транспортные суда на переходе морем от Геленджика до Мысхако и обратно.

Кроме того, она совместно с авиацией Черноморского флота перехватывала бомбардировщики противника, вылетавшие с аэродромов Крыма.

Кроме летного состава на аэродром Геленджик прибыли на самолетах Ли-2 офицеры служб под руководством начальника оперативного отдела штаба дивизии подполковника И. С. Пятова и авиационные специалисты частей во главе с главным инженером соединения подполковником И. Н. Тарасовым.