Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 2: XX век - Коллектив авторов
В.А. Кудрявый полагал, что задача земства заключается в защите интересов всего населения, и поэтому негативно относился к политике правительства, направленной на ограничение земских инициатив. Подобная позиция вполне естественно привела его к активному участию в земско-либеральном движении. Он участвовал в I Общеземском нелегальном съезде в Москве 23–25 мая 1902 года и в нелегальном Совещании земских деятелей 24–25 апреля 1903 года в Санкт-Петербурге, занимая на них отчетливо леволиберальные позиции. Так, на апрельском Совещании в столице он выразил сомнение в стремлении правительства искать опору в обществе. На этом Совещании было признано желательным, чтобы все губернские земские собрания выступили с ходатайством перед правительством о передаче министерских законопроектов о «многообразных нуждах земской жизни» на рассмотрение земских собраний. В ответ на это министр внутренних дел В.К. Плеве запретил через губернаторов обсуждать в земских собраниях «общественные вопросы». Несмотря на это, в конце 1903 года по инициативе Кудрявого вологодское губернское земство на своем очередном собрании приняло постановление в поддержку предложений апрельского Совещания. Вологодский губернатор выразил неудовольствие земским гласным и потребовал от них прекратить заниматься политикой.
Однако вологодское земство продолжало проводить свою линию на привлечение общественности к государственным делам и в феврале 1904 года переизбрало Кудрявого на новый срок. Новое избрание В.К. Плеве не утвердил, считая Виктора Андреевича оппозиционно настроенным к сушествующей власти. Для этого у министра были все основания. С момента привлечения к дознанию в 1887 году Кудрявый постоянно фигурировал в картотеках для неблагонадежных в Департаменте полиции. Вологодское губернское жандармское управление докладывало о его общении с политическими ссыльными левого толка – В.А. Ждановым, П.П. Румянцевым, Б.В. Савинковым, П.Е. Щеголевым и др.
Отдаленное положение Вологодской губернии и суровые климатические условия делали этот регион удобным местом политической ссылки. По численности и значимости ссылка в северные губернии стояла на втором месте после восточносибирской (ее называли «Подстоличная Сибирь»). В первое десятилетие XX века она охватывала все уезды Вологодской губернии. Находясь под надзором полиции, ссыльные не могли открыто заниматься политической пропагандой и агитацией, но внесли свой вклад в духовное развитие региона, оставив после себя не только культурные ценности, но и идеи демократизма и свободолюбия.
По разным оценкам, за 1896–1917 годы через вологодскую ссылку прошло 12–15 тысяч человек. В мемуарах современников отмечается «постоянное общение» В.А. Кудрявого со многими ссыльными, включая будущего советского наркома просвещения А.В. Луначарского; видного революционера, экономиста, философа А.А. Богданова (Малиновского); физико-химика, академика АН СССР В.А. Кистяковского; писателя, фельетониста А.В. Амфитеатрова и др. Понятно, что такие связи исключали утверждение Кудрявого в должности председателя губернской земской управы.
Потеряв службу, Виктор Андреевич решил на некоторое время уехать в Санкт-Петербург. В Вологде он уже был заметным общественным деятелем, поэтому вологодские земцы, не имея возможности иным путем протестовать против решения Плеве, демонстративно устроили ему в помещении губернской земской управы «товарищеский обед» (так в условиях отсутствия политических свобод назывались общественные мероприятия), на котором присутствовало более 70 человек. Выступавшие на обеде земский начальник Грязовецкого уезда Лавров, земский техник Ильин, земский врач Грабовский, ссыльный социал-демократ Саммер выразили «шумный протест» против действий правительства.
В столице Кудрявому не удалось, как он рассчитывал, устроиться на службу в общество «Надежда», но он установил контакты с видными земцами-либералами. В качестве известного земского гласного и члена Союза земцев-конституционалистов Виктор Андреевич принял участие в Общеземском съезде 6–9 ноября 1904 года в Петербурге. Съезд принял резолюцию, в которой потребовал от власти обеспечения «свободы совести и вероисповедания, свободы слова и печати, а также свободы собраний и союзов». Большинство членов съезда высказались за создание выборного законодательного органа из народных представителей. Под этой резолюцией стояла и подпись Кудрявого.
Возвратившись в Вологду, 25 января 1905 года он получил свидетельство частного присяжного поверенного при Вологодском окружном суде, а вскоре был избран гласным Вологодской городской думы на 1905–1909 годы. В мае 1905-го вологодское губернское земство по инициативе Кудрявого и его соратника, члена Союза земцев-конституционалистов Н.Я. Масленникова, высказалось в поддержку требований либеральной оппозиции, за конституционный строй и народное представительство, избираемое на основе всеобщего, равного, прямого и тайного голосования. Резолюция получила единодушное одобрение, хотя в составе вологодского земства далеко не все придерживались радикально-либеральных взглядов.
С весны 1905 года общественный подъем привел к усилению позиций либералов в Вологде, и в мае 1906-го В.А. Кудрявого вновь избирают председателем губернской земской управы. В этой ситуации министру внутренних дел пришлось подчиниться требованию вологодской общественности и утвердить Виктора Андреевича в должности. Активность вологодского земства в тот момент держалась в основном на его авторитете, энергии и смелости. Тесный союз управы, а особенно председателя, с «третьим элементом» (учителями, агрономами, ветеринарами) создавал активный центр, способный вести за собой большинство собрания. Однако и консервативные силы не собирались уступать. Правое крыло земства стало натравливать малообразованных, не способных разбираться в сути событий гласных от крестьян на агрономов и ветеринаров, внушая им мысль о якобы громадных средствах, затрачиваемых на содержание служб, приносящих вред хозяйству. Постепенно перевес сил в вологодском земстве стал складываться в пользу гласных октябристского толка и правых, требовавших удаления Кудрявого. В ноябре 1906 года вологодский губернатор А.Н. Хвостов потребовал от него дать подписку о «непринадлежности к противоправительственным партиям». Кудрявый категорически отказался, и тогда в январе 1907 года его отстранили от службы.
Еще в 1904 году В.А. Кудрявый вступил в Союз освобождения, в работе учредительного съезда которого от Вологды принимал участие его соратник Н.Я. Масленников. К марту 1905 года в Вологде уже насчитывалось 12 «освобожденцев». Согласно документам Департамента полиции, 27 августа 1905-го состоялось организационное оформление вологодского отделения Союза освобождения во главе с В.А. Кудрявым, которое активно занималось распространением либеральной литературы и воззваний, отпечатанных на гектографе. Виктор Андреевич стал инициатором образования местного отделения Конституционно-демократической партии (Партии народной свободы). На учредительном собрании 21 ноября 1905 года он был избран председателем ее вологодского комитета.
30 августа 1906 года на первом общегубернском партийном съезде кадетов В.А. Кудрявый избирается председателем губернского комитета ПНС. В 1906 году в Вологде насчитывалось до ста кадетов, которые вместе со своим лидером следовали за левым крылом партии. Так, вологодские кадеты одобрили и поддержали Выборгское воззвание, считая проведение его в жизнь «делом партии».
В.А. Кудрявый, как наиболее уважаемый и прогрессивный земский деятель, 25 марта 1906 года был избран вологодским чрезвычайным губернским земским собранием в члены Государственного совета, в котором примкнул к леволиберальной (академической) группе. Однако сыграть сколько-нибудь заметную роль в работе верхней палаты российского парламента ему не удалось. Он принял участие лишь в первой
