Мальчики-охотники за удачей в Китае - Лаймен Фрэнк Баум
– И вот в доказательство голова, – торжествующе ответил он.
Я покачал головой.
– Не пройдет, старина. Такая нелепая история, исходящая от нас, его врагов; да этого достаточно, чтобы обвинить нас.
Мы какое-то время сидели, обдумывая положение, потом Джо воскликнул:
– Нашел! Пусть эту историю расскажет Вай-То.
– Это гораздо лучше, – облегченно сказал я. – Завтра он уже будет достаточно трезв, чтобы сыграть свою роль. А тем временем что нам делать с женой и дочерью губернатора? Им больше не грозит опасность, и нам не нужно больше держать их у себя.
– Пошли за ними, – предложил Джо.
Я попросил Нукса позвать девушек, и вскоре они робко показались.
– Ко-Туа, – торжественно сказал я, – ты можешь возвращаться домой и надеть свой вдовий наряд.
– Что это значит, Сэм? – удивленно спросила она.
– Твой уважаемый супруг, восхитительный старый злобный Май Ло, был настолько добр, что любезно совершил самоубийство.
– Ох! Ох! – в один голос воскликнули обе девушки; к нашему изумлению, они упали на колени, прижались головой ка полу и стали бить себя по голове руками.
Мы какое-то время позволяли им проявлять свои эмоции, но они продолжали вопить и кланяться дольше, чем мы считали нужным.
– Прекрати, Ко-Туа, – сказал Арчи и потряс плечо красивой вдовы. – Прекрати шуметь, пока не окажешься на публике. Ты ведь не очень опечалена?
Она с улыбкой посмотрела на него и медленно встала. Май Му скромно последовала ее примеру.
– Я рада, – откровенно сказала Ко-Туа. – Теперь у меня не отрежут язык. Но Май Ло мой муж, он мертв… Ох! Ах, ой!
– Прекрати! – крикнул Арчи, когда вдова возобновила свои вопли. – Иначе… иначе я верну Май Ло жизнь!
Она немедленно прекратила.
– Вы уверены, что он мертв? – спросила Май Му.
– Абсолютно, – ответил я. – Он совершил самоубийство, и мы видели, как он это делал. Но послушайте, молодые леди: до утра, пока не будет сделано объявление для всеобщего сведения, вы не должны об этом упоминать. Поняли? Идите домой и сдержите свое горе, пока не услышите эту новость от других. А уж тогда вопите, сколько хотите.
Этот приказ удивил их, но, когда мы объяснили, что от их молчания зависит наша жизнь, они охотно согласились его выполнить.
Вначале мы не знали, как вернуть девушек домой, чтобы их не увидели и не начали сплетничать, но Бри предложил постучать в дверь в конце коридора и попробовать вызвать Нор Чай.
Стук не имел никаких последствий, и после нескольких попыток мы отказались от этой мысли и попытались придумать что-нибудь другое. Тем временем, так как наш обеденный стол был завален едой, мы уговорили Май Му и K°-Туа удовлетворить голод, и они стали изящно есть, счастливо улыбаясь при этом.
– Если бы я раньше знал, что смерть Май Ло вызовет такую радость, – прошептал Арчи, – я бы давно попросил его совершить самоубийство.
Вскоре без всякого предупреждения в комнату вошла Нор Чай и одним взглядом обвела всю сцену.
– Я слышала стук, но не могла прийти, потому что была не одна, – объяснила она. – Вы хотите, чтобы я что-то сделала?
– Можешь увести этих девушек в свой гарем и держать их там, – сказал я.
– Но евнухи Май Ло найдут их там! – воскликнула Нор Чай.
– Теперь этого можно не бояться. Май Ло мертв.
– Мертв! – воскликнула она, сжимая свои маленькие руки.
– Он совершил самоубийство, – сказал я.
– Ни за что! Май Ло ни за что не совершит самоубийство! – уверенно сказала она. – Если Май Ло мертв, его кто-то убил.
– Кто-то действительно убил, – сказал я, поражаясь тому, как хорошо она знала характер губернатора. – Это была священная обезьяна Фо-Чу.
– Но Фо-Чу сбежал, и его нигде не могут найти. Я слышала об этом сегодня.
– Май Ло нашел его и принял решение в жестокой битве с целым морем бед, покончить с ним. Ты помнишь это место у Шекспира?
Она кивнула.
– И Май Ло покончил с морем бед.
– Разве это не прекрасно, Нор Чай? – радостно спросила вдова. Потом неожиданно спохватилась: – Ах! Ох!
– Это нужно отрезать, Ко-Туа, – сказал Арчи.
– Ее язык? – вскрикнула Нор Чай.
– Нет, ее язык в безопасности, но какое-то время она не должна им пользоваться при людях. Отведи ее домой, малышка, и больше не бойся ни за нее, ни за Май Ло. Я уверен, ваши беды кончились.
Нор Чай тоже улыбнулась и увела своих подруг. В последний раз мы увидели, как эти красавицы прошли по коридору, с улыбкой оглядываясь на нас. Потом гобелен опустился, и они исчезли.
Глава 30
Бассейн дьявольской рыбы
Этим вечером, не в силах уснуть, мы долго сидели, пакуя сокровища в ящики, предоставленные евнухом. Ящики были легкие, прочные, и драгоценности мы уложили так плотно, что смогли разместить в дополнительный ящик еще некоторые изделия из слоновой кости и другие ценные украшения. Прежде чем мы легли спать, все ящики были прочно заколочены, обвязаны веревками, а к веревкам приложены восковые печати. Так как печати были с кольца принца Кая, я был уверен, что их будут уважать.
На следующее утро мы послали за Вай-То, и, когда он явился – немного навеселе, как выразился Арчи, мы рассказали ему историю, которую подогнали к нашим потребностям.
– Май Ло мертв, – начал я.
Главный евнух вздрогнул.
– Вы убили его? – спросил он.
– Нет, он совершил самоубийство.
– Невозможно!
– Я бы тоже так сказал, если бы не видел собственными глазами, – серьезно ответил я. – Наверно, губернатор не хотел так поспешно выполнять свой долг. Садитесь, Вай-То, и выслушайте наш рассказ.
Он сел, но выглядел встревоженным и недоверчивым.
– Когда вы вчера болели, – сказал я, – мы отправились на прогулку.
– С солдатами губернатора, охраняющими каждую дверь? – спросил он.
– Но вы же сами сказали, что есть тайные проходы, о которых не знает губернатор. Не забывайте, что мы доверенные друзья и посыльные принца Кай Лун Пу.
Это могло удовлетворить его, но могло и не удовлетворить. Но он ничего не сказал и молча смотрел на меня.
– Мы ходили по территории, стараясь никому не попадаться на глаза, – продолжал я, – пока не подошли к большому бассейну у скал, в котором, как нам говорили ваши люди, обитает рыба-дьявол.
– Это правда, – сказал Вай-То. – Я сам видел это чудовище.
Услышав это, я испытал большое облегчение, потому что это делало мое изобретение более правдоподобным.
– Пока мы стояли, глядя в бассейн, из рощи поблизости неожиданно показался губернатор и подошел к нам. В руке он держал обнаженный ятаган, какой используют ваши солдаты, и он казался очень рассерженным. Он обвинил нас
