Испытание Уинтер - Эйми Картер
– Ты понял, о чём я. – Саймон понятия не имел, что делать дальше, и просто застыл над рукой Шарлотты. Куда надо было втыкать шприц? В вену? Или просто в мышцу?
Ягуар вздохнул, и вдруг шприц выхватили человеческие руки.
– Не знает, конечно. Я не настолько жестокий. – Игла легко вошла под кожу, и ягуар ввёл Шарлотте противоядие.
– А мне кажется, скрывать это от неё куда более жестоко, – заметил Саймон. На ум снова пришла Небесная башня, но он отмёл эту мысль. С мамой всё было хорошо. И с дядей. И с остальными тоже.
– Не знаю, – сказал ягуар. – Спорить не буду. Время покажет.
Саймон внимательно следил за Шарлоттой, но всё же не удержался и коротко глянул на ягуара. Точнее, на темноволосого парня, который сидел на его месте. Он был ненамного старше самого Саймона, и тот внезапно осознал, что помнит его. Это он несколько дней назад притворился водителем Одичалых и увёз африканских Наследников.
И в этом даже не было ничего удивительного – но всё равно Саймон ощутил себя преданным.
– Зачем ты всё это делаешь? – спросил он. – Это же просто бессмысленно.
– Для тебя – да, – согласился парень. – Но это пока что. Ты всё поймёшь.
– Когда? – резко поинтересовался Саймон. – Когда эти кошки-мышки закончатся? Потому что мне надоело быть у Анонима на побегушках. Надоело, что меня все используют, надоело смотреть, как мои друзья чуть не умирают, потому что мне верят…
– Скоро. – Парень убрал шприц в карман и вновь превратился в ягуара. – Вадим не будет тянуть с контратакой. Он же считает, что Наследники пострадали.
– Знаю, – пробормотал Саймон. – Надо было его убить.
– Это уже не поможет. – Ягуар сел, выпрямив спину и навострив уши. – Время вышло, Саймон. Уговори Наследников уйти, пока Вадим не добился своего. Просто поверь – если не поторопишься, он победит.
Саймон стиснул зубы и сдержал рык только из-за Шарлотты, так и лежащей без сознания.
– Ты думаешь, я не пытался? Ты же их видел. Они не бросят своё племя и свои земли…
– Тогда не станет ни племени, ни земель, – ответил ягуар, и тон его голоса пробрал Саймона до костей. – Ты должен вбить им в головы, что выбора нет. Нужно уходить. Иначе пострадают и они, и все, кто им дорог.
Саймон глубоко вдохнул, а затем медленно выдох-нул.
– И раз уж им нужно уходить, уйти они должны вместе с тобой.
– Да, – абсолютно спокойно сказал ягуар. – Я всё понимаю, но Одичалые не смогут их защитить, а Аноним – сможет.
– Ты-то откуда знаешь? – спросил Саймон. – Что в нём такого особенного?
Ягуар посмотрел на него так пристально, что захотелось отвести взгляд.
– Потому что, – просто сказал он, – он такой же, как мы.
Саймон уставился на ягуара с открытым ртом. Ему послышалось? Или он неправильно понял?
– Погоди, он… он Наследник? Но… как? Кто он? Что ему нужно…
– Ты давно обо мне догадался? – перебил ягуар, словно не слышал Саймона.
– Чт… – Тот поперхнулся, до сих пор не в силах осмыслить услышанное. – Я не был уверен, пока ты не подтвердил. Это был просто один из вариантов.
Губы ягуара тронула печальная улыбка.
– Даже не знаю, это ты такой умный или я скрываюсь хуже, чем думал.
– Мне кажется, никто больше не догадался, – сказал Саймон, хотя сам не понимал, с чего вдруг ему захотелось утешить ягуара. – Когда ты ей скажешь?
Он неловко переступил с лапы на лапу.
– Я понимаю, что прошу от тебя практически невозможного, – сказал он, снова проигнорировав Саймона. – Но ты должен их убедить. От этого зависит наша победа.
– Но как… – начал было Саймон, но Шарлотта вдруг застонала. Он тут же бросился к ней, хватая за руку, и она приоткрыла глаза.
– Саймон? – пробормотала она. – Что случилось?
Волна облегчения накрыла его с головой, и он даже слегка пошатнулся.
– В тебя попала ядовитая стрела, – сказал он. – Но мы нашли антидот, и…
Он оглянулся на ягуара, но на его месте осталась лишь примятая трава. В этот раз Саймон даже не удивился.
– Мы? – переспросила Шарлотта, с трудом приподнимаясь на локтях. – Кто?
– Долгая история, – вздохнув, сказал он и убрал шприцы в карман. Среди Наследников могли оказаться раненые, и им была нужна срочная помощь. – Идти можешь? Нужно вернуться в зал собраний.
Шарлотта кивнула. Больше она ничего не спрашивала, и Саймон помог ей подняться, но до сих пор ощущал на коже взгляд ягуара. Его предостережение звенело в ушах.
Что бы ни ожидало их впереди, отвечать за это будет Саймон – и больше никто.
14
Предупреждение Тукана
Как оказалось, Наследники знали, чем были отравлены стрелы. К тому времени, как Саймон с Шарлоттой добрались до зала собраний, самые неудачливые из них уже приняли противоядие, найденное в лесу.
– Как же меня это бесит, – сказала Ариана, расхаживая перед костром из стороны в сторону. Время близилось к полуночи, но племя не собиралось ложиться: все суетились, возились с ранеными Наследниками и пересказывали друг другу основные моменты битвы, энергично размахивая руками.
– Ты о чём? – устало спросил Саймон. В мыслях до сих пор крутились Вадим, ягуар, Шарлотта, Небесная башня и мама. Он пытался внушить себе, что всё хорошо, но никак не мог избавиться от страшных картин, нарисованных воображением.
– Племя прекрасно разбирается в ядах, – сказала Ариана. – Они знают, какие нужны к ним противоядия. Кауан говорит, что у любого натурального токсина обязательно есть антидот. Но мы не знаем, чем Вадим отравил реку, и если не выясним…
– То не найдёте лекарство, – закончил за неё Джем. Присев на бревно рядом с Саймоном, он протянул ему фляжку с водой. Было уже поздно; Саймон понимал, что идти к реке сейчас слишком опасно, а значит, запасы подходят к концу. Он отхлебнул совсем немного и передал флягу полусонной Шарлотте, лежащей на циновке. Едва-едва приподняв голову, она глотнула воды и закрыла глаза, и Саймон осторожно вытащил открытую фляжку из её вялой руки и передал Ариане.
– Прости, что не достал образец, – сказал он. Чувство вины обжигало подобно горячим углям, но Ариана лишь пожала плечами.
– Ты был занят, – сказала она, поглядев на Шарлотту. – Да и Кауан думает, что они как-то модифицировали отраву, и поэтому мы не можем её определить. Порошковые яды редко встречаются в живой природе.
Саймон нахмурился.
– Может, он не из леса? Вдруг Вадим специально всё это устроил, чтобы мы потратили время, выискивая несуществующий яд?
Ариана задумчиво поддела пальцами крышку фляги.
– Тоже вариант, – сказала она. –
