Мальчики-охотники за удачей в Китае - Лаймен Фрэнк Баум
Мы беззаботно шли по тропе, стараясь не создавать впечатления, что у нас есть определенная цель, мы просто хотим прогуляться и подышать свежим воздухом. Мы часто встречали великолепно наряженных евнухов, в одиночку или группами, но теперь мы были им знакомы, и они лишь почтительно касались своих желтых тюрбанов и проходили мимо.
В районе пристроек толпилось множество менее важных слуг под общей командой Вай-То и его помощников. Из Дома ремесленников доносились звуки работы, там работали мастера по бронзе, меди и золоту. Перед Домом ткачей переносили с места на место челноки или пряли нити для ткацких станков.
Во всех направлениях пробегали кухонные слуги, и эта часть территории дворца во многом была самой интересной, потому что здесь билась жизнь всего дворца.
Продолжая идти, мы начали спускаться с холма по направлению к Дому Предков – не по той тропе, что вела мимо клетки Священных Обезьян, потому что мы ненавидели этих страшных животных и избегали их, – а по затененной извилистой очень приятной дорожке, хотя она проходила мимо пруда с черной водой; говорили, что это дом чудовищной дьявольской рыбы. Вскоре мы остановились прямо перед северным входом в прекрасный бамбуковый дворец мертвых, и караульный солдат, яркий в алом и сапфировом мундире губернаторской гвардии, взмахнул ятаганом – отчасти как приветствие, но отчасти как предупреждение.
– Май Ло? – вопросительно произнес я. Он не говорил по-английски, но понял, что я спрашиваю о губернаторе, и ткнул пальцем во вход, показывая, что его господин в здании, и возобновил расхаживание взад и вперед у двери. Что ж, это было все, что мы хотели узнать, и сердца у нас упали, когда мы поняли, что наш враг прямо сейчас в подземном чи осматривает следы нашего полуночного посещения. Мы повернулись и медленно пошли к группе деревьев, откуда открывался прекрасный вид на Дом Предков. Здесь мы сели в тени на скамью и следующие два часа обсуждали наше положение.
Через два часа мы увидели Май Ло, он выходил из здания через ближайший к нам выход. Он, как всегда, был нетороплив и сдержан и, сказав несколько слов караульному, пошел по тропе, которая проходила мимо наших деревьев.
– Давайте уйдем, – торопливо сказал Арчи.
– Нет, – возразил Джо, – останемся и послушаем, что скажет этот старый простофиля. Не бойся говорить с ним, Сэм.
– Я не боюсь, – ответил я.
Мы мрачно ждали приближения губернатора. Он шел спокойно, сцепив руки за спиной и глядя прямо перед собой.
Дойдя до деревьев, он остановился перед нашей скамьей. На его желтом пергаментном лице ни малейшего выражения, в обращенных к нам глазах-бусинках ни следа интеллекта.
Несомненно, Май Ло был ошеломлен сделанным утром открытием – тем, что мы смогли проникнуть в священные склепы предков Кай. Если он человек, он должен быть потрясен до глубины души.
Но он стоял перед нами, бесстрастный и холодный, как статуя, взгляд его стеклянных глаз переходил от одного из нас к другому, но ни слова не вырывалось из его тонких поджатых губ.
Каким облегчением было бы, если бы он начал нас обвинять, угрожать нам, проклинать чужеземных демонов и негодяев! Но нет. Он просто смотрел на нас своими мертвыми глазами, и я начал понимать древних греков с их верой в Медузу и в ее взгляд, обращающий в камень.
Глава 24
Царский шкаф
Когда губернатор ушел – он ушел так же неслышно и спокойно, бесстрастно осмотрев нас, – мы встали и вернулись во дворец. Мы почти не разговаривали по дороге.
На широкой площади перед дворцом мы увидели главного евнуха, который стоял, тяжело прислонившись к столбу. Я несколько дней пытался связаться с Вай-То, но Тун, который относил наши сообщения, неизменно возвращался со словами, что его господин очень занят и просит отложить встречу. Все эти дни мы не видели Вай-То и не слышали о нем, поэтому я несколько удивился, увидев его на площади. Лицо у него было осунувшееся и утомленное, глаза распухли и налились кровью, одежда неаккуратная.
– Доброе утро, Вай, – сердечно сказал я. – Вы болели?
Вай-То как-то по-детски улыбнулся и ответил:
– Дракон Земли сжал меня своими кольцами – и едва не задушил. О, как я был несчастен! Кто был печальней бедного Вай-То? Кто испытал большую боль? Кто… но неважно. Бог солнца сегодня утром улыбается, и ветер мягкий и приятный. Довольны ли гости моего господина? Есть ли у них приказания для их покорного слуги?
Признаюсь, эта бессвязная, непоследовательная речь удивила меня. Казалось, сегодня Вай-То сам не свой. Обычно главный евнух – самый умный, проницательный, вежливый и приятный из всех китайцев, с которыми я был знаком, не считая Кай Лун Пу.
Но я сделал вид, что не замечаю его странного поведения, и спросил, когда стол принца Кая перенесут в наши комнаты. Я хочу немедленно начать осмотр, сказал я евнуху. Но на самом деле я попросил об этом, только чтобы рассеять возможные подозрения.
К моему изумлению, он немедленно подул в свисток, и в ответ на этот призыв явилась дюжина евнухов. По-прежнему прислоняясь к столбу, Вай-То какое время говорил с ними по-китайски, потом его люди простерлись перед ним и отправились выполнять приказ.
– Шкаф придет к тебе, мой господин, – сказал евнух. – Что еще я могу сделать?
– Ну, относительно выбора подарков…
– Не торопись, – сказал он, растирая глаза костяшками пальцев. – У нас много времени. Торопиться не нужно. Только Май Ло хочет убрать вас со своего пути. Май Ло? Будь проклят Май Ло!
Поистине я не мог понять необычного состояния Вай-То; и мы ушли, а он остался стоять, по-прежнему прислонившись к столбу.
Очень скоро в коридоре послышался громкий шум, и мы послали Бри посмотреть, что там происходит. Он вернулся, улыбаясь от уха до уха, и сказал, что евнухи перетаскивают дом. Мы выглянули и увидели больше двадцати слуг, которые, пыхтя и потея, тащили огромный шкаф, стоявший в спальне принца. Удивительно, как они вообще
