Секрет башни эльфов - Джиллиан Филип
– Заходите, дети. Вы выглядите уставшими. Нэнси поставила варить горячий шоколад.
Кузены с благодарностью прошли на кухню и устало опустились на стулья, не снимая курток. Артур радостно вздохнул, когда Нэнси поставила перед ним кружку с горячим шоколадом.
– И маршмеллоу! Спасибо, Нэнси, это как раз то, что нам нужно.
– Похоже, вам не повезло так же, как и нам? – спросил Мэйсон, приподняв тяжёлую бровь.
– Боюсь, что да, – ответила Молли, потягивая горячий шоколад. Она слишком устала, чтобы чувствовать разочарование, узнав о неудаче Мэйсона и Нэнси. – Значит, мы вернулись к тому, с чего начали?
– Сегодня вечером нам надо поискать ещё, – вздохнул Артур.
– Но только после ужина, – твёрдо заявила Нэнси. – Вам надо передохнуть. Вы охотились за троллем весь день и всю ночь.
– Согласен, – сказал Мэйсон. – Надо поесть и как следует отдохнуть. А потом я пойду с вами. Почему бы вам пока не сходить к Джеку и малышке Гарриет?
Джек как раз приказывал сэру Персивалю идти в безнадёжный бой против космического солдата и целой армии пластиковых морских чудовищ и едва обратил внимание на Молли и Артура. Оставив его в покое, они отправились в детскую, где Гарриет уже пробуждалась ото сна, издавая недовольные звуки, которые с каждой минутой становились всё громче.
– Иди сюда, сестрёнка. – Артур взял Гарриет на руки, прижал её к себе и принялся щекотать ей подбородок. – Ты немного поспала, так что теперь улыбнись нам.
Но Гарриет не собиралась делать ничего подобного. Она ревела и яростно размахивала ручонками, и воркование Артура не могло её успокоить. Артур осторожно положил девочку в кроватку, но Молли заметила в глазах кузена сердитые слёзы.
– Что с ней не так, Молли?
Молли обняла его.
– Мы это выясним.
Артур вытащил из кармана телефон.
– Я хотел записать её на видео и отправить маме с папой. Но это бесполезно, раз она в таком настроении. – Артур с несчастным видом нажимал на экран.
– Давай я попробую. – Молли взяла со стула плюшевого дракона и наклонилась над кроваткой. – Кто это у нас? Ку-ку! Ой, куда он делся? А вот и он!
Гарриет застыла и посмотрела на Молли с вполне взрослым выражением отвращения.
– Продолжай, у тебя получается! – Артур взволнованно схватил телефон и направил его на Гарриет.
Молли решила не сдаваться.
– Ну же, детка! Видишь дракона? Ой, он исчез! А вот снова вернулся! Вжик!
Когда Молли изобразила огненное дыхание дракона, Гарриет открыла рот. Мгновение она молчала, и кузены ждали, затаив дыхание.
А потом Гарриет издала грубый и оглушительный вопль радости.
Молли и Артур в ужасе застыли на месте. Это был не радостный смех счастливого младенца, а вопль маленького чудовища. Артур поспешно сунул телефон в карман, и кузены отошли от кроватки. Гарриет снова замолчала, пристально глядя на них.
– Ладно, забудь об этом. – Артур поёжился.
– Ты это снял? – спросила Молли.
– Да, но я не собираюсь показывать маме с папой. – Артур снова подошёл к кроватке и погладил Гарриет по щеке. – Послушай меня, сестрёнка. Я узнаю, что с тобой происходит. Обязательно узнаю. И я всё исправлю. – Он потёр глаза и моргнул. – Как только разберёмся с этим чёртовым троллем, мы вернём тебя к жизни.
– Эй! – Лицо Молли прояснилось. – Мы ведь так и не посмотрели в библиотеке. Может быть, в книгах что-нибудь есть, ведь некоторые из них принадлежали лорду Треваррену.
– Не знаю, – с сомнением ответил Артур. – Мама с папой просмотрели много книг. Я знаю, что они возили ящик на ярмарку, чтобы показать специалисту по антиквариату.
Только не это. Было бы ужасно, если бы Вулфри продали книги, которые могли бы помочь Гарриет, но Молли не хотела говорить этого вслух. Вместо этого она сказала:
– Я заметила, что там есть целый раздел о мифах и легендах. Они не могли продать все книги. – В сердце Молли снова появилась надежда. – Я обратила внимание на одну книгу. На прошлой неделе я бегло её пролистала. Пошли!
В библиотеке было тихо, если не считать тиканья старинных часов. Почувствовав сильный запах лимонного воска, Молли поняла, что Нэнси здесь уже убиралась. Она поднесла лестницу к полкам, где видела книгу, забралась до середины и провела рукой по пыльным корешкам древних книг, среди которых попадались потрёпанные книги в мягких обложках.
– Нашла!
Молли спустилась вниз с тонкой книжкой в полотняном переплёте.
– Выглядит не очень впечатляюще.
– Да, но посмотри на название. – Молли спрыгнула с лестницы и показала книгу кузену. – «Существа Земли». Сначала я подумала, что это глупое название для такой книжки. Как можно вместить сюда всех земных существ? – Молли радостно улыбнулась. – Но теперь я понимаю! Она не о существах Земли, а о существах из земли.
Глаза Артура заблестели.
– К которым относятся и тролли!
Молли уселась за покрытый кожей стол под лампой с зелёным абажуром и открыла книгу.
– Точно! Смотри! Тут вовсе не о червях, а об эльфах! – Она указала на изящную гравюру. – А ещё о домовых и змеях. И троллях!
– И это только начало. Теперь мы хотя бы сможем узнать об этих существах. – Артур пододвинул поближе стул. – Молодец, Молли!
– Читай здесь. – Молли провела пальцем по похожему на паутину шрифту. – Тут сказано, что в литературе троллей несправедливо изображают свирепыми и кровожадными существами. Однако за последнее время исследователям сверхъестественного удалось выяснить, что эти порождения земной плоти робкие и застенчивые, и их легко напугать. Кажется, наш тролль был именно таким, Арт.
– «Но, несмотря на их робость, тролли почти неуязвимые, – продолжал читать Артур. – Их аппетит невероятен, и в своей жажде камней они представляют опасность для человека. Тролль пожирает не только землю и камни, но и человеческие строения, то есть дома и всё остальное».
– Мэйсон и Нэнси правы, – заметила Молли. – «Тролль обитает в темноте и выходит в основном по ночам. Он не боится окаменения, как утверждают легенды, потому что сам создан из земли и камня, однако он ищет темноты и не любит солнца. Поэтому тролль прячется в пещерах и шахтах или скрывается под мостами и в акведуках».
– Значит, солнечный свет не превращает их в камень, потому что они сами из камня, – пробормотал Артур. – Это интересно.
– Мы можем найти его в пещере, – вздохнула Молли. – Это наша единственная надежда. Но я рада, что солнечный свет их не убивает.
– Сейчас темно, он уже на свободе, и нам проще будет его найти. – Артур встал, и на его лице снова появилась решимость.
– Давай возьмём фонарь и позовём Мэйсона, – предложила Молли. – И пойдём охотиться на тролля!
Убывающая луна скрывалась за обрывками
