Секрет башни эльфов - Джиллиан Филип
– А, ну тогда ничего сложного. – Артур сердито посмотрел на камень, сложил руки на груди и повернулся к Молли. – Знаешь, мне кажется, мы всё делаем неправильно. Так мы никогда не найдём тролля. Помнишь, на сундуке был символ с глазом?
– Да… – осторожно ответила Молли.
– Здесь определённо есть связь. Между сундуком, троллем и картой. Если хочешь знать моё мнение, их связывают эльфы.
Молли тяжело вздохнула.
– Ужасно не хочется это признавать, но, наверное, ты прав. Эльфы в этом замешаны вместе с Гарриет и троллем. Проблема в том, что я больше не хочу связываться с королевой эльфов.
– Знаю. Но если это единственный способ найти нашего каменного друга и помочь Гарриет, у нас нет другого выбора, верно?
Молли провела рукой по волосам и прислонилась к корявому валуну.
– Наверное, ты прав. Но только давай будем очень осторожны. И не будем снимать талисманы.
– Откуда начнём? – Артур принялся выковыривать из-под ногтей ошмётки лишайника.
– По-моему, это очевидно. Надо начать с пляжа и пещер. Именно там мы нашли вход в королевство эльфов. – Лицо Молли стало решительным. – Но мы там не останемся, как в прошлый раз. Если королева имеет к этому какое-то отношение… Ты прав, мы должны попробовать.
Дети с облегчением выбрались из сумрачного леса с его странным шелестом и треском. Однако сегодня солнце светило ярче обычного. Артур не раз отёр с лица пот, пока они шли по полю к утёсам.
– В этом есть только один плюс: тролль в такую жару спит и не может сделать ничего плохого, – заметил он. – Ни одно разумное существо не станет бродить по окрестностям.
Молли улыбнулась и принялась рыться в рюкзаке в поисках карты.
– По крайней мере, сейчас нет дождя. Или тумана. Ненавижу утёсы, когда спускается туман. – Она вздрогнула, вспомнив внезапное исчезновение Джека, когда несколько недель назад остров укрыл густой заколдованный туман. – Смотри, Арт! – Молли указала на карту. – Эта линия – наверняка тропинка. Смотри, здесь она соединяется с линией на вершине утёса.
Артур остановился и принялся изучать карту.
– А эти круги – место, где растёт дуб с подземными пещерами под ним. Вполне логично.
– Сначала я не могла понять, что это за колючий символ, – воскликнула Молли, чувствуя, как её охватывает волнение, – а теперь вижу, что это лучи. Это наверняка маяк!
– И ты нарисовала здесь сокровище. – Артур указал на грубо изображённую груду драгоценных камней. – Это всё, что нам надо найти. Если кошачий камень эльфов был среди них, значит, это и есть сокровище, верно? И оно находится между маяком и дубом, на морской стороне тропинки. А значит…
– Оно на пляже у подножия утёса. – Молли вздохнула. – Я так и думала, что нам придётся снова лазить. Пошли! Давай найдём тропинку.
Когда несколько недель назад дети искали вход в королевство эльфов, они нашли тропинку благодаря довольно опасной случайности, но на этот раз они были осторожны, и вскоре Артур обнаружил тропу. Кузены медленно спустились вниз, стараясь не задевать за камни, а последний участок пути съехали с горы.
Наконец, Артур поднялся и отряхнул джинсы.
– Это оказалось проще, чем в прошлый раз. У меня появилась надежда.
Молли хмыкнула, приземлилась рядом с кузеном и поднялась на ноги.
– Ну да. Линии соединяются именно здесь, если верить карте.
– Я в этом уверен. Иначе сокровище было бы посреди моря.
– И Убийца Акул и его пираты давно бы им завладели, – хихикнула Молли. – Нет, мы на правильном пути. Эти отметки – наверняка деревья. – Она провела по линиям ногтем.
– Значит, ищем четыре дерева. Они могут быть внутри пещер?
Дети пошли вдоль берега, сняв кроссовки, чтобы охладить ноги в ласковых волнах. В небе кричали чайки, а крошечные крабы спешили скрыться в норках. Вдали, на горизонте, виднелись белые треугольники парусов. Вода была такой приятной и тёплой, что Молли не хотелось выходить на берег.
– Пещеры вон там. – Она указала на чёрные проёмы у подножия утёса.
– Но, если верить карте, нам ещё рано сворачивать, – нахмурился Артур. – Идём дальше.
– Деревьев не видно, – разочарованно вздохнула Молли. – Если они над землёй, то где именно?
– Символ рядом с ними похож на огромный плоский камень. – Артур пригляделся к карте. – Если карта не обманывает, там должно быть четыре дерева, а потом… – Он провёл пальцами по карте. – Примерно в двадцати шагах от них должен быть каменистый выступ. Там и будет сокровище.
– Я не вижу никакой похожей скалы, – сказала Молли, поворачиваясь кругом. – И деревьев. Здесь только утёсы и пещера. И мы знаем, что за этой косой больше нет берега. Там не может быть деревьев.
Целых два часа кузены тщетно обыскивали широкий полумесяц пляжа и косу, но не нашли ничего, хотя бы отдалённо напоминающего метки на карте. Когда они, обессилев, уселись на песке, воздух стал прохладным, и солнце опустилось за горную гряду острова. Его косые лучи сверкали на воде, но сам пляж был в тени. Молли задрожала и потёрла руки.
– Это совершенно бессмысленно! – простонал Артур. – Может быть, деревья упали? Или их срубили?
– Может быть. – Молли пожала плечами. Она была очень разочарована. – Но валун не могло смыть волнами, если только карта не совсем уж искажённая. Наверное, мы ошиблись. Но я была так уверена!
– Я тоже. – Артур вздохнул и посмотрел на вершину утёса. – Попробуем завтра… Кто знает, что сегодня ночью устроит тролль? Может быть, Мэйсону и Нэнси повезёт больше.
– Уж точно не меньше, чем нам. – Молли вытряхнула песок из кроссовок и начала натягивать их на мокрые ноги. – А теперь нам предстоит снова взбираться на утёс. Идём!
Кузены начали долгий и мучительный подъём – длинный спуск они преодолели с неменьшими усилиями, – и к тому моменту, когда они оказались на вершине, Молли вспотела и ужасно выбилась из сил, однако прохладный вечерний ветерок вскоре остудил её. В рюкзаках у них были куртки, но даже в них кузены дрожали и чувствовали себя совершенно несчастными, шагая по дорожке к поместью Рейвенсторм.
– Хуже всего то, – заметил Артур, с трудом поднимаясь по каменным ступенькам, – что солнце уже село, а тролль по-прежнему на свободе.
Молли оглянулась на погружённую в сумерки лужайку. Небо было тёмно-синим, а поместье стало похоже на чёрную тень, но на ветках деревьев танцевали крошечные сияющие огоньки. «Светлячки, – подумала Молли, – или эльфы, которые смеются над их неудачей».
Не успел Артур потянуть за ручку, как большая деревянная дверь распахнулась, и на пороге возник
