Эдуард Успенский - Вниз по волшебной реке
Писарь вынул из кармана огниво и кремень, высек огонь и зажёг свечу. Освещая себе путь, он прошёл по коридору и оказался перед небольшой, окованной железом дверью. На ней, вся в паутине, висела табличка:
ОСТОРОЖНО! ОПАСНО ДЛЯ ЖИЗНИ!Под табличкой был нарисован череп и две скрещённые кости.
Дзинь-дзинь-дзинь… – слышалось из-за двери. – Блям-блям-блям… Шлёп…
Писарь стал искать под ковриком ключ. Большой заржавевший ключ оказался не под ковриком, а на притолоке. Значит, прятали его особенно тщательно. Чумичка вынул из кармана маслёнку и накапал масла в замочную скважину. После этого ключ повернулся бесшумно, и дверь отворилась.
При тусклом пламени свечи он увидел прикованного к стене Кощея Бессмертного. Кощей висел на цепях.
Изредка он отталкивался от стены ногами и, качнувшись вперёд, снова шлёпался о каменную кладку. Поэтому и получалось непонятное: дзинь-дзинь-дзинь… Шлёп…
– Здравствуйте, ваше величество, – робко сказал писарь.
– Привет! – ответил Кощей, нервно постукивая пальцами по стенке. – Убери-ка эту штуку, и так всё видно.
Писарь задул пламя, и в темноте глаза Кощея зловеще засветились.
– Так я тебя слушаю.
Казалось, Кощей очень занят и может уделить Чумичке две минуты, не больше.
– Я пришёл предложить вам престол нашего государства! – робко сказал писарь.
– Так, так, – застучал пальцами Кощей. – Престол – это хорошо. А что ваш царь? Макар, кажется?
– А царь собирается нас бросить. В деревню уехать.
– Ну что же. Там ему самое место. Макары должны гонять телят!
– Ах, как вы здорово сказали! – воскликнул Чумичка. – Можно, я запишу это в книжечку? Чтобы не забыть.
– Я вижу, ты неплохо соображаешь, – сказал Кощей. – А кто ты по должности?
– Писарь, ваше величество, я просто писарь Чумичка.
– Отныне ты не писарь! – сказал Кощей. – Я назначаю тебя своим другом. Первым другом и советником!
– Рад стараться, ваше величество!
– А теперь сними с меня это! – Кощей загремел цепями. – Только смажь меня сначала. А то я такой скрип подниму – вся охрана сбежится!
Чумичка смазал Кощея и взялся пилить цепи на его руках и ногах. Как только он перепилил последнюю цепь, Кощей со страшным грохотом рухнул вниз.
– Вот беда! – воскликнул он. – Стоять разучился!
Чумичка попробовал поднять Кощея и почувствовал невероятную тяжесть: Кощей весь был сделан из железа.
– Мне надо выпить двенадцать вёдер воды, – сказал Кощей, – тогда ко мне силы вернутся.
Писарь принёс пустой хозяйственный мешок, погрузил расхлябанного Кощея и, кряхтя, отправился к ближайшему колодцу.
Глава 8
Царь и Кощей
Была глубокая ночь, но Митя и Баба Яга не спали. Они сидели и смотрели, как яблочко катается по блюдечку. Изредка Баба Яга вскакивала и мелкими шагами пробегала из угла в угол.
– Ох, не успели мы! Ох, не успели предупредить! И что теперь будет?
– А может, они справятся с Кощеем? – спросил Митя.
– Может, справятся, а может, и не справятся! – ответила Баба Яга и снова заглянула в блюдечко.
Над царским дворцом светила луна. Чумичка доставал из колодца воду и подавал Кощею Бессмертному. Тот всё пил и пил. И с каждым глотком становился сильнее и сильнее.
Наконец он выпрямился во весь рост и выпил последнее, двенадцатое ведро.
– А ты молодец, Чумичка! Завтра я подарю тебе эту бадью, доверху наполненную золотом!
– Спасибо, ваше величество! – ответил писарь, а про себя подумал: «Маловата бадеечка! Надо бы подменить. Побольше поставить!»
– А теперь вперёд! – скомандовал Кощей. – Мне не терпится надеть царскую корону.
Они прошли мимо спящего стражника к тронному залу. В темноте глаза Кощея светились весёлым зелёным светом.
Чумичка попытался зажечь свечу с помощью огнива, но Кощей опередил его. Он щёлкнул пальцами, посыпались искры, и свеча загорелась.
– А теперь, Чумичка, принеси мне перо и бумагу и приведи сюда царя.
Писарь ушёл. А Кощей сел на трон и надел царскую корону.
Вскоре появился заспанный царь в халате и шлёпанцах.
– Вот что, любезный, – властно сказал Кощей, – сейчас ты возьмёшь перо и бумагу и напишешь, что трон, корону и государство уступаешь мне!
– Да ни за что на свете! – заупрямился Макар. – Даже и не подумаю!
– Ваше величество, но вы же всё равно собирались уехать в деревню, – вмешался Чумичка.
– Сегодня собрался, а завтра разобрался! – воскликнул царь. – А трон бы я Василисе Премудрой оставил! Или из бояр кому поумнее. Эй, стража, ко мне!
Вошёл начальник дворцовой стражи.
– Вот что, десятник, возьми-ка ребят поздоровее и забери вот этого, который на моём троне! – приказал царь.
– Почему десятник? – удивился Кощей. – Кто сказал «десятник»? Сотник, ко мне!
– Как – сотник? Разве он сотник? – спросил Макар.
– Нет, конечно, – ответил Кощей. – Неужели он похож на сотника? Такой бравый парень! Тысячник – вот кто он с этой минуты! Тысячник, сюда!
– Тысячник, сюда! – закричал царь.
Удивлённый стражник повернулся к царю.
– Миллионский, назад! Да что там миллионский, миллиардский, ко мне, шагом марш! – приказал Кощей.
Десятник повернулся на властный голос, чётко, по-военному промаршировал и встал рядом с Кощеем Бессмертным.
Вошёл царский прислужник Гаврила. Он с удивлением посматривал то на царя, то на Кощея.
– Эй, Гаврила, – обратился к нему царь, – ты за кого? За него или за меня?
– Я за вас, ваше величество.
– Значит, ты против меня? – сурово спросил Кощей.
– Нет, почему же? – сказал Гаврила. – Я, конечно, за него, но я не против вас.
– Ну-ка скажи мне, Гаврила, я тебя кормил? – спросил Макар.
– Кормили, ваше величество.
– Одевал?
– Одевали, ваше величество…
– Так иди ко мне!
– Слушаюсь, ваше величество!
– Погоди-ка, Гаврила, – остановил его Кощей. – А ты хочешь, чтобы тебя и дальше кормили?
– Хочу, ваше величество.
– Одевали?
– Хочу, ваше величество.
– Так иди ко мне!
– Слушаюсь, ваше величество!
– Значит, ты, Гаврила, за него? – грустно сказал царь. – Значит, ты против меня?
– Почему? – ответил Гаврила. – Я, конечно, за него. Но и не против вас, ваше величество.
– Ну, а что мы будем делать с царём? – спросил Кощей.
– Казнить бы его надо, ваше величество! – сказал Чумичка. – Спокойнее будет в государстве.
– А тебе не жалко его? – усмехнулся Кощей.
– Жалко. Ещё как жалко! Я ведь его как отца родного любил, пока он царствовал. Но для дела надо!
– А ты как думаешь, миллиардский?
– Как прикажете, ваше величество!
– Умница, светлая голова! Ну так вот что: этого в подвал. Как есть, в шлёпанцах. – Он кивнул в сторону царя. – А всем остальным немедленно спать. Завтра в нашем царстве начнётся новая жизнь!
Глава 9
Лиха беда (начало)
На другое утро Баба Яга долго сокрушалась:
– Что же теперь делать? Назад, что ли, возвращаться?
– Нельзя назад, – сказал Митя. – Царя мы не успели предупредить, но, может, хоть Василису Премудрую выручим!
– И то, – согласилась старуха. – Кощей теперь её со свету сживёт. Поехали.
И тут к избушке подбежал запыхавшийся Серый Волк.
– Стойте, стойте! Мне с вами посоветоваться надо!
– Советуйся, да побыстрее, – приказала Баба Яга. – Нам торопиться надобно!
– Понимаете, вон там за огородами старушка живёт, – начал Волк. – У неё козлик был такой маленький! Вреднющий! То капусту поест, то бельё пожуёт, то крышу ногами проломает. И старушка всё причитала: «Ах ты такой-сякой! Да чтоб тебя волки съели!» Вот мы с товарищем одним взяли и… выручили старушку. А она пришла да как заплачет: «Ах ты мой миленький да серенький! Как же я без тебя жить буду?! Вот возьму и утоплюсь! Только камень найду потяжельше!» А я Волк добрый. Я же хотел как лучше. Что мне теперь делать? Посоветуйте. Уж больно жалко бабушку!
Баба Яга задумалась.
– И не знаю. И не ведаю, – отвечала она, – и вообще не до тебя сейчас! У нас самих забот полон рот. Кощей хочет на царство сесть!
– А можно, я скажу? – попросил Митя.
– Говори!
– Вы вот что сделайте: поймайте зайца обыкновенного или мышонка. Можете?
– Могу. А зачем?
– И отнесите к тому озеру, из которого пить нельзя. Выпьешь – козлёночком сделаешься!
– Знаю такое.
– И дайте ему попить из озера. Он в козлёнка и превратится. А козлёнка отдайте бабушке.
– Ай да мальчик! Ну, спасибо тебе, – обрадовался Волк. – Второй раз ты меня выручаешь. Знаешь что, возьми у меня клок шерсти из загривка. Я как раз линять начал. Станет тебе плохо, ты его в воздух подбрось. Я сразу и прибегу. Из любой беды тебя выручу!
