Брайан Джейкс - Меч Мартина
— Но это нечестно! — воскликнула Марта. — Правила требуют влезть по скользкому столбу, а не по спинам малышей. Отдай орехи, Фенна!
— Но я их добыла! — обиделась бельчиха.
Аббат покинул свое кресло и взял у Фенны мешок.
— Цель игры — достать орехи. Правила не принуждают обязательно лезть по жирному столбу. Но малыши так старались… Кроме того, ты использовала их спины. Да и не слишком ты уже на малыша похожа. Разве что поведением… Предлагаю разделить орехи на четыре части и всех четверых считать победителями, малышка Фенна.
Все шумно приветствовали решение отца настоятеля. Торан тем временем поймал свалившихся кувырком Шилли и Юча, а Хорти вытаскивал прилипшего к столбу Магама. Освобожденный маленький крот благодарно обнял своего спасителя:
— Хурр, добрый сэрр, спасибо, без вас я пропадом пропал бы.
— Во, во, ничего, не стоит благодарности, друг, — ответил Хорти, осматривая свою заляпанную одежду. Он покачал головой, поскользнулся и плюхнулся в липкую лужу под столбом.
На берегу пруда, в тени камышей, сидела пожилая белка, накинув на голову капюшон, должно быть, чтобы защититься от солнца. Белка охлаждала в воде ноги. Рядом с белкой примостилась не слишком крупная выдра, тоже под капюшоном. Сестра Портула подсела к ним, обмахиваясь листом щавеля:
— Замечательное будет лето!
Ответ выдры оказался несколько неожиданным:
— А чай на полдник уже давали, сестра?
Портула отмахнулась листом от особенно нахальной мошки и сообщила:
— Но сегодня чая не будет, ведь вечером нас ждет праздничный пир. Разве вы не знаете, брат?
Белка мечтательно вздохнула:
— Вот бы сейчас закусить тепленькой ватрушечкой с земляничным вареньем и кремовыми облачками!
В этот момент болельщики зашумели громче, и сестре Портуле пришлось напрячь голос:
— Скоро начнется гонка по стене. Первый приз, если мне не изменяет память, как раз чай с небесно-сливочным нектаром и какой-то выпечкой. Кажется, как раз с кремовыми облачками.
Белка вскочила неожиданно легко для ее возраста:
— Что ж, значит, я получу первый приз.
— Но среди участников много молодежи, — засомневалась сестра Портула.
— Молодежь не так стремится к чаю, сестра. Чаек будет твой, Саро, правда?
— Постараюсь, Браг. — Белка откинула капюшон. — И может быть, с тобой поделюсь.
Портула, удивленно раскрыв рот, уставилась на белку:
— Саро? Не может быть… Неужели?
Саро тепло пожала лапу сестры Портулы:
— Да, Портула, да, дорогая. А этот скрипучий старый пень — догадываешься, кто это?
— О, Благодатные Сезоны! Брагун!
И она побежала вприпрыжку, размахивая лапами и крича:
— Вернулись! Брагун и Саробандо вернулись!
— Слыхал? — Саро толкнула выдру в бок. — Меня полным именем величают. Не забыли, значит.
В спортивных играх наступил перерыв. Каждый хотел посмотреть на героев своих детских сказок. На пришельцев обрушился град поцелуев, объятий, лапопожатий, хлопков по спинам и по загривкам. Подходили все новые постаревшие товарищи и знакомые.
— Саро, разбойница кустохвостая, узнаешь Фреда? Теперь я Фред-привратник.
— Фред! Глазам не верю! Рада тебя снова увидеть.
— Брагун-бегун, хвастун и шалун! Где ты все эти сезоны шлялся, маленький кошмар?
— Ох, сестра Сетива, мэм, легче перечислить места, где я не шлялся.
— Малый Кэррол, медовая ложка, ты ли это?
— Друг Брагун, товарищ детства золотого… Только я теперь не ложка… гм… аббат все-таки… Но как я рад вновь видеть вас с Саро!
— А кто этот мощный парень?
— Хурр, я Магам, мэм, а вы вправду самая пренастоящая Саробарабандо?
Вдруг Брагун почувствовал, что оторвался от земли. Кто-то сжал его так, что перехватило дыхание.
— Брат, Браг, ты вернулся! — По лицу Торана ручьем текли слезы.
Чмокнув Торана между ушей, Брагун взмолился:
— Братец Торан, не раздави на радостях, у меня в глазах темно! Ох, здоровенный чурбанище ты мой!
Казалось, излияниям чувств конца не будет. То и дело слышались приветственные возгласы и восклицания вроде: «Это же надо же!..», «И кто бы мог бы подумать бы!..», «Ну и ну!..», «Нет, вы только посмотрите на них!..», «Наконец-то нагулялись!..»
Спринголд, Хорти и Фенна стояли в сторонке с кислыми физиономиями. Им, существам молодым и эмоциональным, казались странными проявления эмоций старшими обитателями аббатства. Спринголд разочарованно протянула:
— Да-а, теперь о празднике никто и не вспомнит. А первое место в гонке по стене, почитай, у меня в кармане было.
Фенна угощала друзей засахаренными каштанами, размышляя вслух:
— Вот, значит, какие они, знаменитые великие герои. Не так уж они и велики, как мы думали. Так… старички. Сморчки-боровички… Что скажешь, Хорти?
Хорти дернул плечом:
— Во, так что ж, сказка — ложь. Реально, типа старички-бытовички, во. Глянь, предки вроде почти отцеловались, подвалим поближе, оценим ходячую легенду.
Сестра Сетива как раз знакомила Брагуна и Саро с Мартой.
Брагун осторожно пожал зайчихе лапку:
— Марта? Хорошее имя. Вам идет. Вы совсем не похожи на нас в молодости. Вы, Марта, должно быть, слышали что-нибудь о наших хулиганских проделках.
Марте понравились черты и голос Брагуна. Она постаралась сменить тему и отвлечь разговор от проступков прошлых сезонов:
— А как вы попали в аббатство, сэр? Ведь ворота-то заперты…
Старый Фред озадаченно заскреб свои седые иголки:
— Да, действительно… Хе-хе…
Саро скромно потупилась:
— О, это пустяки. Немножко хитрости и ловкости лап — и мы одолели малую калитку в восточной стене. Не беспокойся, Фред, мы аккуратненько заперли за собой.
Фенна отважилась вмешаться:
— Мистер Брагун, я слышала, что вы были Командором выдр. Это правда?
Брагун улыбнулся и кивнул:
— Да, мисс, было и такое. Но старушке Саро не нравится быть выдрой. И я отправился бродяжничать с нею.
Спринголд заявила довольно-таки нахальным тоном:
— Ну а как повар вы, разумеется, заткнете за пояс своего брата Торана.
Брагун рассмеялся:
— Я — повар? Что вы, дорогая моя, где мне до Торана. Да я, как говорится, салат спалить умудрюсь.
Не обращая внимания на строгий взгляд аббата Кэррола, мышь продолжала:
— Мисс Саро, о вашей скорости мы много побасенок слышали. Спорим, вам меня не догнать. Я выиграла гонку по стене прошлым летом.
Саро улыбнулась и пожала лапу Спринголд:
— Мои запоздалые поздравления, мисс. Что ж, потягаемся в предстоящей гонке за чай с нектаром. М-м-м… слюнки текут!
— Не видать вам чая! Вы слишком стары для бега. Я выиграю!
Аббат ужаснулся:
— Спринголд, старших следует уважать!
Но Саро заступилась за заносчивую мышь:
— Ничего страшного, отец настоятель. Обычный задор молодости. Я в ее возрасте вела себя не лучше. Может быть, начнем гонку. Лучшее время — настоящее. Так?
Уверенная в себе, Спринголд шепнула дружкам:
— Сейчас я эту реликвию разделаю под орех, — и насмешливо поклонилась Саро. — Следую за вами, мэм.
10
У сторожки привратника столпились зрители и болельщики. В гонке по стене никто участвовать не стремился, все обсуждали предстоящий поединок между Спринголд и Саро.
Аббат поднял лапу:
— Итак, гонка по стене начнется над главными воротами. Участники сделают круг и финишируют на том же месте. За толчки и подножки — немедленная дисквалификация. Участники могут бежать по всей ширине стены, включая зубцы и выступы. Есть вопросы?
— А мы, малыши и очень-очень старенькие? — пропищала Шилли.
Она намекала на безопасную гонку вдоль крепостных стен для детишек и старших обитателей аббатства.
Аббат показал на Кротоначальника Двурла, который как раз процарапал своим мощным роющим когтем борозду на земле.
— Конечно, не забыта и гонка по земле. Участников прошу к стартовой линии. Не толпитесь, все поместитесь.
И аббат снова перевел взгляд на надвратную башню, где уже приготовились Спринголд и Саро. Стоявший рядом с ними брат Велд помахал флажком аббату:
— Здесь все готово!
Брагун и Торан устроились на газоне, откуда можно было следить за обеими гонками. Торан похлопал себя по обширному пузу:
— Ну, я, знамо дело, отбегался, сам видишь, какой багаж. А ты мог бы и размяться, ведь ты ровесник Саро.
Брагун скрестил лапы на груди:
— Нет, я уже слишком стар. Мы с Саро родились в один день, но она на час моложе.
Торан фыркнул:
— Час! Что такое час в целой жизни?
— А вот попробуй часок не дышать, тогда узнаешь, — с серьезной миной ответил Брагун.
Если наверху участников было лишь двое, то у нижней стартовой черты столпились почти все малыши аббатства. Они шумели, прыгали, толкались в ожидании сигнала.
