Лаймен Баум - Озма из страны Оз
Казалось, у девочки нет никакой надежды на помощь от старых друзей из Страны Оз. Задумчиво она смотрела через узкое окошко. Во всей бескрайней пустыне ничто не подавало признаков жизни.
Хотя постойте! Что-то определённо двигалось по пустыне, чего глаза девочки сперва не заметили. Сперва оно казалось похожим на облачко, затем — на серебряное пятнышко, а потом — на какой-то шар всех цветов радуги, который быстро приближался к ней.
— Что бы это могло быть? — заинтересовалась Дороти. Затем видение постепенно приблизилось, и девочка смогла разобраться, что же это такое.
Широкий зелёный ковёр раскатывался сам собой по пустыне. А по ковру шествовала удивительная процессия. При виде её у девочки широко раскрылись глаза от изумления.
Первое, что можно было разглядеть, — это чудная золотая колесница, которую везли большущий лев и огромный тигр. Они ступали плечом к плечу. Звери шли рысью так грациозно, словно это была хорошо подобранная упряжка чистокровных лошадей. В колеснице стояла красивая девочка, одетая в воздушные одежды из серебристой газовой ткани. Диадема из драгоценных камней украшала её утончённую головку. В одной руке она держала шёлковые поводья, которыми управляла повозкой, а в другой — жезл из слоновой кости. Жезл завершался двумя зубцами, вырезанными в форме букв «О» и «3». Оба были сделаны из сверкающих бриллиантов и прочно скреплены друг с другом.
Сама девочка, казалось, была не старше и не выше Дороти. Пленница, заточённая в башне, сразу догадалась, что прекрасная возница скорее всего и есть та самая Озма из Страны Оз, о которой так недавно она слышала от Тик-Тока.
Сразу за колесницей Дороти разглядела своего старого друга Страшилу. Он спокойно ехал верхом на деревянных козлах, которые гарцевали и пускались рысью, словно были настоящей лошадью.
Следом шёл Железный Дровосек по имени Ник Лесоруб, в воронкообразной шапке, небрежно сдвинутой на левое ухо, и с тускло мерцающим топором на левом плече. Всё его тело сверкало так же ярко, как и в те старые добрые времена, когда Дороти впервые встретилась со своим другом.
Железный Дровосек шёл пешком, маршируя во главе компании из двадцати семи солдат. Одни из них были худые, другие полные, некоторые низкие, а некоторые высокие. Но все двадцать семь были одеты в красивую форму различного вида и цвета, так что ни один из солдат ни в чём не походил на другого.
Позади солдат зелёный ковёр снова скатывался, так чтобы его длины хватало как раз для продвижения процессии и чтобы ноги путников не касались гибельных, уничтожающих всё живое песков пустыни.
Дороти сразу поняла, что перед ней волшебный ковёр. Её сердце часто забилось с надеждой и радостью. Она почувствовала, что скоро будет свободна и сможет приветствовать своих горячо любимых друзей из Страны Оз: Страшилу, Железного Дровосека и Трусливого Льва.
Конечно, едва разглядев, кто движется в составе этой процессии, Дороти ни секунды не сомневалась, что вскоре её выручат из беды. Храбрость и верность её старых друзей были хорошо известны девочке. Она также была уверена в том, что её ожидают приятные знакомства со всеми остальными существами, которые прибыли из Волшебной страны.
Как только вся процессия, начиная от прекрасной и изысканной Озмы и кончая последним солдатом, пересекла последний дюйм пустыни и вступила на травянистые луга Страны Эв, волшебный ковёр свернулся и исчез.
Затем возница повернула Льва и Тигра на широкую дорогу, ведущую ко дворцу. Остальные последовали за ней. Тем временем Дороти всё ещё выглядывала из башни в сильном волнении.
Процессия приблизилась к парадным вратам дворца и остановилась. Страшила слез с Козел, чтобы подойти поближе к табличке, висевшей на воротах, и прочитать, что там написано.
Дороти сейчас находилась прямо над ним, она не могла больше молчать.
— Я здесь! — закричала она во всю мочь. — Это я, Дороти!
— Дороти?! — переспросил Страшила. Он задрал голову кверху, да так, что чуть не потерял равновесие и не упал на спину.
— Да, Дороти! Твой друг из Канзаса, — ответила девочка.
— О, здравствуй, Дороти! Как мы счастливы снова встретить тебя! — сказал Страшила. — Что ты делаешь там, наверху?
— Ничего, — крикнула вниз девочка, — потому что здесь нечего делать. Спаси меня, мой друг, спаси меня!
— Но ты, кажется, в достаточной безопасности сейчас, — ответил Страшила.
— Нет, я пленница. Меня заперли, и я не могу выйти, — пожаловалась она.
— Ну, тогда всё не так плохо, — сказал Страшила. — Могло быть и хуже, Дороти, малышка. Смотря как считать. В нынешнем положении ты не можешь утонуть. Тебя не может переехать колесница. Нельзя также упасть с яблони. Кто-то на твоём месте мог решить, что ему повезло.
— Ну, только не я, — заявила девочка. — Я хочу немедленно спуститься вниз и увидеться с тобой, Железным Дровосеком и Трусливым Львом.
— И нам тоже не терпится обнять тебя! — воскликнул Страшила. — Всё будет как ты сказала, мой маленький друг. Кто запер тебя?
— Принцесса Лэнгвайдере, ужасное создание, — ответила Дороти.
Озма, внимательно слушавшая беседу, обратилась к Дороти с колесницы:
— Почему принцесса заперла вас, моя дорогая?
— Потому что я не позволила забрать мою голову для её коллекции и не согласилась взять её старую, поношенную, в обмен, — начала объяснять Дороти.
— Я не виню вас, — быстро перебила Озма. — Я немедля встречусь с принцессой и обяжу её освободить вас.
— О, большое спасибо! — вскричала Дороти. Едва услышав сладкий голосок нежной правительницы Страны Оз, она почувствовала, что скоро полюбит её всей душой.
Озма направила колесницу к третьим воротам дворцового крыла. Железный Дровосек дерзко постучал в них.
Как только горничная отворила ворота, Озма вступила в коридор и сразу же проследовала в гостиную. В руке она держала жезл из слоновой кости. Сопровождающие тронулись за ней, за исключением Льва и Тигра. Двадцать семь солдат так шумели и топали, что маленькая служанка Нэнда с криками убежала прочь к своей госпоже. Принцесса Лэнгвайдере, вспыхнув от великого гнева, вызванного этим грубым вторжением во дворец, выбежала в гостиную, не дожидаясь доклада горничной.
Там она встала перед хрупкой девочкой из Страны Оз и закричала:
— Как вы смеете входить во дворец без моего разрешения? Немедленно удалитесь прочь, или я закую вас и ваших людей в цепи и брошу в самые мрачные подземные застенки!
— Что за опасная дама! — пробормотал Страшила мягким голосом.
— Кажется, она немного нервничает, — откликнулся Железный Дровосек.
Но Озма только улыбнулась сердитой принцессе.
— Присядьте, пожалуйста, — спокойно сказала она. — Я совершила долгое путешествие, чтобы увидеть вас. И вы должны выслушать, что я вам скажу.
— Должна?! — вскричала принцесса. Её чёрные глаза сверкнули яростью, потому что она всё ещё носила голову номер семнадцать. — Должна, я?!
— Да, уж будьте уверены, — сказала Озма. — Я правительница Страны Оз и достаточно могущественна, чтобы уничтожить всё ваше королевство, если я того пожелаю. Но я пришла сюда не для того, чтобы причинить вам вред, а затем, чтобы освободить королевскую семью Эв, порабощенную королём гномов. До меня дошли вести, что он держит в заточении королеву и её детей.
Услыхав эти слова, Лэнгвайдере сразу перестала шуметь.
— Я, конечно, желаю вам освободить мою тётю и десять её детей, — пылко произнесла она. — Потому что если они восстановят свой прежний вид и положение, то смогут сами управлять королевством Эв. А это избавит меня от многих хлопот и волнений. В настоящее время по крайней мере десять минут ежедневно я должна посвящать государственным делам. А мне бы так хотелось проводить всё своё время, любуясь моими прекрасными головами.
— Тогда давайте обсудим этот вопрос, — сказала Озма, — и найдём способ, как освободить тётю и племянников. Но сначала вы должны освободить другую пленницу — маленькую девочку, которую вы заперли в башне.
— Конечно, — с готовностью откликнулась Лэнгвайдере. — Я совсем забыла о ней. Видите ли, это было вчера. А от принцессы нельзя ожидать, чтобы она сегодня помнила то, что произошло вчера. Пойдёмте со мной, и я немедля освобожу пленницу.
Озма последовала за ней. Они поднялись по лестнице, которая вела в каморку на вершине башни.
Когда они ушли, спутники Озмы остались в гостиной. Страшила наклонился к фигуре, которую он ошибочно принял за медную статую. И вдруг резкий металлический голос внезапно заговорил над самым его ухом:
— Сой-ди-те с мо-ей но-ги, по-жа-луй-ста. Вы ца-ра-па-е-те мо-ю по-ли-ров-ку!
— О, простите меня! — ответил Страшила, отскакивая назад. — Вы живое существо?
