Эрин Хантер - Последняя надежда
— Ты слышала это, Голубка? — крикнула ученица из-за плеча, радостно выбегая из палатки — Сегодня ты будешь тренировать нас!
Воительница выскользнула следом, зевая на ходу. Искристая нахмурилась. «Отчего это она такая сонная? Да и я пробыла на ногах всю ночь. Что ж, вперёд!»
Воительница направилась к выходу, уверенным шагом проходя мимо Голубки.
— Вы научите нас новым боевым приёмам? — Кротик уставился на Искристую своими любознательными янтарными глазами. — Пестроцветик говорила, что вы знаете несколько особенных приёмов.
— Сегодня мы поучимся обороняться, — ответила воительница, поскольку сегодняшней ночью ей хватило боевых приёмов.
— Если хочешь, то мы можем поработать и над атаками, Кротик, — отозвалась Голубка, нагнав остальных. Искристая посмотрела ей вслед.
«Ты не слышала, что я сказала?» Она хотела было открыть рот, чтобы возразить, но ученики уже понеслись к поляне для тренировок.
— Будьте осторожны! — крикнула им вслед Искристая. «Я не хочу увидеть ваши раны, потому не выпускайте когтей.
Здесь не Сумрачный Лес».
Когда ученики скрылись из виду, Искристая догнала сестру.
— Что-то не так?
— Нет, ничего.
— Тогда почему ты ведёшь себя так, словно проснулась не в том племени?
— Всё в порядке, тебе просто показалось.
Ответ не убедил воительницу.
— Тогда что заставило тебя проснуться посреди ночи?
— Я говорила тебе, что меня просто будят шумы из леса, — невозмутимо отозвалась Голубка, пожав плечами.
Когда сёстры добрались до тренировочной поляны, оруженосцы уже вовсю боролись на гладкой песчаной поверхности. Искристая спрыгнула с небольшого склона и поспешила к ним.
— Прекратите! — приказала она. Ученики быстро отпрянули друг от друга и с готовностью припали к земле.
— Не дёргай хвостом! — Искристая несильно придавила беспокойный кончик хвоста Кротика и повернулась к Вишенке. — Опусти плечи пониже и согни задние лапы. — Воительница подпихивала лапы ученицы до тех пор, пока та не подтянула их под себя. — Из такого положения прыжок получится намного более сильным и уверенным. Теперь прыгай и смотри, какое расстояние можешь преодолеть.
Искристая вернулась к Голубке, которая уже устроилась на краю поляны.
— Не забывайте вытягивать передние лапы. Вы должны встретить своего первого врага когтями, а не носом, — крикнула Искристая оруженосцам и уселась рядом с сестрой.
— Я знаю, что-то не так, — прошипела воительница, обращаясь к Голубке. Кротик и Вишенка в это время беспокойно заскакали по поляне, чем напомнили разве что паникующих кроликов, но никак не лесных воителей.
— Попробуйте ещё раз, — крикнула Искристая. — И продолжайте отрабатывать снова и снова, пока не начнёт получаться.
— Так что же? — вновь обратилась к Голубке кошка.
— Это пророчество, — прошептала та. Круглые голубые глаза воительницы блестели.
— Что на этот раз?
— Клан Бесконечной охоты сказал Воробью, что объявился четвёртый кот из пророчества.
— Четвёртый кот? — Искристая заметно напряглась. — Кто же он?
— Воробей считает, что это Мотылинка. — Голубка перевела свой пристальный взгляд вдаль поляны. — А Львиносвет уверяет, что Остролистая.
— Разве Клан не рассказал, кто этот кот? — Искристая нервно вонзила когти в землю. Почему древние коты постоянно всё усложняют?
— Думаю, они сами не знают его.
— А Звёздное племя?
Голубка лишь молча пожала плечами.
— А как ты сама считаешь? — пробормотала Искристая.
— Я думаю, что это ты.
— Я? — растеряно моргнула Искристая. — То, что я твоя сестра, вовсе не означает, что….
— Ты каждую ночь рискуешь своей жизнью ради всех нас!
— Я просто шпионю, — покачала головой воительница. — Звёздное племя не беседовало со мной.
— Ты уверена? Тебе не снились пророческие сны?
— У меня нет времени на сновидения. Я каждую ночь тренируюсь в Сумрачном лесу.
— Когда мы теперь сможем повернуть назад?
Искристая смолкла и обернулась, поскольку Кротик отвлёк их от разговора.
— Скоро, — вновь обратилась она к Голубке. — Но может быть, это всё-таки Остролистая?
— Остролистая? Что с ней? — вмешалась на этот раз Вишенка.
— Отрабатывай свои прыжки! — проигнорировав вопрос ученицы, приказала Искристая.
— Но Кротик мешает мне! Он занял всю поляну! — пожаловалась ученица.
— Кротик! Тренируйся с краю, дай сестре расположиться на середине, — отреагировала воительница.
— Но это несправедливо! — заныл ученик.
— Для чего вы тренируетесь? — прорычала Искристая. — Чтобы стать сильными воинами или оставаться маленькими хныкающими котятами?
Что-то пробормотав, Кротик покорно устроился с краю поляны, сгруппировавшись для прыжка. Вишенка, гордо подняв хвост, с вызовом проследовала к середине.
Искристая вернулась к Голубке.
— Иначе почему Остролистая вернулась к нам?
— Если бы она была частью пророчества, то никуда и не уходила бы, — парировала сестра. — Четвёртой должна быть ты!
— У меня нет никаких особенных способностей, — отметила Искристая.
— У тебя есть храбрость! — отчаянно мяукнула Голубка. — Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!
Пронзительный крик заставил Искристую отвлечься от разговора. Кротик и Вишенка яростно боролись посреди поляны. Воительница бросилась к ним и мгновенно отпихнула ученика от его сестры.
— Во имя Звёздного племени, что вы тут вытворяете?
— Он перепрыгивает мою границу! — прошипела Вишенка.
— Вы соплеменники! — отрезала Искристая. — Какой толк от вас в бою, если внезапно можете обнаружить, что сражаетесь друг с другом? — казалось, что в груди воительницы клокочет настоящее отчаянье. Насколько страшные тайны предательства и кошмаров поджидают впереди её невинных соплеменников?
Когда солнце достигло своей высшей точки, Искристая улеглась у лужи, на поверхности которой играли солнечные блики. Живот кошки был полным, а шерсть приятной и тёплой. Утомлённая от утренней тренировки, воительница закрыла глаза. Неужели я — четвёртая кошка? Слова Голубки назойливо отзывались эхом в её голове.
«Ты каждую ночь следишь за нашими заклятыми врагами. Ты достойна того, чтобы быть четвёртой!»
Искристая попыталась выбросить слова сестры из головы. «Если бы я была частью пророчества, то наверняка уже знала бы об этом. Тем более для этого мне нужно обладать каким-нибудь даром, не так ли?»
— Искристая! — шипение Берёзовика разбудило задремавшую воительницу.
— Что случилось? — отозвалась кошка, усаживаясь.
Её отец в пылающем солнечном свете казался тёмной тенью. Искристая моргнула, давая глазам привыкнуть к яркому свету, и обнаружила Мышеуса, стоящего рядом с ним. Плечи кошки поникли — она понимала, что сейчас предстоит разговор по поводу обучения в Сумрачном лесу.
— Нам нужно поговорить, — Берёзовик кивнул в стороны выхода из лагеря. — Наедине.
Искристая посмотрела на озарённый солнцем лагерь. Маковинка и Листвичка делили мышь возле палатки старейшин. Рядом с ними Кисточка закрыв глаза, уткнулась носом в свои передние лапы, а Пурди вылизывал ей шерсть. Кротик и Вишенка отрабатывали прыжки возле детской, пытаясь превзойти друг друга.
— Тогда пошли, — устало ответила Искристая, направляясь к выходу. Она старалась не встречаться взглядом с Мышеусом, поскольку боялась, что тот обнаружит её смятение. Искристая и не предполагала, что её соплеменники поведутся на ложь Коршуна.
«А я повелась», — кошке так хотелось освоить новые приёмы, что её совершенно не интересовало, кто был наставником. И Коршун был очень убедителен — он внушал доверие и помогал ей освоить те знания, которые нельзя было получить в Грозовом племени. Но почему Мышеус не проявил смекалку и не обнаружил ничего подозрительного?
Лес, в отличие от открытой поляны, встретил котов приятной прохладой. Множество листьев над головой не пропускали солнечных лучей и постепенно опадали, кружась в лёгком ветре. Искристая шла впереди Берёзовика и Мышеуса, и вскоре все трое остановились перед поляной для тренировок.
— Мы собираемся встретиться с котами и учениками Сумрачного леса.
— Когда? — слова Берёзовика заставили воительницу вздрогнуть.
— Сейчас.
— Почему? — Искристая нервно сглотнула.
— Нам нужно попрактиковаться в бою при дневном свете, — ответил Мышеус.
— Если мы можем отрабатывать приёмы, которым научились в Сумрачном Лесу, то нам следует улучшать свои навыки. — Глаза Берёзовика сияли. — А ещё нам нужно найти путь, по которому воители Сумрачного Леса смогут добраться до территории Грозового племени, если нам вдруг потребуется помощь.
