Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
- А что, у меня была какая-то армия? Почему же я ничего не слышал о ней? - я состроил донельзя удивлённую физиономию и посмотрел на своих друзей.
Ленка смущённо и виновато пожала плечами, Пузырь опустил глаза в пол.
- Ты что-то путаешь, магичка, - обернулся я к Зилае. - У меня никогда не было и быть не могло армии. Я - вор и всегда работаю в одиночку или с напарницей-тайфлингом. Иногда рядом со мной бывали мои друзья, но все они живы-здоровы и находятся сейчас в безопасном месте, куда не смогут добраться слуги твоего дяди. По поводу же твоей мести советую трижды подумать, прежде чем продолжать это опасное занятие. Сальвайл был просто надутым дураком, за что и поплатился. Риго же оказался мерзавцем-садистом, и мне пришлось убить его, пока он не покалечил мою напарницу. В обоих случаях твои двоюродные браться нападали первыми, и я всегда лишь защищал себя и близких мне друзей. Но я не испытываю к тебе и членам твоей семьи никакой неприязни. Скажу больше - дважды я держал графа Силиуса Армазо в прицеле своего арбалета, в последний раз это случилось всего два дня назад. Но я сохранил твоему дяде жизнь, поскольку далёк от всех этих политических дрязг и не считаю себя врагом твоей семьи. Однако если ты будешь настаивать, что твоя семья желает зла мне и моим друзьям, то я ведь могу и передумать. И тогда берегись, никакие телохранители и высокие стены не остановят меня!
Но Зилаю мои угрозы нисколько не впечатлили. Она сидела и демонстративно рассматривала в свете костра свои длинные ухоженные ногти. Когда же я закончил речь, волшебница весело усмехнулась и произнесла:
- При мне находится предмет, позволяющий отделять правду от лжи. Ты не был искренним, когда говорил о своём якобы нейтральном отношении к моей семье. В душе ты считаешь нас своими врагами. Хотя, как ни странно, насчёт остального ты не соврал. И ты искренне верил в возможность осуществления своих угроз. Поэтому я считаю своим долгом перед семьёй уничтожить вас всех. Вы в этом маленьком мирке заперты, словно крысы в крысоловке, и будете сразу же убиты, как только попробуете покинуть Лес-Между-Мирами. Но я всё же дам тебе и тем двоим шанс выжить. Мне достоверно известно, что у кого-то из вас имеется божественный артефакт огромной силы - украденная из храма Латандера корона бога. Просто отдайте её мне, и я уйду с миром.
Мои друзья молчали, пришлось мне отвечать самому, тщательно подбирая только правдивые фразы:
- Да, у меня была эта корона. Но ты забываешь, что пронести сюда в Лес-Между-Мирами сильный магический предмет невозможно. Естественно, я спрятал мощный артефакт, прежде чем идти сюда. Вот вернёмся в Эрафию и тогда... хотя, погоди, с таким артефактом все твои слуги нам будут уже не страшны! Так что мой тебе совет - не связывайся с нами и уводи своих слуг, пока есть такая возможность. Тут в Лесу-Между-Мирами вы ничего не можете нам сделать. А как только мы покинем это безопасное пристанище, и могущественный артефакт вновь окажется в наших руках, у тебя и твоих слуг просто не останется шансов победить нас.
Волшебница на пару секунд закрыла глаза, потом задумчиво проговорила:
- Да, ты не лжёшь. Проносить сильные магические вещи сюда действительно запрещается. Подозреваю, что ты нёс столь ценную тебе корону до самого последнего момента и спрятал артефакт где-то поблизости от зоны перехода. Ну что же, это было очередной глупостью с твоей стороны - мои слуги, среди которых множество демонов-ищеек, пройдут по твоим следам шаг за шагом и рано или поздно найдут столь нужную мне вещь. Вы же лишились единственного шанса выкупить свои никчёмные жизни.
С этими словами Зилая встала и ушла в сторону берега. Уже на берегу она зажгла над собой яркий магический светильник, и я увидел у входа на мыс большую группу не менее чем из двадцати людей и орков, которые терпеливо поджидали свою хозяйку, и вместе с которыми Зилая удалилась. Но мы молчали ещё несколько минут, прежде чем Фея брезгливо встряхнула плечами, словно отряхиваясь от чего-то мерзкого, шумно выдохнула и прошипела сквозь зубы:
- Вот ведь хитрющая змея! Я все последние дни чувствовала вокруг себя её поисковую магию. Каждое дерево, каждый кустик, каждый червяк в земле сообщал ей о наших передвижениях. Не понимаю, как вообще можно скрыться от такого пристального надзора?! Она гораздо сильнее и опытнее меня, и в прямой стычке у меня вообще нет шансов противостоять её силе. И ещё она крайне умна и хитра, в чём я неоднократно имела возможность за последнее время убедиться.
- Она найдёт артефакт? - с тревогой спросил меня Пузырь.
- Неа, не найдёт, - с явным наслаждением я растянулся на зелёной упругой траве и пояснил для друзей. - Если Зилая вздумает послать по моему следу демонов-ищеек, то их можно просто пожалеть - долго им потом ещё восстанавливать утерянное обоняние.
Подробнее на эту тему я распространяться не стал, поскольку не сомневался, что наш разговор подслушивался множеством любопытных - и Серыми Пограничниками, и оставленными Зилаей Армазо наблюдателями. Пузырь и Фея прекрасно без слов поняли мои опасения и после короткого позднего ужина, прошедшего в полном молчании, мы просто легли спать. Когда мы уже лежали в палатке, Фея чуть слышно прошептала:
- Помнишь ту женщину в карете, которую мы увидели в самый наш первый визит сюда в Лес-Между-Мирами? Так вот, это Зилая и была. Она оказывается частый гость здесь и прекрасно осведомлена об особенностях этого места. Она знает сетку дорог отсюда и потому уверена, что сможет легко поймать нас, как только мы попытаемся покинуть это защищённое место. И вот теперь попробуй за ночь придумать какую-нибудь стратегию, которую можно противостоять этой волшебнице. Я лично уже просто сломала себе голову, но так и не нашла выхода. Я страшно устала от всех этих мытарств и просто хочу вернуться домой...
Фея накрылась одеялом и отвернулась от меня. Петька уже спал, тихо посапывая в углу палатки. Я же честно попытался последовать совету школьной подруги и придумать какой-нибудь способ уйти от волшебного контроля. Эх, был бы со мной Неведомый Призрак! С ним никакая магия не могла бы нас выследить. Но крыса со мной не было, так что приходилось исходить из реального положения вещей. Так ничего и не придумав, я уснул.
Наутро у нас возник небольшой спор по поводу наших дальнейших действий. Я предлагал друзьям не сдаваться, а несколько изменить привычный маршрут и выйти в Эрафию в другом месте, где нас не поджидала Зилая с отрядом демонов и орков. Но Петька и Ленка единодушно уверяли меня, что опытная волшебница не настолько глупа и наверняка предусмотрела такой вариант. И что если мы уйдём обратно в Эрафию, то вскоре получим по своим следам погоню, скрыться от которой будет почти нереально, а справиться в честном бою и вовсе невозможно. Петька и Ленка дружно агитировали за то, чтобы возвращаться домой в наш мир и отказаться от ставшего чрезмерно опасным приключения. Я был вынужден согласиться с мнением своих друзей.
Перед уходом из лагеря я обошёл весь окрестный лес и берег, но не заметил никаких дозорных противника. Возможно, их тут и не было, так как Зилая скорее всего поставила своих слуг возле выхода в Эрафию, где любой путь проходил вдоль берега огромного болота. А может даже все слуги Зилаи были заняты поиском припрятанного мной артфеката, кто знает? Так или иначе, мы решили уходить поскорее, пока была такая возможность. Едва не бегом мы прошли в Цитадель и переоделись в земные одежды, после чего максимально быстро прошли по привычному маршруту до знакомой пещерки, ведущей к дому друида Илоны.
Родной мир встретил нас жаркой июньской погодой и пронзительно-синим небом без единого облачка. Ни Илоны, ни её мужа Гробнара дома не оказалось, Рокки тоже не выбежал нас встречать. Мы просто закрыли за собой калитку и направились в сторону нашего дома. По дороге я попытался рассказать друзьям о своих поисках Арбель, но Фея и слышать ничего не хотела об Эрафии.
- Мы дома. Давайте просто пока наслаждаться летними каникулами и не вспоминать хотя бы пару дней те трудности, с которыми мы столкнулись бесконечно далеко от нашего родного мира. У нас будет ещё время всё обсудить и обдумать.
Мимо нас прошли знакомые парни из нашей школы, они тащили надувные матрацы, собираясь купаться на городском пляже. Ребята позвали и нас идти с ними, и Ленка неожиданно согласилась, решив сразу за всех троих. Возможно, это действительно было лучшим вариантом - просто отдыхать и радоваться жизни, не думая о том, что ждёт нас по возвращению в Эрафию.
Едва забросив сумки домой и поприветствовав маму, я вышел во двор и вместе со своими лучшими друзьями направился на городской пляж. Ленка была права, это было именно то, что нужно. Мы плавали и загорали, играли в волейбол и пили газировку. И те вопросы, которые тревожили нас ещё вчера в палатке в другом мире, казались смешными и бесконечно далёкими. Пузырь предложил отложить наш следующий поход в другой мир, если таковой вообще состоится, минимум на год, а то и на два. Фея с лёгкость согласилась отказаться от использования магии на такой больший срок. Сразу было видно, насколько она наелась приключениями. Я тоже был согласен с друзьями, поскольку и сам до смерти устал от всех этих погонь, драк и опасностей.
