Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
То был странный поступок для человека. Вы люди в большинстве своём алчные и злые, эти качества настолько крепко впаялись в вашу сущность, что исключения вызывают удивление. Но тогда я лишь мельком остановил своё внимание на твоей личности, посчитав случившееся забавным исключением из правил. Однако вскоре я вынужден был снова удивляться, когда ты вывел армию тёмных эльфов-дроу из-под удара их ненадёжных союзников. Твои письма спасли сотни бессмертных жизней и, поверь, эльфы высоко оценили твою роль в этой истории. И, наконец, спасение Арбель. Выдающийся подвиг из разряда тех, про которые поют в балладах менестрели первородных кланов. Ты спас не просто жизнь девушки-эльфийки. Ты сделал намного больше - спас её из рабства, сохранив честь девушки и всего клана Полуденной Росы. Соплеменники Арбель пока ещё не знают об этом свершении, но я постараюсь, чтобы они по достоинству оценили твой подвиг. Открою тебе маленькую тайну - Арбель до самого последнего мгновения с трепетом ждала, что же ты потребуешь от неё в качестве награды за спасение, ведь согласно традициям эльфов она не вправе была отказать тебе ни в чём. Но ты снова отказался от награды и вернул девушку её жениху. Этим ты снова удивил меня. И наконец, самое главное твоё свершение - ты уничтожил главу демонопоклонников. Не слушай алчных чёрных дварфов, которых интересует только сохранность накопленного ими золота. Ты принял правильное решение, выбрав из трёх врагов именно Ваалона. Смерть главы культистов пошатнула позиции Моргрима и наглядно показала, что даже самые приближённые слуги демона отнюдь не бессмертны и не всемогущи. После этой акции я принял окончательное решение присоединиться к стану противников Моргрима. Теперь нас пятеро - Мораны, Белл, Тор, Амина и я. Ещё двое богов тоже постепенно склоняются на нашу сторону, но пока Латандер с Фаэттой не решились сделать это открыто. Однако если ты сможешь показать всем остальным из числа Двенадцати, что смерть Ваалона была закономерной, и устранишь его преемника, колеблющиеся боги перейдут на нашу сторону.
- Я не должен убивать, это серьёзно наказывается законами Гильдии Воров, - напомнил я Эллинасу. - Я и в Ваалона то выстрелил от безысходности...
- Твой покровитель Белл хотел тебе передать, что на слуг Моргрима высокого ранга этот запрет не распространяется. Они давно уже не люди, а кровожадные демоны, а потому их не только можно, но даже нужно убивать при каждой возможности. Каждая их смерть ослабляет Моргрима и усиливает наши позиции. Смертью Ваалона ты искупил смерть Риго Армазо. Ты больше ничего не должен. Действуй в том же духе, и Моргрим будет повержен! Всё, я удаляюсь. Хотя да, ещё один момент. В том лесу, где ты неосторожно решил уснуть, живёт странный зверь-мутант, именно его голодный взгляд ты чувствовал перед сном. Но не тревожься, я пришлю тебе подмогу...
Я резко очнулся. Кони испуганно ржали. Тьма жалобно скулила и предупреждала о приближении кого-то большого и сильного. Резко вскочив, я вызвал свет и, взяв заряженный арбалет и приготовив кинжалы, собрался встречать незваного гостя. Но это оказался не неведомый опасный мутант, а просто достаточно крупный чёрный медведь с несколько потрёпанной шерстью и вырванными клоками. Зверь заинтересованно косился на двух коней, но с большей жадностью принюхивался к запаху колбасы из моих сумок. Несмотря на грозный вид, медведь чувствовал себя явно неуверенно, и я вполне мог бы прогнать его просто громким криком. Но было бы глупо отгонять присланного Эллинасом союзника, поэтому я развязал сумки и решил подкормить голодную зверушку колбасой и копчёным мясом.
Продуктов у меня было в избытке, а присутствие большого медведя в лагере должно было остудить пыл кого-то другого, тёмного и более опасного, про которого говорил бог первородных и чей взгляд я до сих пор ощущал из темноты леса. Заметить этого наблюдателя я так и не смог и даже не до конца понимал, с какой стороны затаилась эта угроза, но ощущение чужого взгляда не проходило. Мне не хотелось встречаться с неведомым наблюдателем в одиночку, поэтому я продолжал прикармливать медведя. Утолив голод, медведь стал настроен очень благодушно и растянулся на траве, позволив мне вычёсывать репьи из его шерсти и отвечая на вопросы об окружающем лесе.
Рассказал он и той твари, которая пялилась на нас из темноты. Косолапый назвал её "пюнжа", хотя непонятно было, откуда происходило такое название. По описанию, это был зубастый демон-кровосос примерно с кабана размером. По словам медведя, демон пришёл недавно с юга и был для него самого не слишком опасным, но всё же неприятным соперником. Кстати, свою потрёпанную шерсть мишка объяснил как раз недавней встречей с пюнжей, своего рода пробой сил и выяснением главенства тут в окружающем лесу. Я слушал чёрного медведя и про себя думал, что это для него тварь была не слишком опасной, для меня же она была очень и очень даже серьёзным противником, так как я остался без своих мечей, которые могли бы стать хорошим аргументом в случае близкого знакомства с тварью.
Неожиданно к нашему лагерю вышли волки, штук семь крупных серых хищников. Они молча вышли из темноты леса и улеглись возле шалаша. Тьма с огромным энтузиазмом восприняла появление сородичей и прыгала вокруг этих матёрых хищников, заливаясь весёлым лаем. Звери же лишь обнюхали чёрного волчонка и продолжили просто лежать, стараясь не замечать двух бьющихся мелкой дрожью коней.
С появлением волков давящее на меня чувство тревоги окончательно исчезло. По-видимому, тварь оценила новый расклад сил и ушла искать более доступную добычу. Я же, стараясь не удивляться странным лесным соседям, улёгся в шалаш и попытался уснуть. Как ни странно, это мне легко удалось.
Утром я проснулся полный сил и в отличном настроении. Медведя уже не было. Волков в лагере осталось только трое, они лежали рядом со мной прямо в шалаше и согревали меня своими телами. Стоило мне проснуться и присесть, как волки молча встали и растворились в утреннем тумане. Запоздало я прокричал им вслед слова благодарности.
- Не за что, - раздался далёкий ответ. - Но теперь уходи, нам пора охотиться.
Злоупотреблять гостеприимством я не стал и уже через пару минут мчался по лесной дороге, стараясь сократить расстояние до моих друзей. И Лисичка, и Уголёк взяли отличный старт, стремясь поскорее покинуть столь опасное место. До полудня я скакал беспрерывно, меняя Уголька на Лисичку и обратно. Я очень старался догнать своих друзей до паромной переправы, поскольку не очень понимал, как я вообще смогу переправиться там в одиночку. Но моим надеждам не удалось сбыться, моих друзей на берегу широкой реки не оказалось...
С трудом я сполз с седла без сил и рухнул на берегу, позволив лошадям войти в воду утолять жажду. Паромная переправа работала. Более того, с того берега в мою сторону шёл паром. Конечно же, я помнил про встречу с разбойниками прошлым летом на этом самом месте, но не слишком переживал - даже если на пароме и были бандиты, я смог бы их перестрелять из арбалета ещё издали.
Я долго так и сидел с оружием в руках, пристально всматриваясь вдаль. Но когда паром подошёл ближе, я убрал арбалет, опознав дварфов и огромный воз с товарами кузнечного ремесла. Более того, я узнал одного из дварфов - темноволосого бородатого Тумика Тяжёлого. Когда тяжёлый паром подошёл к берегу, Тумик тоже узнал меня и не стал скрывать радости, спрыгнув на мелководье и кинувшись ко мне, широко расставив руки для объятия. После горячего приветствия я поинтересовался, куда дварфы на этот раз ведут обоз.
- Как куда? В Холфорд на осеннюю ярмарку конечно! - Тумик искренне удивился столь странном вопросу. - Ты-то какими судьбами в наших краях, Серый Ворон?
Проигнорировав встречный вопрос Тумика, я уточнил, оркам ли предназначено изготовленное подземными кузнецами оружие? И, видя недоумение на лице собеседника, спросил, знают ли вообще дварфы о разгроме войск защитников Зелёной Столицы и падении Холфорда?
- Не может такого быть! Поклянись, что не лжёшь! - потребовал мастер-кузнец.
Я поклялся именем бога воровства Белла, что мои слова являются правдивыми. Тумик прекрасно знал, что я являюсь членом Гильдии Воров, а потому не удивился выбору божественного свидетеля и не стал сомневаться. Он лишь растерянно обернулся на своих товарищей, спускающих с парома тяжелогружёный воз.
- Неужели ярмарки не будет? - переспросил он, всё ещё не в силах поверить в произошедшее.
- Когда я в последний раз видел Зелёную Столицу, правитель уже был убит, жилые кварталы Холфорда пылали, а орды орков и демонов втекали в захваченный город.
- А что с моим братом Яриком? Ты что-нибудь слышал о нём? Он же был в Холфорде кузнецом при дворце правителя! - в голосе дварфа была явная тревога за младшего брата, и я постарался сразу же успокоить Тумика.
- Ещё вчера утром твой брат был жив-здоров. Возможно, ты не поверишь, но твой младший брат находится сейчас в Кор-Дун-Грате, огромном подземном городе чёрных дварфов по их специальному приглашению. Насколько я понимаю, какое-то время Ярик Тяжёлый будет гостить там и набираться мастерства.
