Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
- Об этом можешь не беспокоиться, у нас приказ не выпускать никого, кроме тебя и молодого бородатого дварфа.
Вот и замечательно! Быстрым шагом я прошёлся по коридору, благо тут было достаточно светло от висящих на стенах фонариков. Нашёл второй поворот, нажал рычаг и оказался в вертикальной шахте, в которую с гудением откуда-то сверху засасывался холодный воздух. По пробитым в стене шахты ступенькам я поднялся наверх и действительно оказался на небольшом карнизе перед бездонной пропастью. Дна провала не было видно, а взглянув вверх, я увидел где-то беспредельно высоко надо мной тоненькую ниточку каменного моста. Мост троллей возле Горной Крепости! Тут я наконец-то сориентировался и понял, что мне нужно на другую сторону ущелья.
Через провал вёл натянутый как струна верёвочный мост, и я ловко перебежал по нему и оказался на противоположном карнизе. Тут неожиданно нос-к-носу я столкнулся с охранником, сидящим на раскладной скамеечке возле огромного арбалета на вращающемся лафете. Скорее даже баллисты, чем арбалета. Был дварф в серой куртке под цвет окрестных скал, но всё равно непонятно было, как я мог его не заметить с противоположной стороны расщелины. Я запоздало сообразил, что этот охранник вполне ведь мог пристрелить меня во время перехода по мосту, посчитав нарушителем. Но дварф настроен был вполне мирно:
- Меня предупредили, что ты здесь пройдёшь, Серый Ворон. Иди дальше вон в тот пролом в скале, а там по коридору прямо-прямо мимо всех поворотов и ответвлений и далее через шахту вверх до самой поверхности.
Я кивнул и полюбопытствовал, указав на заряженный огромный арбалет:
- От кого такое мощное оружие?
- Да гарпий развелось тут в ущелье, житься от них совсем не стало. Крепят свои гнёзда прямо на отвесных скалах, не достать ни снизу, ни сверху. Расплодились сверх всякой меры, на шахтёров и грузчиков нападать стали. Вот и бдим тут... - дварф прислонился спиной к холодному камню и накинул на голову капюшон, так как сверху стали понемногу срываться первые капли дождя.
Я не стал задерживаться на карнизе и полез в широкую трещину в скале, совершенно естественную на вид, мимо такой обычно пройдёшь и не заметишь. Далее был коридор, опять шахта со ступеньками, и вот я на поверхности!
Было ранее осеннее утро, достаточно сырое и прохладное. Бледное солнце едва просвечивало через прорехи в пелене тёмно-серых облаков. Я залез на скалу и осмотрелся. Вдалеке был виден троллий мост, ведущий в захваченную орками Горную Крепость. Наконец-то сориентировавшись, я направился было в сторону Вечного Леса параллельно основной дороге, чтобы не попадаться на глаза всевозможным постам и патрулям. Но остановился у первой же накатанной дороги, уходящей куда-то в сторону от основного тракта. Проследив взглядом направление, я заметил далёкие домики с соломенными крышами и курящийся над печными трубами дымок. Я двинулся в том направлении, желая прояснить у какого-нибудь местного селянина политический и военный расклад в данной местности.
Двигался я весьма осторожно, перебегая от кустов к кустам. Хотя, судя по всему, мои предосторожности были излишними. Посёлок выглядел совершенно мирно - ухоженные сады с поздними яблоками и кустами каких-то тёмных ягод, небольшое стадо чёрно-белых коров на лужайке. Судя по всему, этот посёлок не подвергся разграблению. Приметив пастуха, я направился в его сторону. Седой как лунь дедок привалился спиной к стогу сена и дремал вполглаза, завернувшись в рваный старенький тулуп овечьей шерсти и лишь изредка приоткрывая глаза. Я поприветствовал старика и уселся рядом.
- Ну что орки, стороной прошли, не творили беспредел? - спросил я, указывая на сельскую идиллию.
- Как же стороной... Каждый дом, каждый подвал перетрясли, ценности всё искали. Молодых парней и девушек тоже искали, только вся молодёжь ещё с конца лета в столицу сбежала, только старики тут и остались. Стариков они не тронули, хотя золотые серьги и серебряные браслеты с женщин поснимали, у кума вон вилки серебряные отобрали. Курей всех забрали, из погребов мешки с мукой утащили. Но скотину мы вовремя попрятали в лесу, так что сохранили стадо. А как орки прошли, приходил потом новый комендант крепости и говорил, что мол все опасности миновали, и мы теперь под их защитой. Обещал вновь начать честь-по-чести покупать продукты у нас, хотя что-то пока не было от них закупщиков.
- Скажи, дед, у вас в селе можно коня верхового купить? - поинтересовался я у пастуха, зевавшего спросонья и демонстрировавшего беззубый рот.
- Да что вы все, сговорились что ли? - неожиданно возмутился старик. - Ходют тут всякие, и днём и ночью житья от вас нет, и каждому коня подавай!
- Да разве кто ещё интересовался лошадьми? - деланно удивился я.
- А то как же! Вчерась утрецом парень приходил с девкой-магичкой, купили двух скакунов у нашего старосты Харуты. Он не хотел отдавать, но дорого предложили, вот Харута и сдался. А потом под самый вечер целая шайка страховидл приходила, того парня с девкой спрашивали, Харуте рожу набили за то, что он беглым помог. И тоже трёх коней забрали, в том числе Лисичку рыженькую тонконогую красавицу, ни медяка не заплатив и ещё изувечив старосту, который их хотел остановить. Сломали ему обе ноги и избили жестоко. Так что нет коней больше, и точка!
По сменившемуся тону старика и по тому, как забегали его глаза, нетрудно было понять, что он врёт. Явно лошади у них в посёлке ещё были, хотя возможно совсем в небольшом количестве. Однако уличать собеседника во лжи я не стал, пожелал ему удачи и направился в село. Раз Пузырь и Ленка обзавелись тут скакунами, то и мне нужно было озаботиться аналогичным средством передвижения, чтобы иметь шанс догнать своих друзей. И почти сразу я нашёл то, что хотел - большой пепельно-серый жеребец лениво жевал овёс из корыта за заборчиком какой-то деревянной часовенки.
Я подошёл к жеребцу и осмотрел. Немолодой уже, лет пятнадцати конь оторвался от еды и заинтересовано потянул ко мне голову, шевеля своими большими ноздрями. Я рукой отодвинул излишне любопытную морду, прошёл дальше и отворил дверь этого небольшого святилища. Вот так удача! Судя по убранству и облупленной гипсовой статуе старика с чернильницей, это был храм бога воровства и торговли Бела, моего небесного покровителя. На месте был и сельский жрец - дряхлый дед с лысой головой, стоявший на коленях перед статуей Белла и читавший заунывные молитвы, прося этой осенью хороших цен на мочёные яблоки и сушёные рыжики. При моём появлении жрец встал, оправил потёртую старенькую рясу и накинул себе на голову головной убор. Откашлявшись, возвышенным голосом клерик вопросил:
- Отрок, что тебе нужно от Белла, небесного покровителя торговли?
- Мне нужно выплатить покровителю ночного ремесла положенную долю с добычи. Могу я проделать это в твоём храме, жрец? - ответил я, доставая большой кошелёк с монетами.
При виде золота лицо старика вытянулось, но он торопливо подобрал упавшую челюсть и быстро-быстро закивал головой. Я же не спеша огляделся, рассматривая потемневшие стены и разводы белил на потолке от протекающей во время дождей крыши. Судя по всему, это удалённое сельское святилище отнюдь не было избаловано большим потоком молящихся, и старику стоило больших усилий собирать деньги для поддержания храма в действующем состоянии. Ну что же, сегодня и на его улице настал праздник.
- Тут у меня шестьсот корольков и ещё драгоценных камней где-то на полторы сотни золотых. Я готов подарить всё это твоему храму, но с одним условием, - проговорил я и нарочно замолчал, ожидая реакции собеседника.
- К-к-какое условие? - заикаясь от волнения, проговорил сельский жрец.
- У входа в храм привязан пепельный конь. Ты уговоришь хозяина скакуна отдать мне его. Цена такому немолодому скакуну от силы десять корольков, максимум двенадцать. В любом случае, я дам тебе гораздо больше, так что в накладе ты не останешься. Сделаешь, и получишь золото и камни.
- Конь вообще-то мой, я не думал его продавать... хотя... Куда мне на нём ездить? Силы уже не те, я из посёлка-то в последние годы редко выбираюсь. От силы два-три раза в год в Горную Крепость езжу на своём Угольке. Но тут недалеко, пешком схожу. Решено, забирай коня!
- Вот и отлично! - я передал священнику мешок с золотом.
Всё ещё не веря в реальность упавшего ему в руки богатства, старик поинтересовался:
- Могу я хотя бы узнать твоё имя, юноша? За кого мне нужно молиться Беллу?
- Зовут меня Серый Ворон... - начал я, но осёкся на полуслове, так как священник бухнулся на колени и стукнулся лбом в пол.
Несколько странная была реакция, раньше я с таким не сталкивался. Не знаю, что этот старик про меня слушал, но явно посчитал кем-то важным. Я пробежался мысленно по своей биографии и, кажется, понял причину. Собравшись с мыслями, я продолжил:
- Молиться за меня излишне, я вроде как и так представитель бога Белла тут на земле. Однако ты всё же особо не распространяйся соседям о моём появлении, время сейчас не то, чтобы хвалиться. Деньги потрать на капитальный ремонт святилища. И ещё, мой тебе наказ, найди себе ученика, а лучше двух.
