Король-волк - Эндрю Питерсон
– Как хотите, но мне нужна ваша помощь. Нам надо в Трог. Понимаете? Мы ищем Нага.
При этом имени лес затих.
– Вы отведёте нас в Трог?
Несколько расщепков выдвинулись из тени и поманили мальчиков за собой. Кальмар и Джаннер опасливо переглянулись и примкнули к странной процессии.
54
Боль воспоминаний
Время текло. Джаннер, Кальмар и Ооод шли дальше и дальше – всё глубже в лес, всё выше в предгорья. Незадолго до заката они оказались на маленькой полянке.
– Смотрите, – сказал Джаннер, указывая на заснеженные зубцы Смертоносных гор, которые высились впереди, – острые как ножи и невероятно высокие.
– Вот куда мы идём, – отозвался Кальмар, а Ооод пророкотал:
– Тоог.
Расщепки двигались дальше, ни на что не обращая внимания. Всё больше и больше диких существ присоединялись к ним по пути; лес вокруг кишел скрюченными конечностями и бугристыми лицами. Поначалу расщепки шумели и грозно рычали, поэтому братья держали наготове мечи и жались к Оооду. Но, завидев Джаннера, расщепки либо стремглав убегали, либо присоединялись к ним – очевидно, каким-то образом поняв, куда направляются мальчики и тролль. Оставшиеся ковыляли по зарослям, перешёптываясь на ходу. До Джаннера доносились лишь слова «мальчик» и «Анниера». Многие расщепки плакали.
Холодало, дышать становилось трудней, и Джаннер вспомнил своё путешествие через Каменистые горы с Марали Ткач. Ветер шевелил верхушки деревьев, сквозь кроны проглядывали холодные звёзды.
Наконец они поднялись на холм под звёздным небом. Джаннер назвал бы его горой, если бы этот холм не казался маленьким по сравнению со снежными вершинами, которые возвышались над ним. Мальчиков и Ооода окружило великое множество чудовищ, которые будто чего-то ждали.
– В жизни ничего подобного не видел, – донёсся знакомый звучный голос, и из толпы расщепков выступила высокая фигура.
– Старшина Кэдвик? – спросил Джаннер, вглядываясь в темноту. – Я думал, вы ушли.
– Я не мог ослушаться королевы, – добродушно отозвался тот.
– Вместо этого вы ослушались короля, – заметил Кальмар. – Честно говоря, я рад. Не знаю, что будет дальше, но, возможно, нам понадобится ваша помощь. – Он обвёл взглядом чудовищ, залитых светом звёзд, – угрюмые тени с горящими глазами и оскаленными зубами.
– Я был уверен, что она понадобится вам раньше, – сказал Кэдвик. – Удивительно, но вблизи Трога я… остаюсь собой. Это благодаря тебе, – добавил он, повернувшись к Джаннеру.
– Благодаря мне? – удивился Джаннер. – Почему?
– Ты мальчик, – ответил Кэдвик, как будто это всё объясняло.
– Да что тут такого-то?!
Кэдвик положил синеватую руку на плечо Джаннеру:
– Ты напоминаешь нам не только о том, что мы потеряли, но и том, что мы можем обрести. Для некоторых это слишком тяжело. Но в тех, кто пошёл за тобой, ты пробудил память, а память пробуждает надежду. Королева Арундель предвидела, что однажды это случится.
– Ничего не понимаю, – пожал плечами Джаннер. – Чего они от меня хотят?
– Не знаю, – и Кэдвик, повысив голос, обратился к расщепкам: – Братья и сёстры! Мальчик пришёл в Чёрный лес. Он ищет замок Трог. Чего вы от него хотите?
– Исцеления, – ответил кто-то. – Королева сказала, это может случиться.
– Я не понимаю, о чём вы говорите! – крикнул Джаннер, опасаясь, что чудовища убьют его, когда поймут, что он не в силах им помочь. – Кальмар, скажи им! Я никого не могу исцелить!
– Но ты уже начал, – заметил Кэдвик. – Совсем недавно я боялся приблизиться к темницам Трога. Приказ королевы сопровождать вас принёс мне много мучений. Но присутствие мальчика – мальчика с острова Анниера, сына Эсбена, не искажённого Нагом, – умеряет моё безумие. Я начинаю надеяться, что наш путь ещё не окончен.
Расщепки энергично заурчали. Джаннер встревожился: их нетерпение напоминало неутолимый голод. Но что он мог сделать?
– Нам нужно добраться до Нага, – сказал Кальмар. – Он владеет древними камнями. Если мы его победим, то, может быть, исцелим вас.
– Пой песнь древних камней, – нараспев заговорили расщепки, – и с кровью зверя станешь сильней.
Их настроение сразу же изменилось; чудовища зарычали и принялись скрести лапами землю. Разум, казалось, окончательно их покинул. Кэдвик затопал ногами, и Джаннер заметил произошедшую в нём перемену. Человек-конь заходил туда-сюда, мотая головой и словно пытаясь очнуться от кошмара.
– Э-э, – сказал Кальмар. – Не нравится мне это.
Ооод зарычал и встал в боевую стойку. Расщепки продолжали восклицать:
– Пой песнь древних камней – и с кровью зверя станешь сильней!
Эти слова эхом отдавались от голой вершины холма. С каждым повторением расщепки всё больше дичали и всё ближе подступали к мальчикам, рыча, принюхиваясь и лязгая зубами. Упоминание о камнях нарушило хрупкое равновесие, и гнев существ обратился на Джаннера. Он не был для них братом по несчастью, как Кальмар. Не был грозным троллем. Он был чужаком, предвестником беды, тем, кто пробудил горькие воспоминания.
– Бегите, – сквозь зубы произнёс старшина Кэдвик.
– Куда? – спросил Джаннер.
– Бегите! – прорычал Кэдвик. – Скорей! Вход в темницы Трога вон в той низине. Бегите же!
Но бежать было некуда – расщепки окружили их со всех сторон.
Кальмар заскулил.
– Ооод, придётся тебе пойти первым, – сказал он.
Тролль не нуждался в поощрениях. Он зарычал и бросился вниз по склону, нацелившись плечом на толпу чудовищ. Джаннер и Кальмар побежали за ним, надеясь, что Оооду удастся проложить дорогу, пусть даже в соседней низине их ждёт кое-что похуже.
Бегство из кольца расщепков было хуже любого кошмара. Джаннер в жизни не испытывал такого ужаса, даже лёжа в гробу на Фабрике вилок. Тяжело дыша, он нёсся в темноте вниз по склону. Впереди мелькали кулаки Ооода и слышались крики боли, когда сбитые с ног расщепки разлетались в разные стороны. Джаннер выхватил меч, но он бежал слишком быстро и вдобавок ничего не видел. До него доносилось рычание Кальмара, и мальчик знал, что это голос желтоглазого Клыка. Кальмар изменился вместе с другими расщепками. Оставалось лишь надеяться, что он опомнится у входа в Трог.
Неожиданно снова оказавшись в лесу, они продолжали бежать, а расщепки по-прежнему гнались за ними. Стало ещё темнее, и Джаннер отчасти бежал, отчасти катился кубарем по склону вслед за Ооодом, полагаясь больше на слух и нюх, чем на зрение.
– Тебя зовут Кальмар, сын Эсбена, ты король Сияющего Острова! – прокричал он в темноту. Джаннер повторял это снова и снова.
Лес вокруг был зловеще неподвижен; мальчик понял, что расщепки повернули обратно, однако их вой нёсся со всех сторон. Ооод остановился.
– Ты ранен? – спросил Джаннер, переводя дух.
– Ранен, – негромко отозвался Ооод.
– Кальмар, – позвал Джаннер.
Во мраке виднелась грузная туша Ооода. Но куда же делся брат?
– Кальмар, ты здесь? Ты знаешь, кто ты? – Джаннер закрыл глаза и прислушался.
Справа донёсся голос Кальмара:
– Кажется, да. – В голосе мальчика был
