Ведьма с болот - Сьюзен Янг

Мак повернулся к Эдвине, и та бросилась вперёд, вытянув руку.

Прежде чем кто-то успел хотя бы шевельнуться, Высокая Дама полоснула чёрными ногтями Мака по лицу и произнесла одно-единственное слово:

– Небытие.

Мир замер. Так показалось Калисте.

Мак несколько мгновений стоял неподвижно. В комнате слышалось только испуганное дыхание Калисты. Эдвина ухмыльнулась и отступила, вновь встав над спящими детьми. Бабушка Джози разжала кулаки, и руки у неё затряслись. Все молчали.

Мак взглянул на мать, потом на Калисту. У той вырвался плач. Раны, которые оставила на папином лице Эдвина, сочились не кровью, а чёрным пеплом. Мак постепенно исчезал.

– Папа… – тихонько сказала Калиста.

Мак с трудом моргнул и шагнул к дочери, вытянув руки. При виде раненого отца Калиста ощутила прилив сил – как никогда раньше. Она тоже потянулась к нему, и внезапно их пальцы соприкоснулись. Впервые после смерти папы Калиста смогла ощутить его прикосновение.

Глаза у неё расширились от удивления. Мак взглянул на свои руки, улыбнулся, продолжая медленно рассыпаться чёрным пеплом, быстро притянул к себе дочь и обнял. Калиста, плача, прижалась к нему.

Она чувствовала тепло. Ей так давно хотелось обнять папу на прощание. И вот наконец это удалось.

– Папа, – всхлипывала Калиста. – Папа, не уходи.

Мак шмыгнул носом и погладил её по голове.

– Ты удивительная девочка, Калиста Уинн, – сказал он голосом, который как будто доносился издалека. – Я горжусь тобой. Я так тобой горжусь.

Калиста взглянула на папу, не отпуская его. Он таял. Рассеивался. Но не переставал обнимать её и улыбаться.

– Ты можешь победить, – проговорил Мак. – Время ещё есть. Я знаю…

– Я люблю тебя, папа, – шёпотом сказала Калиста.

– С днём рождения, дочка. Ты проживёшь прекрасную жизнь, я это чувствую. – Он приложил руку к сердцу. – Я чувствую.

По его лицу пробежала трещина, и улыбка Мака рассыпалась пеплом.

Калиста коснулась уцелевшей щеки отца, словно надеясь его удержать.

– Папа, подожди! – закричала она. – Пожалуйста!

Дух Мака Уинна превратился в облако чёрного пепла и развеялся по комнате.

26

Калиста чуть не упала, но Уайленд её подхватил. Он смотрел на оседающий чёрный пепел в замешательстве. Тем не менее мальчик явно понял, чтó произошло.

Он не пытался утешить Калисту, лишь помог ей устоять на ногах. Когда Калиста наконец подняла заплаканные глаза, то увидела бабушку Джози, бледную, безнадёжно поникшую. Она утратила дар речи.

Высокая Дама рассмеялась.

– Двое из твоих детей, старуха, – сказала она. – И это ещё не конец.

Она наклонилась и медленно провела тыльной стороной ногтей по щеке спящего Паркера.

– Ты так любишь этот город. Хотя люди обращались с тобой скверно. Они тебя отвергали, а ты всегда их защищала.

– Временами они нуждаются в защите, – произнесла бабушка Джози холодно и спокойно.

Эдвина отвела взгляд от спящего мальчика.

– Я заберу всех детей, – сказала она. – Заставлю горожан заплатить за то, что они со мной сделали. Ничто меня не остановит. В этом мире нет силы, способной меня удержать. – Эдвина взглянула на Калисту: – Твоя тётка – не исключение, деточка. Похоже, она растеряла все способности. Я охотно разъясню ей это, прежде чем убить.

Калиста словно обезумела. Эдвина их победила. Она забрала душу тёти Вирджинии, а теперь и папину душу. Она погубит всех. На мгновение Калисте даже захотелось сдаться. Она потеряла папу. Но тут её взгляд упал на сестрёнку, спавшую на полу. Такую невинную. У Молли была целая жизнь впереди…

– Молли, – прошептала Калиста и ощутила прилив храбрости.

Всё это было ради Молли. Она пришла сюда, чтобы спасти её.

Калиста стала быстро соображать. Эдвина сказала: «В этом мире нет силы, способной меня удержать». Калиста повторила про себя: «В этом мире. В этом мире». В словах Эдвины заключалась подсказка…

Калиста почувствовала запах задутых праздничных свечек. «Время ещё есть», – сказал Мак.

«Время ещё есть!» – подумала Калиста.

Она с тревогой оглянулась на Уайленда:

– Который час?

– Что? – растерянно спросил он, но тем не менее достал мобильник. – Без пяти двенадцать.

Калиста облегчённо вздохнула и повернулась к Эдвине. Она знала, что делать. Может быть, с самого начала она знала, что всё закончится здесь, среди грязи и пепла.

– Давай договоримся, – сказала Калиста.

Бабушка Джози, казалось, испугалась, услышав это. Она внимательно взглянула на внучку, пытаясь понять, что та задумала. А потом одобрительно кивнула.

– А что ты можешь мне предложить, малявка? – со смехом спросила Эдвина.

– Свою душу, – с дрожью сказала Калиста. – В обмен на них, – она указала на спящих у ног Эдвины детей. – У меня больше сил, чем у них, вместе взятых.

Высокая Дама оглядела Калисту и с досадой покачала головой.

– Ты слабеешь прямо на глазах, – сказала она. – Ты хоть представляешь, кто я и что могу? Ты понимаешь, как ничтожна в сравнении со мной?

Эдвина взглянула на Уайленда и улыбнулась, а затем вытянула руку и шевельнула пальцами. Тело Паркера Дэвиса оторвалось от пола; голова у него болталась с боку на бок, как у тряпичной куклы, руки безжизненно висели.

Уайленд издал полный ужаса крик и схватил Калисту за плечо. Та знала, что объяснять некогда. Она и не могла объяснить то, что собиралась сделать. Калиста вырвалась и шагнула вперёд.

– Я знаю, что ты могущественна, – сказала она, чтобы умилостивить Эдвину. – Ты самый сильный медиум на свете. Отпусти мальчика. Возьми вместо него нас, обеих сестёр Уинн. Пусть моя бабушка увидит, как ты ужасна.

Бабушка Джози стояла и смотрела, словно в предвкушении.

Эдвина провела языком по острым зубам. Ей явно понравилась мысль сделать больно бабушке Джози. Она вновь взглянула на болтавшегося в воздухе Паркера.

– Ты жертвуешь собой ради чужого мальчишки? – уточнила Эдвина, повернувшись к Калисте.

Та кивнула и сделала ещё шаг вперёд.

Эдвина пронзительно расхохоталась.

– Ты такая же, как твоя бабка, – презрительно сказала она. – Слабая и никчемная.

Калиста позволяла Эдвине швыряться оскорблениями и в то же время боялась, что до полуночи остались считаные секунды. Её силы быстро таяли. Призрак Высокой Дамы начал расплываться по краям.

И тут Калисты коснулась чья-то тёплая рука. Она увидела рядом бабушку. Та улыбнулась – ласково и любяще.

– Наше время почти истекло, – тихонько сказала бабушка Джози. – Я люблю тебя, милая моя девочка.

Калиста открыла рот, чтобы возразить, но бабушка покачала головой.

– Всё будет хорошо.

Она сжала руку внучки.

– А теперь действуй и забудь всё, что мы с тётей Фреей тебе говорили. Не сдерживай себя. Спаси детей. Ради нас всех.

По