Охота началась - Бенедикт Мироу
– Клянусь ведьминым котлом, сейчас они поджарят его, – вырвалось у Эмили.
К ним повернулся мужчина, стоявший рядом с Эллиотом. С ненавистью в глазах он сказал:
– Сам виноват. Играешь с огнём – получай ожоги.
Седрик нахмурился.
В этот момент водяной человек пошевелился и медленно опустил руки. Раздалось шипение, и там, где струи воды попали на огонь, поднялся густой пар. Ещё быстрое движение – и один огненный чёртик отлетел в сторону, оставляя за собой огненный след. Потом ещё один и ещё.
Кранног одного за другим вытаскивал огненных чертей из столба пламени.
– Да он жонглирует ими! – с восторгом выпалил Эллиот.
Многие зрители восхищённо аплодировали. Но раздавались и недовольные крики. Странное дело: в толпе словно нарастало напряжение.
Человек-рыба стоял среди огненных демонов, поочерёдно подбрасывал их в воздух, ловил и повторял эту игру среди сверкающих искр и капель воды.
Между Эллиотом и Эмили протиснулся мрачный гном, бормочущий что-то про бездельников, которые не уступают место маленьким людям.
Эллиот удивлённо взглянул на Седрика и пожал плечами.
Эмили не обратила внимания на грубияна и продолжила щурясь смотреть на Краннога.
– Ты чего, Эмили? Всё в порядке? – насторожился Седрик.
Но не успела Эмили ответить, как Кранног внезапно перешёл в наступление: он схватил одного из деймони и с размаху швырнул его над толпой. Но только не в подготовленный для этого костёр, как с испугом понял Седрик, а прямо на крышу одного из домов. Подобно комете с ярким огненным хвостом, кобольд пролетел над Рыночной площадью и с яростным воплем и взрывом искр упал на крышу. Кранног швырнул следующего. Тогда-то представление и началось. Визжащие деймони один за другим улетали в воздух, и не успели ошеломлённые зрители опомниться, как Кранног побросал на крыши домов всех огненных демонов.
– Что он творит? – запаниковала Эмили.
С крыш соседних домов уже местами валил дым. Деймони как бешеные носились по черепице, прыгали, рассыпая искры, с крыши на крышу, с дома на дом. Если так продолжится, вся деревня будет охвачена пламенем!
– Зачем он это делает? – Седрик в смятении заозирался. Что тут происходит?
Вокруг вспыхивали споры. Ведьмы, гномы и эльфы обвиняли друг друга в нападении Краннога.
– Ты! Ты виноват! Это всё из-за тебя!..
– Кто? Я?! Какая чушь!..
– Если бы ты не разозлил его, он бы не стал кидаться огненными демонами!
– Ах, так? А если бы ты не…
Эмили схватилась за голову.
– Хватит ругаться, надо тушить огонь!
Но её никто не слушал. Казалось, горящие крыши уже никого не заботили. На двух-трёх домах пламя поднялось до самого неба, а люди на Рыночной площади только и делали, что во всю глотку орали друг на друга. Никому и в голову не приходило, что надо бороться с грозящим адом. Даже Эллиот вдруг сцепился с угрюмым гномом.
Всех словно заколдовало. Деревня могла вот-вот погибнуть в огне, но лишь отдельные люди пытались усмирить пожар.
Эмили схватила Седрика за руку.
– Человек-рыба!
– Что?
– Кранног! Он исчез! Плохо дело!
Седрик повернулся к сцене. Там у опустевшей клетки, разинув рот, стоял Базиль, самопровозглашённый король клоунов, и глядел то на горящие крыши, то на спорящую толпу. А рядом не было и следа Краннога.
Эмили пробралась к сцене. Седрик поспешил за ней.
– Куда он исчез? Где Кранног? – Она в ярости ударила клоуна кулаком по ноге. – Эй! Где человек-рыба?
Клоун наконец очнулся от транса. Увидев перед сценой недовольных, он с серым от испуга лицом показал на колодец с грифоном недалеко от сцены.
– Он прыгнул туда.
Эмили резко повернулась к Седрику.
– Вытаскивай Эллиота из толпы и зовите мою маму! Скорее!
– А ты? Что ты хочешь сделать?
– Я отправлюсь за Кранногом!
– Как?!
Эмили без лишних разговоров побежала к старому колодцу и уже оттуда насмешливо улыбнулась Седрику.
– Я поплыву за ним. Погляжу, куда он направился! – С этими словами она залезла на край колодца, на секунду закрыла глаза – и прыгнула в него, широко раскинув руки. Седрику даже показалось, что она на мгновение повисла в воздухе, прежде чем повернуться вокруг своей оси – хлоп! – и упасть в воду в шкуре выдры.
– Фуда она? – Возле Седрика появился слегка потрёпанный Эллиот. Он, похоже, потерпел поражение в битве с гномом и теперь зажимал рукой кровоточивший нос.
– Она поплыла за Кранногом. А ещё сказала, чтобы мы позвали твою ма… Слушай, Эллиот, ты знаешь, что у тебя течёт кровь из носа?
– Да, фнаю… Мама уфе фдефь! – Он вяло ткнул пальцем куда-то за спину.
И действительно: Эсмеральда и ещё две ведьмы уже стояли на сцене полукругом, подняв руки к небу. Шум спорящей толпы был таким громким, что Седрик не мог разобрать слов, но видел, как эти трое что-то сосредоточенно бормотали.
– Что они делают? – спросил он у Эллиота.
– Работают фо фтихиями. Они пытаютфя выфвать дофдь. Офень трудно.
В небе уже сверкали молнии, освещая деревенскую площадь призрачным светом. Гремел гром, сгущались тучи. По улицам гулял ветер. Но никакого дождя не было. Ни капли.
«Нужен снег. Тут всегда идёт снег! Снег может погасить пожар», – думал Седрик. Его грудь словно сдавливало в тисках. Почему он не может помочь? Он уже стал друидом, но понятия не имел, что делать.
Гроза усиливалась. Седрик видел, что младшая из трёх ведьм едва держалась на ногах и хваталась за подруг, чтобы не упасть.
– Проклятие. Ефли у них ничего не получитфя, фгорит нафа деревня, – мрачно пробормотал Эллиот.
Он был прав. Некоторые жители уже заливали огонь водой из садовых шлангов и вёдер, но едва переставала гореть одна крыша, как огненный демон с воплями поджигал крышу в другом месте и огонь быстро превращался из маленькой искорки в столб пламени.
Седрик скрипнул зубами от злости – на себя. Он мог разговаривать с растениями и животными, но ничего не мог сделать с тучами…
– ФЕДРИК! Офторофно!
Седрик обернулся и успел увидеть, как к нему с пугающей быстротой приближается чьё-то большое и слишком волосатое для человека лицо. На нём, казалось, застыло выражение глуповатого удивления. Гигантский горный тролль потерял равновесие и, размахивая руками, летел на него.
Седрик испуганно зажмурился.
Глава 2
Рогатый бог Кернунн
«Где я?»
Он стоял в лесу – в летнем лесу. Перед ним простирался туннель из великолепных зелёных деревьев, ласково склонившихся над светлой тропинкой. Сквозь густую листву
