Чудовище лощин - Эндрю Питерсон
– Тихо! – произнёс учитель, вставая за кафедру. – Тихо, ученики! – Он был высокий, худой, узколицый. Углы губ у него смотрели вниз, веки были полуопущены. – Сегодня, – зевнув, произнёс наставник, – мы поговорим о войне 189 года. Это очень… – он опять зевнул, – …интересно.
Сотня ребят подавила зевок.
– Представьте, что вы на поле боя и дерётесь (зевок) голыми руками. Вы бьёте врага, он отбивается. Все вокруг тоже дерутся. (Зевок.) Вот что произошло в 189 году. Как я уже сказал, это очень интересно. – Он заглянул в свои заметки. – Итак. Дальше.
В той же манере они послушали про голод 235 года («представьте, что вы очень голодны»), набег горностранников в 274 году («представьте себе набег, ученики») и Яблочный бунт 312 года («просто представьте», – произнёс наставник, а потом сообщил, что на следующей неделе будет контрольная).
Кальмар ёрзал. Лили смотрела в потолок. Джаннер, которому нравилось представлять, изо всех сил старался слушать учителя, но потом сдался и до конца урока рассматривал сидящих в классе ребят. Когда он уже вконец измучился от скуки, раздался звук рога.
– Это был наставник Нибльстик, – сказал Григор сонно. Он даже не смотрел на Ветрокрылов, но, по крайней мере, и не дразнил их. – А сейчас будет бэ-пэ. Мы все пойдём на поле.
– Что такое «бэ-пэ»? – спросил Джаннер.
– Боевая подготовка. Будем бегать, бороться и драться. Наставники там за всеми не уследят, вот тогда я вас и отколочу. Пошли. Свистни свою собаку.
– Ну, ты! – воскликнул Джаннер, но Григор даже не обернулся.
Кальмар зарычал, и Лили пришлось заговорить с братом самым ласковым голосом, чтобы его успокоить.
26. «Хватай башмак»
Как только Джаннер вышел на поле, его сбили с ног.
Впрочем, девочка, которая в него врезалась, не желала ему зла. Она удирала от целой толпы ребят, крепко прижимая к груди старый башмак и крикнув на бегу: «Извини!» Джаннер едва успел откатиться из-под ног преследователей.
Кальмар поднял брата и отряхнул. Тем временем на поле появились мужчина и женщина, оба приземистые и крепко сложенные. Рядом рысили два коротконогих пса.
– Надо смотреть внимательно, – сказал мужчина.
Это оказались наставник и наставница Пваффе. Ростом и шириной оба были примерно одинаковы, но без грамма лишнего жира. Шеи у них были как у быка, руки короткие и толстые, пальцы напоминали сосиски.
– Эгей! – воскликнула наставница Пваффе. – Для того чтобы схватить башмак, больше ничего и не нужно. Эта игра так и называется – «хватай башмак». Кто-нибудь хватает башмак. Остальные хотят сделать то же самое. Поэтому башмак нужно удержать. Вон тот парень следит, кому сколько удалось продержать башмак. Вопросы есть?
У Джаннера было много вопросов, но прежде чем он успел задать хоть один, наставник Пваффе сказал:
– Так, ученики. Вперёд! Хватай башмак!
Джаннер, Кальмар и Лили переглянулись.
– Прямо сейчас? – уточнил Кальмар.
– Да. – И наставник Пваффе указал на компанию ребят, по-прежнему гнавшихся за девочкой, которая явно чувствовала себя на вершине славы.
– А что делать после того, как схватил башмак? – спросил Кальмар.
– Бежать! Право, игра несложная. – Наставница Пваффе печально покачала головой. – Мальчуганы звёзд с неба не хватают, да, Уимбль?
– Смысл всей игры заключён в названии, – произнёс мужчина. – «Хватай башмак». Вот и всё. Поэтому… хватай башмак. Вперёд!
Кальмар сорвался с места, Джаннер последовал за ним. Лили, без единого слова жалобы, откинула волосы с лица и заковыляла за братьями, насколько позволял костыль.
– Подожди! – крикнула наставница Пваффе. – Постой, девочка.
Джаннер остановился, чтобы убедиться, что с Лили всё в порядке.
– Я могу бегать, – ответила та с огнём в глазах. – Я привыкла.
– Лили говорит правду, – подтвердил Джаннер. – Вы не представляете, как она быстро бегает.
– Мы получили указания от госпожи директрисы Граундвич, – сказал наставник и указал на беговую дорожку в другом конце поля, где ещё одна компания учеников деловито запрягала собак в маленькие деревянные колесницы. – Ты будешь ездить на колеснице.
– Директриса сказала, ты хорошо умеешь управляться с собаками. Это правда? – спросила наставница.
– Да, – ответила Лили. – У меня был пёс размером с лошадь.
– Ну конечно, – подхватил наставник Пваффе. – Размером с лошадь. Ты слышала, Рози?
– Слышала, Уимбль. У девочки очень развитое воображение.
– Нет, это правда! Сначала он был маленьким, а потом выпил воды из Первого источника – и стал расти и расти! Его звали Малыш!
– Вода из Первого источника, – повторил наставник Пваффе, взглянув на жену. – Госпожа директриса предупредила, что вы, все трое, перенесли много испытаний. Очень жаль, что от этого ты повредилась в уме.
– Не беспокойся, милая, – ласково сказала наставница Пваффе. – Здесь, в лощинах, тебе не нужно врать.
Лили скрестила руки на груди и гневно взглянула на наставников:
– Но я не вру!
– Не сомневаюсь! – воскликнула женщина, кладя толстую руку ей на плечо. – Ну, пойдём посмотрим упряжку. Хорошо? Ты меня понимаешь? Как я тебе сочувствую!
Лили взглянула на старшего брата в поисках помощи, но тот лишь пожал плечами. Наставница увела девочку, а Джаннер обернулся, чтобы найти игроков в «хватай башмак». Впрочем, они нашли его первыми. Девчонка с башмаком, тяжело дыша, летела прямо к нему, а за ней на расстоянии вытянутой руки неслась толпа преследователей.
– Держи! – крикнула девочка и бросила Джаннеру башмак.
Джаннер инстинктивно поймал его, увидел мчащуюся к нему толпу, заорал от ужаса и побежал. Он бежал, как не бегал ещё ни один двенадцатилетний мальчишка. Он перескакивал через собак, брёвна, бочонки и ни разу даже не помыслил о том, чтобы бросить башмак – но не потому, что очень хотел выиграть: просто Джаннер напрочь про него забыл. Он думал только о топоте за спиной, о собственных горящих лёгких и криках «Я тебя догоню!» и «Отдай башмак!».
Краем глаза Джаннер заметил серую тень. Кальмар поравнялся с братом и ухмыльнулся:
– Хочешь передышку?
Джаннер не сразу понял, о чём речь, а потом опомнился и словно горячий уголь швырнул Кальмару башмак. Кальмар издал радостный вой и бросился вперёд, а Джаннер перешёл на рысь, остановился и согнулся пополам. Мальчику казалось, что его сейчас вырвет.
Рядом возник наставник Пваффе:
– Хватай башмак.
– Больше… не могу… бежать, – прохрипел Джаннер.
– Останавливаться нельзя, – с улыбкой произнёс наставник. – Игра ещё не закончена. Вперёд. Хватай башмак.
Джаннер вдохнул, сколько хватило места в груди, выпрямился и побежал. На другом конце поля он заметил Лили. Горделиво вскинув голову, она стояла на
