Чудовище лощин - Эндрю Питерсон
– Правда, здорово? – Оскар потёр руки. – Если и дальше пойдёт не хуже, полагаю, через месяц мы переведём с древнелощинного всю книгу!
– Очень хорошо, – отозвался Джаннер и зевнул.
– И правда, – подхватил Бонифер, затягиваясь. – Я рад помочь. Не сомневаюсь, в этой древней книге кроются самые разные тайны – очень важные. Иначе Эсбен не стал бы рисковать жизнью ради неё.
– Но важнее всего – чтобы дети хорошенько выспались перед школой, – сказала Ния, и ребята застонали. Джаннеру показалось, что до кровати страшно далеко.
– А может, дедушка сначала нам что-нибудь расскажет? – спросила Лили, забираясь к Подо на колени.
– Только недолго, – предупредила Ния, строго взглянув на отца. – Я серьёзно. Им не стоит засиживаться допоздна, папа, особенно если ты хочешь, чтобы Джаннер и Кальмар могли постоять за себя в гильдии Дурги.
– Ладно, ладно. Коротенькую историю. О чём же?
– Расскажи им, как Эсбен и Артам однажды бегали наперегонки с одного конца острова на другой, – сказал Бонифер. – Помнится, что-то такое там было с лодкой…
Подо усмехнулся:
– Так точно. Это отличная история.
Джаннер отогнал дремоту и сел спиной к очагу. Если Подо знал интересную историю о его отце, Джаннер не хотел её пропустить.
– Однажды, – начал Подо, – ваша мать сварила горшок горохового супа – ваш отец его ужас до чего любил. И дядя Артам, между прочим, тоже. И вот они заспорили, кому достанется последняя порция. Эсбен сказал, что суп достанется ему, потому как он король. Артам заявил, что, когда речь идёт о гороховом супе, титул ничего не значит, и вообще он тут старший.
– Как дети малые, – заметила Ния с улыбкой.
– Так вот, слово за слово – и вскоре они уже спорили, кто будет править «Серебряной звездой».
– Что это за «Серебряная звезда»? – спросил Кальмар.
– О-о… самый прекрасный корабль в мире, – ответил Подо. – Аккуратный и изящный, хоть и небольшой. Эсбен любил маленькие быстрые суда. На «Звезде» могло поместиться самое большее пять-шесть человек. И один у руля. Эсбен и Артам обычно правили ею по очереди. И что вы думаете…
Старика перебил стук в дверь. Все даже подскочили. Подо и Ния переглянулись, гадая, что это за поздний гость. Стук раздался вновь, и Подо захромал к двери. Повыше подняв свою кость, как дубинку, он спросил:
– Кто там?
– Откройте! – велел зычный голос.
– Это Радрик! – крикнула Ния. – Папа, впусти его.
Радрик влетел в дом, не обращая внимания на протянутую руку Подо. Он был с головы до ног в чёрном, как Пламенеющий меч, только вдвое крупнее; Джаннеру даже пришлось напомнить себе, что Гаммон остался в Кимере.
– Ния! – крикнул он. – Хорошо, что ты цела. Я хотел сам убедиться, что вы все дома.
– В чём дело? И почему ты одет, как патрульный?
– Я, конечно, Хозяин лощин, но также ещё и глава патруля Дурги. Погоди, – сказал Радрик, быстро оглядевшись. – Все здесь?
– Да, но… что случилось? – спросила Ния.
– К нам только что пришла весть из Бан Юрги. В лощинах бродит расщепок.
– Из Чёрного леса? Он забрался так далеко на запад? – Подо покрепче сжал в руке дубинку и выглянул за дверь.
– За ним гнались со вчерашней ночи. Патруль во Внешних долинах его упустил. Они подняли тревогу и с тех пор идут по следу. Мне только что сообщили, что тварь, возможно, в окрестностях Бан Роны.
– Какой именно расщепок? – спросил Бонифер.
– Не знаю. Я хотел лишь убедиться, что вы все дома. В последнее время расщепки обнаглели. Конечно, и раньше такое бывало… хотя чудовища никогда не приближались к Бан Роне.
– Приятно, что ты о нас заботишься, Радрик, – сказала Ния. – Спасибо. Как видишь, мы все здесь.
И тут малышка Бонни впервые подала голос.
– А где мама? – спросила она.
Раздался пронзительный вопль. Он нёсся из конюшни.
– Фрева! – закричала Ния.
22. Расщепок на лужайке
Радрик исчез, прежде чем крик успел затихнуть. Подо захромал за ним, размахивая костью и выкрикивая проклятья в адрес всего мирового зла. Джаннер и Кальмар сразу же вскочили, но Ния опередила их и захлопнула дверь:
– Никто не выйдет из дома! Мальчики, отведите Лили к себе, заприте дверь и не подходите к окнам.
Джаннер и Кальмар не стали спорить; они подхватили сестру под руки и заспешили вверх по лестнице. По пути до них донеслось:
– Бонифер! Где оружие? В доме должно быть какое-то оружие!
– В кладовке на кухне, ваше величество. Помоги нам Создатель!
Джаннер запер дверь спальни и просунул в дверную ручку ножку стула. Лили свернулась на кровати, тихонько напевая, а Кальмар бросился к окну. Джаннер не знал, что происходит снаружи и почему мать отдала такой приказ, но непослушание Кальмара пробудило в нём дремлющий гнев:
– Кальмар, не смей! Мама сказала не подходить к окну! – Он схватил брата за руку и оттащил назад. – Почему ты вечно делаешь наоборот?
– Окно не заперто! – огрызнулся Кальмар. – Мы сами открыли его вчера ночью, помнишь?
Он отодвинул штору и запер окно.
Джаннер открыл рот, чтобы извиниться, но слова не шли на язык. Он почувствовал себя полным дураком.
Прежде чем шторы сомкнулись, братья успели бросить взгляд на освещённый луной двор. И тут в ночи шевельнулась бесформенная тень, похожая на груду мешков. Ростом существо было выше человека, оно сопело и ворчало. Даже сквозь закрытое окно донёсся резкий запах – то ли пота, то ли гниющего мусора. Ковыляющее через двор чудовище в темноте казалось чёрным; лунный свет отражался от его бугристой спины. Плоть у него свисала уродливыми комьями, как будто внутренние органы проросли сквозь кожу.
За мгновение до того, как шторы запахнулись, существо повернулось и посмотрело на их окно. Его глаза устремились на Джаннера, и ужас как молнией поразил мальчика; он шарахнулся назад, споткнулся и растянулся на полу, сбив с ног брата. Джаннер чувствовал, как Кальмар извивается под ним, и слышал пение Лили, но то и другое казалось далёким и ненастоящим, словно во сне.
У Джаннера кружилась голова, перед глазами всё плыло. Он вдруг увидел сырую, освещённую факелами темницу, услышал звон цепей и вой, и в голове у него зазвучали слова. Поначалу они были неразборчивы, но постепенно становились всё ясней; их произносил чудовищный голос – низкий, клокочущий, хриплый:
Я найду тебя.
Я обыщу весь Ануот.
Я пойду за тобой по следу, где бы ты ни был.
А потом я схвачу тебя и больше не отпущу.
Никогда.
Слово «никогда» зазвенело в ушах
