Король-охотник и его дочь - Людмила Георгиевна Головина
Когда под приветственные возгласы толпы молодожёны принимали поздравления, случилось одно небольшое событие. Маленькая птичка с жёлтым пятнышком на груди уселась прямо на сплетённые руки новобрачных, туда, где сияли два обручальных кольца и просвистела какую-то очень красивую мелодию (Скрипач узнал её, это была одна из его пьес). А потом птичка перепорхнула на плечо молодой и сидела там до самого возвращения во дворец.
25.
На следующий день Принцесса собрала всех придворных, всех генералов, всех мудрецов и попросила их составить план поисков её отца и Первого министра. Она поделилась своими подозрениями о том, что Король томится в плену у Западного короля.
Второй министр обратился к ней с такой речью:
– Ваше высочество! Стране нельзя без правителя. Ваши подданные просят вас взять бразды правления в свои руки и стать нашей королевой!
– Нет,– ответила Принцесса. – Пока есть надежда, что мой отец жив, я никогда не займу его места. А заниматься государственными делами до его возвращения я поручаю вам.
Второй министр поклонился и грустно вздохнул. Как мечтал он сложить со своих плеч это бремя и эту ответственность! Но не удалось.
Что же творилось в это время в Западном королевстве? Однажды королю подали послание от одного из шпионов, которых он заслал в соседнюю страну. Король в нетерпении сломал печать и прочёл следующее:
«Ваше величество! Довожу до вашего сведения, что Принцесса вернулась во дворец, но не одна, а в сопровождении некоего молодого человека. Оба были в простой одежде рядовых горожан, к тому же, изрядно грязной и мятой, словно они преодолели большой путь. Уже на следующий день вышеуказанный незнакомец и Принцесса обвенчались и стали мужем и женой. Выяснить, кем является теперешний супруг Принцессы, мне не удалось. Государь, я сообщаю вам эти сведения в письме, а не лично, так как у меня возникла острая необходимость срочно посетить одну очень далекую страну и остаться там навсегда. В связи с вышеизложенным прошу уволить меня с вашей королевской тайной службы. За сим, с уважением, ваш бывший подданный и слуга…»
Этот шпион был не только хитр, но и мудр. И прекрасно понимал, чем грозило ему явиться с такой вестью пред очи своего государя. Голова слетела бы с его плеч ещё до того, как он бы закончил свою речь. Шпион взвесил все доводы «за» и «против» и сделал выбор. Бросив дом, семью, всё накопленное богатство, он предпочёл всему этому жизнь.
Слова бессильны описать то бешенство, которое овладело Западным королём, когда он прочёл это донесение. Сначала он, изрыгая ужасные ругательства, скомкал и растоптал послание. Затем, схватив в левую руку свою любимую плётку-семихвостку, а в правую – короткий меч, он, как вихрь, пронёсся по всем помещениям дворца, хлеща и коля любого, кто попадался на его пути. Кровь залила полы, всюду слышались крики и стоны. Придворные и слуги в панике разбегались, прятались, кто куда мог, и дрожали в своих убежищах, проклиная себя за то, что до сих пор не покинули своего господина, дворец и саму эту злосчастную страну.
Выплеснув часть своего гнева, изверг немного успокоился, вернулся в кабинет, поднял с пола скомканную бумажку, расправил её и прочёл послание снова, надеясь, что он понял его неправильно. Нет, содержание письма не оставляло сомнений: Принцесса была для него потеряна!
Западный король даже забыл про своего узника. Им овладела жажда мщения.
«Я отомщу, и отомщу жестоко!» твердил он забираясь на коня и направляя его бег к своей самой любимой ведьме. Она, конечно, поможет. Сначала наведёт на Принцессу порчу, сделает её такой безобразной, что новоиспечённый муж сам от неё убежит. А тут можно его поймать, бросить в темницу и мучать столько, сколько узник сможет выдержать. Надо же наказать негодяя за то, что он отнял у него невесту!
Но что это? Дверь домика колдуньи стояла нараспашку, а внутри было тихо и пусто. Очаг не топлен много дней, на полках уже нет ни колдовских книг, ни горшков с зельями, ни магических предметов.
«Улизнула, старая карга! Не успел я её казнить. А следовало!» Но свет клином на ней не сошёлся, в конце концов! Есть и другие.
Король направил коня к другой колдунье, но и той не было дома, и её скарба тоже, потом к третьей…
Король обскакал всех своих бесовских приспешников, но картина всюду была одна и та же. Вся колдовская сила покинула страну.
Но остается ещё армия! Он пойдёт войной на соседнюю страну, тем более, что Короля там нет, и организовать оборону некому. Он, конечно, победит и отомстит обидчикам в своей пыточной! Он замучает мужа на глазах жены, а потом женится на вдове и исполнит таки свою мечту!
Эта мысль так понравилась Западному королю, что он даже немного воспрянул духом и поспешил в казармы. Прибыв туда, он объявил срочный смотр своих войск. И вот, на плацу перед ним выстроились шеренги солдат. Жалкое зрелище! Кто хромой, кто кривой, кто согнут пополам, а кто и вовсе стоять не может. Увы, это всё были результаты не сражений, а жестоких экзекуций, которым регулярно подвергались все его воины. Они до границы, и то дойти не смогут, что уж про сражения говорить! Да и мало их осталось, большинство не выдержали солдатской службы в его королевстве.
Что же делать? Как отомстить? Может быть, казнить своего узника? Он теперь не нужен. Но это никак не поможет отомстить Принцессе, а отомстить ей надо. Если её отец просто сгинет, она немного погрустит, а потом успокоится. А надо, чтобы скорбь поразила её в самое сердце. К тому же, и для его узника скорая смерть будет скорее благом, избавлением. А он ещё не испил всей чаши страданий! К физическим мукам надо прибавить душевные. Да, это надо обязательно сделать!
И он отправился в темницу.
Когда по его приказу в пыточную был приведен узник, то Западный король с удовольствием взглянул на своего пленника. Что ж, хотя бы тут время не было потеряно даром. Кто бы мог узнать в этом старике ещё недавно крепкого и бравого Короля? Весь в рубцах, ранах и язвах, оставленных пытками, лицо покрыто коростой от ожогов (лоб и щёки прижигал калёным железом) и превратилось в жуткую маску. Кровавые мозоли, набитые кандалами на щиколотках, беззубый рот. Отросшие волосы и борода стали совсем белыми и в них застыли сгустки крови. Глаза слезятся и слипаются от
