Михаил Атаманов - Серый Ворон. Самый разыскиваемый
- Теперь я натру тебе спину прогревающей мазью из яда лесных скорпионов и горного мёда, после чего ты наденешь свои самые тёплые вещи и ляжешь спать в любой из шалашей, - указал Фириат на целый ряд небольших одноместных навесов, устроенных его сородичами у края поляны.
Мазь была жгучей, словно перцовый пластырь, но явно действовала, так как хрипы у меня в бронхах прошли. Я тепло оделся, надев даже под куртку тёплый свитер, а под брюки подштанники. И прополз в первый попавшийся шалаш, улёгшись на толстую подстилку из хвойных веток. Не успел я укрыться одеялом, как ко мне в шалаш шустрой змейкой юркнула Каришка.
- Не прогонишь? - поинтересовалась тайфлинг с надеждой в голосе. - Теперь настала моя очередь продолжить твоё лечение.
Я даже не знал, что и ответить. Вообще-то при посторонних Каришка никогда ранее настолько откровенно не демонстрировала наши близкие отношения. Однако и прогонять её было совершенно неправильно, поскольку я и так в последние дни несколько раз сильно обидел свою подругу.
- Может, подождёшь всё же до праздника середины осени, когда пройдёт ровно год с нашей помолвки? - предложил я, но Каришка лишь хитро усмехнулась:
- Думаешь, нам нужно от кого-то скрывать, что я твоя невеста? Зачем? Елена Фея и так это прекрасно знает. Более того, твоя подруга детства собственноручно вернула мне потерянное мной колечко храма Амины, признавая тем самым моё право находиться возле тебя. А остальным совершенно безразлично... Хотя если подумать, то и Свелинна, и Фириат, и Вилль, и Пётр Пузырь тоже уже знают о нашей помолвке. К тому же, если ты не заметил, шалашей всего шесть, а нас девять, так что многим придётся спать по двое. Моё общество не даст тебе ночью замёрзнуть. Или ты можешь предложить кого-то взамен меня на роль живой грелки?
- Ну ладно, уговорила, - усмехнулся я, и в ту же секунду хвостатая девчонка юркнула под моё одеяло.
***
Следующий дневной переход дался мне гораздо легче предыдущего, я чувствовал себя практически выздоровевшим и полным сил. Вроде и расстояние пришлось пройти весьма немалое, да и с утра я ещё шмыгал носом, но нисколько не отставал от летящего, словно на крыльях, Фириата. Тёмный эльф узнавал родные места и с удовольствием показывал нам секретные тропы эльфийских разведчиков.
С утра я выпустил Тьму побегать, и волчонок с радостным визгом кругами носился по лесу. В одном месте именно Тьма предупредила нас о засевшем в густых кустах в засаде свирепом хищнике. Что именно за хищник это был, понять я не сумел, так как Тьма успела только испуганно взвизгнуть и пропала, получив смертельное ранение. Я поморщился от весьма болезненного отклика, сопровождавшего смерть связанного со мной существа, и заново призвал Тьму. Однако даже собственная смерть ничему не научила маленького чёрного зверька, и он опять с тявканьем помчался в те же самые кусты. Пришлось мне вмешиваться и, подключившись к сознанию Тьмы напрямую, велеть ей не подходить к опасному месту.
И ещё немного омрачало моё настроение тот факт, что Пузырь и Фея опять из-за чего-то поругались и весь день демонстративно друг друга игнорировали. Что на этот раз послужило причиной ссоры, я так и не понял. Мои школьные друзья, словно сговорившись, отказывались говорить на эту тему и, пусть и вежливо, но вполне твёрдо просили не лезть в их личную жизнь. Я уже откровенно запутался в их взаимоотношениях и даже не знал, помолвлены ли они в настоящий момент или не помолвлены. Фея, обмолвившись в разговоре, то называла Петьку своим женихом, то категорически отрицала эти слова.
Ну и ещё один сегодняшний случай тоже заставил меня усомниться в том, что я понимаю своих друзей. Мы долго шли по густому лесу и вдруг набрели на солнечную поляну с высокими синими и розовыми колокольчиками. Вилль Омникафи чуть отстал от остальных, нарвал большой букет цветов и неожиданно преподнёс Ленке. И наша Ленка, нарочно посмотрев предварительно на Пузыря и убедившись, что Петька смотрит, букет приняла и даже разлилась перед молодым бароном в словах благодарности!
- Кажется, у твоей подруги детства намечается новый поклонник, - усмехнулась остановившаяся возле меня Каришка. - А ты сам не хочешь нарвать букет для меня?
- Нет, не хочу. У меня при виде синих колокольчиков слишком неприятные личные воспоминания, - ответил я тайфлингу и, поправив сумки, зашагал быстрее.
Местность менялась и стала болотистой, яркий и густой лиственный лес сменился хвойным и смешанным с большим количеством мёртвых деревьев. Дроу повёл нас секретными тропками по гатям через болота и затем по единственному безопасному проходу в лесу, кишащему ядовитыми муравьями. Миновав болота, мы прошли по навесу из лиан над большой паутиной, и я впервые смог оценить размеры этой опасной ловушки. Старшую паучиху мы в этот раз не видели, хотя Фириат и утверждал, что она должна находиться где-то совсем-совсем близко. Однако и увиденных более "мелких" пауков размером с собаку мне вполне хватило, чтобы желать лишь одного - как можно скорее покинуть опасное место.
Уже на закате мы сумели разглядеть вдалеке на скале замок Древний Брод. Однако не успел я порадоваться скорому концу пути, как неожиданно встревожился Пузырь. Он предостерегающе поднял руку и долго разглядывал тоненькие, словно в кукольном игрушечном домике, шпили далёкого замка.
- На флагштоке нет знамени Кафиштенов, и это очень подозрительно! - пояснил Петька причину своей тревоги. - Камилетта ещё дней пять назад должна была прийти в свой замок. Но если бы она была внутри, то над центральным шпилем должен был развеваться стяг с взлетающим соколом.
- Неужели мы опоздали, и враги пришли первыми и схватили высокородную леди? - испугался я, но мой школьный друг попросил не делать поспешных выводов.
Петька, который уже чувствовал себя вполне сносно и весь день шагал наравне с остальными, повёл нас куда-то в сторону от замка. Мы прошли вдоль берега мелкой речки, затем миновали тренировочную площадку и двинулись дальше через густые кусты. Съедобных грибов тут в ближайшем к замку лесу было видимо-невидимо, и я, как ни старался не отвлекаться на них, всё равно не мог не замечать шикарные экземпляры грибного царства.
Наконец Пузырь, поплутав немного по лесу, нашёл верную дорогу, взобрался на почерневший ствол упавшего дерева и остановился на краю неглубокого оврага. Петька подошёл к громадному дереву и оторвал зачем-то большой кусок коры.
- Камилетта была тут совсем недавно! - произнёс мой друг обрадовано, обнаружив одному ему известные приметы.
По указанию Петьки мы спустились в овраг и поднялись на противоположный склон. Мой школьный друг долго блуждал между четырьмя высокими деревьями, что-то высматривая. Наконец, не найдя нужного ему, пояснил для остальных:
- Верёвочной лестницы не видно. Наши девчонки либо подняли лестницу наверх, либо вообще сняли её. Кто-то должен залезть на это дерево и попросить Камилетту и Арбель сбросить для всех верёвочную лестницу.
Я посмотрели на Каришку. Она поняла меня без слов и, скинув рюкзак, достала свои приспособления для лазания по стенам. Прищёлкнула к ботинкам шипы, надела на руки когти и ловко, как куница, моя напарница стала подниматься по вертикальному стволу. Наградой девушке от моих спутников стали слова восторга и даже аплодисменты, а через минуту вниз упала верёвочная лестница. Но стоило Пузырю шагнуть к ней, как сверху послышался недовольный голос высокородной леди:
- Нет, не ты. Пусть поднимется только Серый Ворон.
Я удивлённо пожал плечами, но взялся за перекладины и полез наверх. По пути я не мог не восхититься прекрасной маскировке этого убежища. Если точно заранее не знать о наличии жилища наверху в кроне высоченного дерева, то заметить этот сплетённый из веток короб было почти невозможно. Да и высота от земли тоже впечатляла, метров тридцать, если не больше. И вот последний рывок, и я выбрался через люк на настил этого укрытия.
Первое, что я заметил наверху - это отсутствие Арбель. Кроме высокородной леди и Каришки тут на дереве больше никого не было. Только после этого я обратил внимание на внешний вид высокородной леди. Волосы и лицо девушки были покрыты засохшей грязью, щёки ввалились, а вокруг покрасневших от слёз глаз были обширные тёмные круги. Одежда дочери герцога также оказалась покрыта слоем засохшей грязи и местами была порвана, словно Камилетта выползла из болота и так и не удосужилась почистить свою одежду. Не исключено, что именно так оно и было.
- Не смотрите оба на меня с таким презрением, как на бродяжку-нищенку! Да, я прекрасно понимаю, как ужасно сейчас выгляжу! Но посмотрела бы я на вас, когда бы вы трое суток болотами уходили от погони! - резко выкрикнула Камилетта и вдруг разрыдалась.
- Нас с Каришкой грязью не испугать и не удивить. После занятий в подземельях в Школе Воров нас прохожие обычно принимали за золотарей, - спокойно проговорил я, и Каришка весело рассмеялась, подтверждая правоту моих слов.
