Энид Блайтон - Тайна подземного коридора
- Это ведь не так уж далеко от кухонной свалки, куда они выбрасывали мусор, правда? - спросила Энн, с тревогой оглядываясь, чтобы определить расстояние.
- Конечно, недалеко, - сказал Джулиан. - Но все же, думаю, они устроили свалку чуть поодаль, иначе от нее бы шла вонь, особенно в жаркую погоду. Да, близнецы, я уверен, вы и в самом деле нашли месторасположение замка, и готов спорить, что, будь у нас здесь экскаватор, мы бы обнаружили подземелья, подвалы, подземные переходы - и то, что в них хранится.
Близнецы, раскрасневшись от волнения, серьезно глядели на большой, напоминающий бассейн, заросший зеленою травой круг.
- Что скажет наша мама? - произнесли они одновременно.
- Будет очень рада, - ответил Дик. - Это может оказаться спасением для вашей фермы. Но смотрите, как бы случайно слух об этом не дошел до мистера Хеннинга! Чтобы никто не проболтался! Сходим к Биллу и попросим одолжить нам лопаты и прочие инструменты. Мы ему скажем, что, мол, нашли какие-то необычные раковины и кости на холме и хотим произвести небольшие раскопки. Много копать не придется - мы быстро выясним, действительно ли это место, где стоял замок.
- Отличная мысль, - сказал Джулиан, радуясь тому, что он будет одним из первых, кто докопается до древних подземелий. - Давайте пойдем по кругу, обмеряем его шагами.
Они зашагали вдоль гряды, считая шаги, и решили, что места здесь для большого замка более чем достаточно. Но вот что показалось им странным почему трава здесь была другого цвета?
- Так иногда бывает, трава указывает на бывшее местоположение исчезнувших зданий, - сказал Джулиан. - Ей-Богу, эта находка - самое захватывающее приключение из всех, какие у нас были! Я ужасно рад, что первыми обнаружили это место именно близнецы. В конце-то концов это же на их ферме!
- А не Джуниор ли там бежит? - внезапно сказала Джордж, заметив, что Тимми навострил уши и повернул нос против ветра. - Да, он самый. Он шпионит за нами, мерзкий гаденыш! Вон он, смотрите!
- Ну что ж, много он не узнает, - сказал Джулиан, глядя на убегающую фигуру. - Я думаю, он даже не знает, что здесь, на вершине холма, был когда-то построен замок, и уж наверняка не знает, что мы ищем месторасположение замка. Он просто шпионит, только и всего.
Но Джуниор знал все о старинном замке - он ведь подслушал разговор ребят в курятнике! И он знал, что они ищут! Он следовал за ними настолько близко, насколько хватало у него смелости, прислушивался к их возгласам, а теперь почувствовал, что должен бежать к отцу и выложить ему то, что узнал.
Он застал отца еще в обществе мистера Дерлестоуна, они рассматривали старинный камин.
- Да, это стоит купить, - говорил мистер Дерлестоун. - Вы можете его выломать целиком и поставить в вашем доме - превосходная штука. Очень старая! И... .
- Пап! Слушай, пап! - закричал Джуниор, врываясь в комнату. Мистер Дерлестоун досадливо оглянулся. Опять этот мальчишка! Но Джуниор, не обращая внимания на недовольство старого джентльмена, дернул отца за руку. - Пап, я знаю, где находится место, на котором когда-то стоял замок! А там, под ним, подземелья и подвалы, полные сокровищ. Они там есть, пап. Ребята нашли то место, но они не знают, что я их видел!
- Что ты городишь, Джуниор? - сказал его отец, тоже с досадой. - Что за глупые речи! Ты же ничего не знаешь ни о замках, ни о подземельях и тому подобных вещах!
- Знаю, знаю! Я слышал, как они говорили об этом в курятнике! Говорю тебе, что знаю! - кричал Джуниор, дергая отца за рукав. - Пап, они нашли древнюю кучу мусора, которая была возле замка, они ее назвали - сейчас вспомню...
- Свалка? - спросил мистер Дерлестоун, внезапно заинтересовавшись.
- Да, да! Именно свалка! Кухонная свалка! - торжествующе сказал Джуниор. - Там кости и раковины. А потом они стали искать, где мог стоять старинный замок, они говорили, что он не мог находиться далеко...
- Да, они были правы, - сказал мистер Дерлестоун. - Кухонная свалка несомненная примета местонахождения замка! Мистер Хеннинг, это чрезвычайно интересно! Если бы вам разрешили произвести раскопки, это было бы...
- Ох, старина! - перебил его мистер Хеннинг, у которого прямо глаза вылезли на лоб. - Я так и вижу заголовки газет: "Американец обнаруживает местонахождение древнего замка, бывшее много веков никому не известным! Он раскапывает подземелья, находит кости узников, черепа и золотые монеты..."
- Не торопитесь, не торопитесь, - заметил мистер Дерлестоун неодобрительно. - Там может не оказаться ничего такого. Давайте не будем считать цыплят до осени. И запомните, Хеннинг - ни слова в газеты. Нам вовсе ни к чему, чтобы толпа народу рыскала по ферме и взвинчивала цену!
- Я об этом не подумал, - сказал мистер Хеннинг, слегка остывая. - Вы правы, надо действовать осторожно. Что вы посоветуете?
- Я бы советовал вам поговорить с мистером Филпотом - не с Прадедушкой, а с самим фермером - и предложить ему, к примеру, пять тысяч фунтов стерлингов за право производить раскопки на холме, - сказал мистер Дерлестоун. - Затем, если наткнетесь на что-либо интересное, вы можете предлагать ему еще какие-то суммы за каждую вещь, которую найдете например, еще по пять тысяч фунтов. Если там что-то есть, цена этому будет очень велика - такая старина, еще бы! Гм, гм. Да, вот такой мой совет.
- И мне он очень по душе! - сказал мистер Хеннинг, опять поддаваясь порыву энтузиазма. - Я надеюсь, мистер Дерлестоун, вы здесь останетесь и будете меня консультировать?
- Конечно, конечно, если вы готовы мне платить надлежащий гонорар, сказал Дерлестоун. - Я полагаю, мистер Хеннинг, было бы разумно, чтобы с мистером Филпотом побеседовал я, а не вы. Вы так взволнованы, что можете э-э-э - проговориться. Естественно, вы пойдете со мной, только уж разрешите вести переговоры мне.
- Разумеется, старина, я вам полностью доверяю! - сказал мистер Хеннинг, готовый теперь обнять весь мир. Джуниора, слушавшего их разговор, он похлопал, по спине. - Молодчина, сынок! Возможно, ты сделал очень полезное для нас дело. Но теперь запомни: никому ни словечка!
- Еще бы! - сказал Джуниор. - За кого ты меня принимаешь? Я буду нем, как могила. Неужели, пап, ты думаешь, что я мог бы выдать секрет теперь, когда у меня есть шанс расквитаться с этими воображалами? Пойдите поднимитесь на тот холм, когда они уйдут, и посмотрите сами. Мистер Дерлестоун определит, правы они или нет.
Итак, когда шестеро ребят занимались разными делами на ферме и не могли их видеть, мистер Хеннинг и мистер Дерлестоун отправились с Джуниором осмотреть кухонную свалку и предполагаемое местоположение замка. Мистер Хеннинг в самом деле очень разволновался, даже усталое лицо мистера Дерлестоуна слегка посветлело, и он несколько раз одобрительно кивнул.
- Похоже, это вполне реальная находка! - сказал он. - Да, да, сегодня же вечером мы приступим к делу - после того как этот свирепый старик - их Прадедушка - уйдет почивать. Он непременно принялся бы ставить нам палки в колеса. Стар, как эти холмы, но задора хоть отбавляй!
И вот вечером, когда Прадедушка благополучно удалился на покой, у мистера Хеннинга и мистера Дерлестоуна состоялась секретная, даже весьма секретная, беседа с мистером и миссис Филпот. Фермер и его жена слушали с удивлением. Когда они узнали, что мистер Хеннинг предлагает им чек на пять тысяч фунтов лишь за право немного покопать на ферме, миссис Филпот едва не расплакалась!
- И я посоветовал мистеру Хеннингу, чтобы он выплачивал вам некие суммы и в дальнейшем, если найдет что-либо такое, что он захотел бы увезти с собой в Штаты как -э-э-э- сувениры на память о весьма приятном пребывания здесь, сказал в заключение мистер Дерлестоун.
- Это звучит слишком заманчиво, чтобы быть правдой! - сказала миссис Филпот. - С такими деньгами, Тревор, мы могли бы поправить наши дела. Ты согласен?
Мистер Хеннинг достал чековую книжку и ручку, прежде чем мистер Филпот успел вымолвить слово. Заполнив чек на пять тысяч фунтов стерлингов, он поставил свою подпись с росчерком и вручил чек мистера Филпоту
- И я надеюсь, что этот чек не последний, - сказал он. - Благодарю вас, сэр. Завтра я найму рабочих, чтобы начать раскопки.
- Я бы хотел иметь ваше письменное согласие, - вмешался мистер Дерлестоун, заметив промелькнувшее на лице мистера Филпота сомнение, когда тот взял чек. - Но получить наличные по этому чеку вы можете хоть сейчас. Ну ладно, мы вас оставим, а вы тут посоветуйтесь.
Когда на другое утро близнецы и четверо ребят услышали об этом, они были поражены. Миссис Филпот сперва рассказала новость близнецам, а те уже побежали и сообщили друзьям. Ребята слушали, удивляясь и огорчаясь.
- Как они обо всем этом проведали? Как догадались, где искать местоположение замка? - со злостью спросил Дик. - Ручаюсь, их навел на след этот проныра Джуниор! Он шпионил за нами! Вчера мне показалось, что к вечеру после чаепития я видел на вершине холма фигуры двоих мужчин Это, наверно, был мистер Хеннинг со своим другом и с ними Джуниор. Ох, черт, я бы охотно повыдергал все вихры на его голове!
