Михаил Каришнев-Лубоцкий - Тайна Муромской чащи (Волшебные каникулы - 1)
- Иван Иваны-ыч!.. - закричал Митя радостно и кинулся со всех ног навстречу старому учителю.
- Иван Ваныч!.. - рванулась следом за Митей счастливая Маришка.
- Нашел... Нашел... - лихорадочно шептал Гвоздиков, уже не имея сил сделать хотя бы один шаг им навстречу. - Наконец-то нашел...
О том же, что он сам нашелся, Иван Иванович даже не подумал.
Глава тридцать вторая
А теперь, дорогой читатель, настало время вспомнить нам о двух друзьях: астрономах-любителях Жмуркине и Окулярове.
Как и было условлено ранее, Жмуркин и Окуляров встретились вечером шестого июня в обсерватории Георгия Александровича. Аякс Гермогенович старался не показывать своего душевного волнения, поднимаясь по шаткой лестнице вверх, он пытался насвистывать любимую мелодию из оперетты "Звездные дожди". Но сидевшее в глубине души Окулярова беспокойство выдавало себя: Аякс Гермогенович страшно фальшивил.
Жмуркин карабкался по лестнице первым и волнения своего не скрывал.
- Он пролетит, и ты увидишь! - говорил Георгий Александрович не оборачиваясь назад и глядя себе под ноги. - Тогда ты не так засвистишь!
- А если не пролетит, и я не увижу? - прервал свой художественный свист Окуляров.
- Нет-нет!.. - испугался такого варианта Жмуркин и распахнул дверь в обсерваторию. - Он выбрал эту зону для приземления!
- ну-ну... - многозначительно проговорил Аякс Гермогенович, входя следом за другом в знакомое и любимое им помещение.
Телескоп, старинная подзорная труба, два сильных цейсовских бинокля, фото-ружье и маленький портативный фотоаппарат были приготовлены заранее.
- Жаль, что завтра снова идти на работу, - усаживаясь на стул и приглашая присесть друга, проговорил Жмуркин, - а то просидели бы весь день здесь и наверняка засекли бы ЕГО.
- Послезавтра суббота, - успокоил Георгия Александровича Окуляров, - не увидим сегодня - понаблюдаем в субботу.
- И в воскресенье! - быстро добавил Жмуркин и прильнул глазами к большому морскому биноклю.
Аякс Гермогенович открыл "Журнал наблюдений" и внимательно прочитал последние записи. Рисунок, сделанный Георгием Алесандровичем, насторожил его. "Где-то я видел нечто подобное... - подумал он взволнованно. - Где-то видел, а где - не помню..."
Так и не вспомнив, где он видел похожий рисунок, Окуляров обратился к другу с вопросом:
- А вас не удивляет, уважаемый Георгий Александрович, тот факт, что ваш НЛО избрал не совсем удобное для приземления место?
И он ткнул пальцем в сторону далекого, спрятанного в туманной голубой долине, леса.
- Удивляет, - охотно согласился с Окуляровым Жмуркин, ни на секунду не отрываясь от бинокля, - могу сказать, что дважды удивляет.
- Дважды? - озадаченно переспросил Аякс Гермогенович, и его густые мохнатые брови поползли вверх.
- Да, дважды, - подтвердил Жмуркин. - Во-первых, место действительно неудобное для посадки: деревья кругом, лес. Во-вторых, - добавил он после короткой паузы, - зона эта... - тут Георгий Александрович замялся, пытаясь отыскать нужное определение. Так и не найдя его, он объяснил как смог: Зона эта называется Муромской Чащей.
- Я знаю, - перебил приятеля Окуляров, - ну и что?
- А то! Про нее много ходит разных легенд.
- Сказок?
- Пусть сказок. Однако туда никто не ходит и не ездит, а сама Муромская Чаща объявлена заповедной. Правда, неофициально. - Жмуркин устал держать тяжелый бинокль навесу и на минуту опустил руки. - Гуманоиды с НЛО могут не знать о запрете входить туда, и наверняка не знают об этом, - добавил он с жаром, - но садиться на лесной массив... это не умно!
- Или загадочно, - поправил Георгия Александровича Окуляров. И поспешил сказать: - Только я ни во что не верю: ни в гуманоидов, ни в чудеса этой Чащи!
- Хотите верьте - хотите нет, но доля истины здесь имеется!
Жмуркин снова приложил к глазам бинокль и стал обозревать пустынный горизонт. Окуляров, не любивший безделья и бездельников, тоже решил понаблюдать за небесами. Подойдя к окну, он выставил в форточку подзорную трубу и прильнул к ней левым глазом.
- Ничего! - сказал он минуты через две-три и стал смотреть правым глазом.
- Ничего! - сказал он еще минуты через три-четыре.
- Да, ничего... - как эхо повторил за ним Георгий Александрович, высматривающий НЛО в оба глаза одновременно.
Гуманоид и его странный летательный аппарат не появлялись. Может быть, он улетел навсегда? Может быть, он уже вернулся на свою планету? Может быть, его и не было вовсе, а была зрительная галлюцинация? Ответов на эти вопросы Георгий Александрович не находил. И оттого ожидание для него было особенно мучительным.
В четверг Неопознанный Летающий Объект так и не появился. Не было его и в пятницу, и в субботу. В воскресенье, вскарабкавшись с утра пораньше в жмуркинскую обсерваторию, Окуляров заявил ее хозяину:
- Все, сегодня последний раз тут торчу!
Он плюхнулся на стул и, все еще тяжело дыша, стал с возмущением говорить:
- Летающие бидоны!.. И двое солидных мужчин вот уже четвертые сутки ждут их появления!..
- Я не говорил, что это был летающий бидон, - обиделся Жмуркин. - Я сказал, что Объект похож скорее на бидон, чем на тарелку.
Георгий Александрович подвинул второй стул поближе к приятелю и тоже уселся.
- Сегодня последний день караулим. У меня тоже семья недовольна.
- Ты им сказал про гуманоида? - вскинул мохнатые брови Окуляров.
- Конечно, нет. Жена не поверит, сын и невестка засмеют, а внук Степочка... Тот бы тогда здесь торчал безвылазно.
- Хоть внуки нам верят, и на том спасибо, - вздохнул Аякс Гермогенович. Он вспомнил своего десятилетнего внука Кирюшу, и на душе чуть-чуть отлегло.
Георгий Александрович, увидев, что приятелю стало легче, протянул руку к лежащему на тумбочке биноклю. Но взять его он не успел.
- Смотри!.. - закричал вдруг Окуляров и первым кинулся к открытому окну. - Смотри какое чудо!
Жмуркин подсунулся под руку заслонившего все окно друга и увидел над далекой, скрытой утренней дымкой, Муромской Чащей долгожданный НЛО.
- Фотоаппарат! Скорее фотоаппарат! - закричал Георгий Александрович и ринулся обратно в комнату.
Схватив заранее приготовленное фото-ружье, он выставил его в окошко и, поймав видоискателем парящий над деревьями Объект, успел отщелкать несколько кадров, прежде чем странный летательный аппарат скрылся за вершинами вековых дубов.
- Теперь мы посмотрим какие у нас галлюцинации! - сказал торжествующе Жмуркин, кладя на место фото-ружье. - Проявим пленку и убедимся!
- Да-да, ты совершенно прав... - невпопад произнес растерянный и потрясенный Аякс Гермогенович. - И эти гуманоиды...
- Ты видел его? - радостно спросил Георгий Александрович. - Признаться честно, я не успел толком ничего рассмотреть.
- Да-да... - снова повторил Окуляров и снял запотевшие очки. - Я видел их...
- Их? - переспросил Жмуркин. - Он же один летает!
- Нет, - покачал головой Окуляров, - он был не один. Их было трое. Я явственно видел их головы. И - самое удивительное! - они очень похожи на человеческие. Особенно две, поменьше.
Глава тридцать третья
Проводив Аякса Гермогеновича до автобусной остановки, Георгий Александрович поспешно с ним попрощался и чуть ли не бегом кинулся домой проявлять драгоценную пленку. Дома никого не было, и Жмуркин только обрадовался этому. Он любил заниматься фотографией в полном одиночестве, не отвлекаясь на посторонние дела или разговоры.
У него все было приготовлено заранее: проявитель, закрепитель, чистый фото-бачок, точный термометр. Оставалось зарядить пленку в спираль бачка и, добившись нужной температуры проявителя, можно было начинать проявление.
Осторожно опустив термометр в банку с раствором, Георгий Александрович выключил свет в маленькой комнатке без окон, для большей надежности накрылся шерстяным одеялом и в кромешной тьме приступил к зарядке пленки в бачок. Жмуркин был опытный фотолюбитель и эту операцию он проделал быстро и аккуратно. Уже через минуту он снова включил свет, подошел к столу с приготовленным раствором и, поставив фотобачок с заряженной пленкой на стол, достал термометр из проявителя. Градусник показывал двадцать четыре градуса, а нужно было двадцать.
- Ай-яй-яй... - прошептал Георгий Александрович и взял банки с растворами. Пройдя на кухню, он открыл холодильник и поставил их туда. А сам уселся попить чайку, желая хоть как-то скрасить томительное ожидание.
И тут грохнула входная дверь, и на пороге возник внук Степочка.
"Нелегкая принесла бесенка..." - ворчливо подумал Жмуркин. А вслух сказал:
- Ничего не трогай! Я пленки проявляю.
- Хорошо, дедушка, - пообещал внук охотно, - я только посмотрю...
И Степочка прошел в комнату, где Георгий Александрович расположился проявлять. Не допив чай, Жмуркин кинулся за ним следом.
- Не трогай! - закричал он, увидев, что Степочка завороженно уставился на бачок с уникальной пленкой.
