Король-волк - Эндрю Питерсон
В ответ грянул такой громкий и радостный крик, что стаи фендрилов и горлоласточек в испуге сорвались с деревьев.
Джаннер и Кальмар пообедали вместе с расщепками в доме Арундели, в ласковых лучах весеннего солнца. Пока расщепки готовились к уходу, мальчики заглянули в берлогу Эсбена. Они вновь прочли свои имена, увидели портреты на плоском камне и долго любовались рисунками, изображающими анниерцев за сбором урожая. Джаннер жалел, что нельзя забрать эти валуны на остров, чтобы смотреть на них каждый день. Ему так хотелось оказаться в отцовских объятиях и услышать ласковый низкий голос.
Братья стояли в берлоге, пока проход не заслонила тень Кэдвика.
– Владыки, – негромко произнёс тот. – Мы готовы.
Джаннер и Кальмар молча простились с отцовскими рисунками и присоединились к расщепкам, столпившимся у ворот. Кальмар подал знак, и город изуродованных и сломленных опустел. Такой странной процессии мир ещё не видел.
Братья ехали на своих упряжках по лесу, по бокам шли Кэдвик и Арундель, а за спиной у них качались и трещали деревья. Сотни странных созданий, вперемешку с людьми, улыбаясь вечернему солнцу, шагали за мальчиками на запад, к морю.
91
Предложение короля
На следующее утро Кальмар велел Старшине Кэдвику свернуть лагерь и повёл всю толпу на Поле Финлея. Они целый день шагали по холмам и лощинам, влекомые мечтой о белых берегах Анниеры, и в сумерках добрались до поля.
Поднявшись на холм, Джаннер с удивлением увидел, что на склоне их ждёт полчище Клыков. Когда собачьи упряжки скатились с вершины, Серые Клыки завыли – впрочем, уважительно, – но когда в долину спустились расщепки, Клыки отпрянули и на всякий случай сгрудились. Кальмар выехал вперёд и, пока Джаннер распоряжался людьми и расщепками, заговорил с Клыками.
Он велел всем сесть, и толпа без колебаний повиновалась. Джаннера удивлял не только непривычно властный облик брата. Расщепки были сказочными чудовищами, обитавшими в лесу, Клыки много лет терзали Ануот; присутствующие здесь люди почти поддались на уговоры Хранительницы камней – но теперь все они сидели рядом как послушные школьники и ждали, когда заговорит тот единственный человек на свете, которого они готовы слушать.
– Вам больше нечего бояться, – сказал Кальмар, взобравшись на сиденье, и улыбнулся Клыкам, столпившимся слева. – У вас есть выбор. Он был и в тот день, когда вы спели песнь древних камней. Но тогда не было надежды.
Расщепки и люди закивали. Большинство Клыков как будто смутились.
– Когда Хранительница камней дала вам новые имена – то, что было вами, умерло. И осталась пустота.
Некоторые Клыки принялись разглядывать себя, как будто рассчитывая обнаружить ранее не замеченную дыру.
– А как же мы? – проквакал расщепок, похожий на земляную жабу. – Нам ведь не дали имён.
– Возможно – как мой отец, как дядя Артам, – вы передумали и перестали петь, не превратившиись до конца. Но превращение всё-таки началось. Поэтому вы застряли посередине между человеком и животным. Вы не превратились в зверя и не обрели новое имя. Просто… стали другими.
Джаннер, как и все остальные, был страшно заинтригован и в то же время растерян.
– Но вы можете исцелиться, – продолжал Кальмар, – если захотите.
Расщепки закивали и возбуждённо зашептались. Клыки разделились: одни кричали «Исцели нас!», другие скалились и рычали.
– А если мы не хотим? – прошипел какой-то Зелёный Клык.
– Да, если мы хотим быть злыми и воинственными? – прокричал Летучий Клык.
Кальмар пожал плечами:
– Я не настаиваю. Я же не Наг Безымянный. Делайте что хотите. Но вам не будут рады ни в лощинах, ни на Сияющем Острове. Поверьте, лощинцы охотно превратят вас всех в пыль. Если угодно, отправляйтесь в Чёрный лес, – Кальмар указал на восток. – Или возвращайтесь в горы. Но когда придёт безумие, у вас не будет древнего камня, чтобы исцелиться. А оно непременно настанет, и вы умрёте там, в глуши. – Кальмар шагнул в толпу Клыков. – Я предлагаю вам жизнь на Сияющем Острове. Там есть поля, которые нужно возделывать, и дома, которые нужно строить. Я предлагаю вам красоту, музыку и мир.
– Фу, – поморщился один из Серых Клыков.
Но его сосед шагнул вперёд:
– Что надо делать?
– Пойти со мной, – сказал Кальмар. – Тех, кто не захочет принять моё предложение, я оставлю здесь. Рано или поздно вас перебьют лощинцы или вы сами перегрызётесь. Но если вы согласны, всё, что я имею, – ваше.
Вдалеке запел фендрил. Кальмар продолжал говорить об исцелении, однако Джаннер сомневался, что Клыков можно вновь сделать людьми. Неужели Кальмар думает, что, получив новые имена, они станут человечнее? Джаннер пытался представить Сияющий Остров, наводнённый Клыками и расщепками; то, что предлагал Кальмар, было совершенно невообразимо. Даже если Клыков удастся укротить, они всё равно останутся злыми. Джаннер не верил, что хоть один Клык Даня добровольно положит свою жизнь к ногам Кальмара. Глядя на мохнатых, чешуйчатых и крылатых тварей, заполонивших Поле Финлея, он всерьёз задумался, не спятил ли брат.
Кальмар вернулся к упряжке и возвысил голос:
– Если вы принимаете мои условия, следуйте за мной к кораблям. Если нет – живите, как хотите. – Он тряхнул поводьями, и собаки побежали вверх по склону, к Бан Роне.
Джаннер поехал следом. Ему очень хотелось оглянуться, но он не сводил глаз с брата. За ними, фыркая и перешёптываясь, двинулись расщепки.
Поднявшись на вершину холма, Джаннер не выдержал и, натянув поводья, оглянулся.
Большинство Клыков ещё стояли на поле толпой, но от неё то и дело отделялись двое-трое и устремлялись вслед за людьми и расщепками. Один из Серых Клыков завыл и сделал насмешливый жест в сторону уходящих, а затем повёл оставшихся сородичей к Чёрному лесу. В конечном счёте к Кальмару присоединилось больше половины Клыков.
Когда на небе появились первые звёзды, Поле Финлея уже опустело. Порыв ветра пронёсся над лощиной. Разлетевшийся пепел улёгся на землю среди весенней травы и цветов, где ему предстояло безмолвно покоиться до скончания мира.
92
Путь домой (опять)
Явившись к Залу гильдий, мальчики обнаружили там Тумака и прочих патрульных. Все они держали оружие наготове. Тумак был багровый от гнева.
– Хозяин Лощин, – произнёс Кальмар, поклонившись, в то время как скопище расщепков плелось мимо.
– Что ты творишь?! – вокликнул Тумак.
– Я же сказал, что заберу их с собой.
– Но… – Тумак переводил взгляд с Джаннера и Кальмара на расщепков и Клыков, молча идущих по улице. – Но…
– Выпустите Клыков из темницы, – попросил Кальмар. – Всех. И мы сразу же уедем.
– Что он делает? – спросил Тумак у Джаннера.
– Честно говоря, не знаю, – пожал плечами Джаннер.
