Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен
– Понятия не имею… Своих у меня нет… Ну, с собой.
Лицо Лавра помрачнело.
– У тебя нет шаров?
– Ну да. Но меня устроят Крыжовниковы.
– Это невозможно. У нас строгие правила: каждый игрок должен иметь свои собственные шары. Если у тебя нет шаров, ты не можешь играть.
– Но это же смешно! Что за дурацкое правило!
Она с надеждой посмотрела на Крыжовника, но увидела, что тот согласно кивает.
– Лавр прав. Ничего не поделаешь. Придётся уж мне расстараться.
Садовый житель уже собирался встать на позицию, когда раздался чей-то крик:
– Тогда пойду я!
Эль скатилась с дерева прямо посреди Площади. В обтянутой перчаткой руке она держала два серебряных шара.
– У меня только два… Но этого хватит.
Девочка в маске зайца выглядела так уверенно, что никто не осмелился возражать ей открыто. Однако в толпе возникло замешательство:
– О нет, только не она…
– Да она же испортит игру!
– Из-за неё мы всё потеряем!
И только один броненосец – такой забавный, покрытый панцирем и оснащённый двумя кругленькими ушками – прокричал:
– Давай, Эль!
Та, как будто не замечая поднятого вокруг волнения, невозмутимо повернулась к Виолетте и объявила:
– Если я выиграю, то не возьму ни одного камешка из ставки. Но я хочу кое-что другое…
– Что, например?
– Часы без стрелок. Я тоже давно их ищу.
Виолетта колебалась. Что-то подсказывало ей, что у Эль есть шанс выиграть пари. И тут ей на ухо зашептал какой-то тоненький голосок; это был Пифий, который путешествовал вместе с ней, устроившись на её плече:
– Если Часы без стрелок будут у неё, а не у тебя, они будут работать так же хорошо. Ими управляют муравьи.
И тогда Виолетта улыбнулась: она знала, что делать. Она кивнула и положила Часы рядом с кучкой камешков, поставленных в игру торговцами. Эль тем временем уже присела в зоне метания. Разогреваясь перед первым броском, она перекатывала шар между пальцами – быстро-быстро, с ловкостью фокусника. Потом вытянула руку и щелчком отправила серебряный шар в круг.
Снаряд описал в воздухе дугу… и упал в центр круга, прямо на один из красных мраморных шаров, выбив его прочь. Но на этом не остановился и на полном ходу, вращаясь, подкатился к белому шару мраморного тролля, стукнулся об него и тоже вышиб из круга.
Толпа взвыла. Казалось, этот мастерский бросок потряс даже троллей.
– Четыре – три в пользу троллей! – объявил Лавр.
Эль небрежно перебросила свой второй шар в правую руку и немножко им пожонглировала. А потом запустила стремительным болидом прямо в круг. Шар с размаху ударился о глиняный шар ласки. Толпа затаила дыхание… Глиняный шар срикошетил и стукнулся о красный шар соперников – тот выкатился из круга. Садоводы были уже готовы взорваться победным кличем… но терракотовый шар продолжил движение и тоже оказался за пределами круга.
– Три – три! Ничья! – объявил Лавр.
Атмосфера наэлектризовалась. Не было слышно ни звука.
– Ещё один ход, Эль! Играй! – раздался голос кого-то из зрителей.
– Дайте мне шар! – крикнула она.
– Это невозможно. Правила для всех одинаковые! – пояснил Лавр. – Игрок должен приходить со своими шарами.
Тут вперёд выступила Виолетта. Она помахала рукой с зажатым в ней спичечным коробком и вытащила из него круглый белый камешек.
– Это будет мой шар. Я сделаю последний бросок.
– Четыре игрока в одном раунде? Разве это по правилам? – спросил Крыжовник.
Лавр на мгновение задумался и объявил:
– Да, такое уже бывало, когда один член команды выдр получил ранение. И ещё в командном матче садовых жителей, когда тройняшки Одуванчики кидали каждый по шару. Давай, Защитница, твоя очередь!
Виолетта вышла на Площадь для игры в шары и встала точно на линию броска, слегка согнув колени. Сосредоточилась. Чтобы справиться с волнением, сделала три медленных глубоких вдоха, как учила бабушка. Не торопясь прицелилась. Последние мгновения до решающего броска она потратила на то, чтобы взвесить, что произойдёт, если Эль унесёт Часы, и что – если победителем выйдет Корунд…
Сейчас, даже если Виолетта и не была полностью в себе уверена, она точно знала, что делает и чем рискует, теперь всё зависит от неё.
Она прицелилась и с силой толкнула свой круглый камешек. Он покатился вперёд и… пройдя ровно между
