Виолетта и Затерянный сад - Поль Мартен
Крыжовник приподнялся и некоторое время, почему-то постоянно сбиваясь на цифре девятнадцать, потратил на то, чтобы пересчитать непрошеных гостей.
– Тридцать один, тридцать два, тридцать три. Ты права. Странно! Когда они подошли, Лавр насчитал тридцать пять. А уж он в этом деле мастер!
Крыжовник снова вгляделся в сплошной ряд противника, стараясь разграничить троллей. Туловища из серых и красноватых, гладких и шероховатых, покрытых мхом и поблёскивающих на солнце камней делали их сборище весьма разношёрстным. Гораздо более разношёрстным, чем стадо животных или даже толпа людей.
Крыжовник запустил пальцы в шевелюру, спугнув облачко мошкары, и заключил:
– Так и есть, двоих недостаёт. И не абы кого! Кремня и Базальта!
16
Внутри тиса
Тисовый остров представлял собой кучу разного лесного мусора, скопившегося вокруг дерева. Чего там только не было: размокшая древесина, галька, комья земли, из которых торчали распластавшиеся под тенью гиганта растения. Сам тис был узловатым и морщинистым, как очень старый слон. В центре его крепкого ствола открывалась довольно обширная полость, способная вместить с десяток человек.
– Ну что ж, похоже, мне надо поискать муравьёв из Компании Дорожек.
Но пойди найди муравья на дереве ростом с дом! Однако долго искать Виолетте не пришлось – не успела она как следует оглядеться, как её внимание привлек пронзительный свист. Он шёл от ствола тиса. Она быстро заметила издававшее его насекомое.
Виолетта приблизилась к муравью. Тот немного скрипуче, но вполне отчётливо представился:
– А вот и вы! Наконец-то! Очень рад! Меня зовут Пифий, я из Компании Дорожек. Вы можете называть меня Пиф.
– Очень приятно! Виолетта. Кротихи-белозубки сказали, что вроде бы на этом острове находятся Часы без стрелок. Вы не знаете, где они могут быть?
– Увы! Мы обыскали весь остров и пока не обнаружили никаких следов реликвии.
– Мы? А сколько вас? Много?
– И не сосчитать! К тому же я назначил здесь встречу коллегам из Бригады Микростроения. Они понадобятся нам, когда мы отыщем Часы. Если мы их отыщем, разумеется.
Виолетта расстроилась. Она-то надеялась забрать Часы и как можно скорее вернуться на Площадь для игры в шары, чтобы вступить в переговоры с троллями и освободить своих друзей. Но всё оказалось не так просто.
– А вы осмотрели дерево изнутри?
– Разумеется! В первую очередь! Раньше Часы находились именно там. Но их там больше нет.
Виолетта вошла внутрь тиса. В дупле царил полумрак. И какой-то едкий запах. Всего четыре шага – и она уже была на другом конце дупла. Под ногами хрустели сухие иголки и кусочки коры.
– Надо порыться в земле. Они наверняка тут, под слоем мусора! – решила Виолетта.
– Именно этим мы и занимаемся с момента прибытия сюда. Тщетно!
Она нагнулась. Глаза постепенно привыкали к полумраку и вскоре уже стали различать множество муравьёв, сновавших туда-сюда среди иголок и кусочков коры. Они были гораздо меньше Пифия и бегали по щелям растительного мусора, как по переходам микроскопического метро.
– Ой! Простите! Надеюсь, я никого не раздавила!
– Никакого риска. Микроконструкторы привыкли работать в чрезвычайно стеснённых условиях. Они умеют протискиваться в мельчайшие закоулки, проходить между шестернями зубчатой передачи, бегать по звеньям цепочек.
Один из крошечных муравьёв обратился к Пифию:
– Здесь Часами и не пахнет! Но мы взяли след. По запаху. Он относится к периоду Бури. Коллеги, которые, прежде чем их раскидал ветер, занимались Часами, оставили сигнал. Часы улетели вон туда!
Проложенная муравьями пахучая тропка вела в сторону зелёного океана, в том направлении, откуда прибыла Виолетта. Пифий повернулся к ней:
– Этого-то я и боялся! Часы сорвала с тиса Буря и отбросила куда-то далеко. Теперь они, должно быть, где-то на дне зелёного океана.
– Наверное, найти их ужас как сложно, – осторожно предположила Виолетта.
Муравей как будто ждал к этого вопроса.
– Очень сложно. В Саду Компания Дорожек может пойти куда угодно, но есть и другие места, про которые нельзя сказать «куда угодно»… Зелёный океан из их числа. Мы туда не спускаемся.
Защитница кивнула. И тут… Ну конечно! Как она раньше не догадалась! У неё аж дыхание перехватило от гнева.
– Вы же знали об этом сигнале раньше! Да и кротихи тоже, так?
Пифий молчал. Спустя почти минуту он тихо просвистел:
– Мы начали догадываться…
Виолетта ткнула пальцем в сторону бескрайнего
